遥远的新大陆上，太阳照射着大地，农田中的玉米茁壮生长，山丘下的城市吵闹繁忙。
这里是墨西哥南部高原，虽然纬度较低，地处热带，但两千多米的海拔让这里免于同纬度非洲地区的极端高温，四季分明，哪怕在最炎热的夏季，均温也一般维持在二十度左右，水热充足，适合农耕。
正是因为墨西哥的高海拔，生活在这里的居民打破了“热带魔咒”，孕育出了繁盛的文明，在农耕上极其发达，虽然没有大型牲畜，但同样靠着对玉米的研究养活了超过两千五百万的人口，在15世纪，这个数字相当恐怖。
阿兹特克文明同样是伟大而繁荣的文明，从文明发展的角度来看，他们并不落后，只不过起步太晚，当旧大陆诞生出古文明的第一缕火花时，阿兹特克人的祖先才刚刚越过白令海峡，抵达美洲大陆，到达天选之地墨西哥则更晚，输在了起跑线上。
但是，不可否认的是，从北部沙漠到南部雨林，从太平洋到大西洋，阿兹特克人的确在这片土地上留下了自己的印迹，书写了自己的传奇，首都特诺奇蒂特兰人口多达二十五万，如果抛开几个新城区，甚至超过了众城之母君士坦丁堡，也仅有东方巨龙才能在这方面稳压他们一头。
然而，文明之间，没有情面，再多的理由也弥补不了他们的技术代差，再饱满的玉米也比不上旧大陆的火枪巨炮，当来自旧大陆的帆船出现在海岸的那一刻，他们的结局早已注定，他们的历史即将在某一个时间节点戛然而止。
从1445年开始，东罗马帝国开始在皇帝的率领下探索未知的远方，在近三十年的时间里不断创造辉煌，从远方而来的财富极大滋养了东帝国残破的躯壳，使其从巴尔干病夫一跃成为近东霸主，海清河晏，国富兵强。
1467年，东罗马帝国西印度探索舰队在南美洲登陆，正式将双头鹰旗插到了大西洋的彼岸，此后五年内，舰队继续扬帆，将加勒比列岛摸清大半，并在古巴岛建造了圣君士坦丁殖民区的第一个也是唯一一个前进基地，哈瓦那港。
1471年，皇帝的国库由于耗资甚重的大土耳其战争而不断亏空，不喜欢压榨国民的皇帝将目光投入到与古巴岛一海之隔的墨西哥大陆，试图从阿兹特克诸国掠夺财富，满足战争所需，满足全体国民的高水平生活。
1471年9月，由哥伦布率领的阿兹特克远征队在尤卡坦半岛西南部登陆，驯服了当地的几个小城邦，随即沿海岸北上，拿下了阿兹特克帝国的东部边疆地区，成功联络到阿兹特克的最大抵抗者特拉斯卡拉共和联邦，并宣扬灭世论，使用了一系列手段，最终使特拉斯卡拉城邦皈依东正教，并使他们向皇帝效忠。
随后的几个月里，阿兹特克远征军不断向西扩张，依然采用老方法，刚柔相济，用天花引起恐慌，迫使东谷地同盟的其他几个城邦也加入了联军，兵锋直指以特诺奇蒂特兰为主的三城同盟。
皇帝的敕令让阿兹特克远征军中的“怀柔派”占据了上风，以瓦伦斯大主教为首的宗教势力开始主导外交，在他的指示下，特拉斯卡拉开始联络西北边的塔拉斯科王国，东南边的萨奇拉王国，南边的米斯特克王国和其余土著势力，希望他们皈依基督教，反抗邪恶的阿兹特克入侵者。
得知边境告急后，阿兹特克帝国的现任皇帝阿萨亚卡特尔匆匆结束对塔拉斯科王国的战争，返回仙石城特诺奇蒂特兰，商讨出兵大事。
阿萨亚卡特尔出身名门，是阿兹特克开国皇帝伊斯科阿特尔的孙子，前任皇帝蒙特祖玛一世的外孙，年少时就展现出了非同一般的军事才华，热衷于暴力和战争。
然而，阿萨亚卡特尔的内政天赋和外交手段远远比不上两位前辈，对待下属过分苛责，让包括两个弟弟在内的多位血亲极为不满。
除了两个弟弟外，阿萨亚卡特尔和他的妹夫，震丘城特拉特洛尔科的城主莫基伊斯特利也有不小的矛盾，前者认为后者的子民侮辱了他，将其召来处死，还扬言要进攻他的城市。
这位暴躁之君对待东罗马殖民者的态度十分恶劣，完全没有一点转圜余地，早在几年前，哥伦布就率领使节团来到特诺奇蒂特兰，见到了正欲出征的阿萨亚卡特尔，呈递了来自君士坦丁堡的国书，但却被他直接撕毁，并要求哥伦布即刻离开，永远不得踏上他的土地。
后来，又有一些教士前往阿兹特克，罔顾了哥伦布的警告，一意孤行，试图用温和方法使阿萨亚卡特尔改信基督。
当教士来到特诺奇蒂特兰时，皇帝刚好收兵回归，正准备活祭大典，兴致不错，邀请教士前去旁观。
骸骨堆积如山，血涸在路面上凝固，粘稠而滑腻，阿兹特克的祭司用黑曜石钝刀缓缓割开胸膛，取出活人的心脏，献给神明，剥开人皮，剩余的肉体则被分给贵族和武士……
当阿萨亚卡特尔一边啃着人大腿，一边笑嘻嘻地问教士有何感想时，教士早已被吓得紧闭双眼，一边颤抖，一边在胸前画着十字。
过了好一会儿，教士才睁开眼，抱着必死的决心看向食人者。
“你改悔吧！”
教士大声吼道。
“你们都是会下地狱的！”
翻译官思考片刻，尽可能用最温和的词语将教士的意思表达了出来。
但是，阿萨亚卡特尔还是极为愤怒，当场把教士用木矛捅死，把他的脑袋砍下来，让翻译官带了回去。
至此，东罗马帝国和阿兹特克帝国之间短暂的和平交谈宣告破裂，东罗马教士的惨状传回哈瓦那港，就连一直主张怀柔的瓦伦斯主教也极为愤怒，要求哥伦布将这位伪帝吊上绞架。
东罗马帝国强盛起来后，专门出台了一部关于保护外交使节的法案，规定了外交使节享有的一系列被保护权，以最暴力的国家机器为后盾。
在对待欧洲之外的小国时，东罗马使者傲慢无礼，甚至侮辱国君，那是应该的，你得忍着，可以上报给君士坦丁堡，但处不处罚由皇帝说了算。
但是，不管你有多远，不管你有多强，只要你敢侮辱使节，甚至杀戮使节，那就等着来自君士坦丁堡的血腥仇杀吧。
杀我一使，屠其一国，强盛的帝国从不需要拿自己人的尊严和生命来做妥协。
于是，这位狂悖之主已经被钉上了东罗马帝国的必杀名单，皇帝仁慈，不会屠杀普通百姓，但他的直系亲属一个都跑不掉。
一场战争，正在酝酿。
偌大的城市边，一条小河从山顶蜿蜒而下，一座恢宏的石质教堂坐落在半山腰的平地上，圆顶尖的正教十字在太阳的照射下泛着光芒。
这座教堂显然由本地建筑改造而来，部分结构具有鲜明的阿兹特克特征，规模不算大，但四周全是工地，显然还在扩建之中。
山脚下的城市正是炙物城特拉斯卡拉，曾是特拉斯卡拉共和联邦的首都，现在则是东罗马帝国阿兹特克远征军的总部。
半山腰的教堂原本是一座瞭望塔，被特拉斯卡拉的几位首领捐赠给正教会，被改造为东正教会在墨西哥高原上的第一座教堂。
前不久，皇帝的舰船抵达古巴，带来了黑海大婚的消息，阿莱克修斯皇子和玛利亚公主将他们一半的婚礼经费捐给了圣君士坦丁主教区，用于修建学校和教堂。
于是，这座教堂再度迎来扩建，并正式取名为玛利亚大教堂。
与此同时，特拉斯卡拉城也在大兴土木，瓦伦斯主教准备建造阿莱克修斯神学院，为城中的“新罗马人”提供文学教育和神学教育。
现在，已经皈依东正教并有意向使用希腊语的新大陆土著一律被称为罗马人，这也是皇帝为他们提供保护的条件之一。
如果不愿意皈依并学习希腊语，那就不是罗马人，皇帝也没理由保护他们。
教堂的旁边还有一幢圣白色的建筑，周围用石墙严密封锁，大门口排成一列长队，土著们焦急地望着高处，一边交头接耳，一边在胸口笨拙地画着十字。
这是玛利亚教堂的“赎罪圣所”，教士们会将土著领到透不进一点光的密室内，在他们肩膀上划上一道小口子，用泡在烈酒中的木棍蘸上新鲜的牛痘脓水或结痂粉末，涂抹在伤处。
在教士的宣传中，等土著们离开密室，重新来到阳光下，过去的罪孽就会被清洗干净，获得重生。
东边的几座阿兹特克海岛已经爆发过瘟疫了，获得重生的大多活了下来，执迷不悟的却成批死去，由不得他们不信。
赎罪圣所门前，一位教士虔诚地微闭双眼，一旁站着三名侍从，一人捧着圣水罐，两人抱着木箱，木箱中分别装着木质十字架和带有鲜明文化特色的金银饰品。
每当一位土著来到这里，他们就会解下身上的金银饰物，装进一个箱子，再从侍从的手中千恩万谢地接过木质十字架，如宝贝般立马佩戴在胸前。
教士则会向他们泼洒圣水，进行最简单的洗礼。
“伪神之物祸害人间，拥有者沾染罪孽，将受天灾。”
教士不紧不慢地吟唱道。
“接受洗礼，用心侍奉吾主，吾主定会赐下爱与幸福。”
“阿门。”
“阿门！”
土著们争先恐后地喊起来，将他们所认为的伪神物品扔进箱子。
当然，这些教士也是有原则的，贫富之人皆为兄弟，上帝面前人人平等。
有些富人抱着成箱的金银来到这里，寻求赐福，教士们除了把他们的名字登记在捐赠册上，并赐予他们银质十字架外，并不会给予其他的祝福。
有些穷人拿着木雕和石像放进木箱，教士们也全部收下，一样允许他们接受圣恩。
这些金银只不过是附加品，皇帝想要的，只不过是更多的正教徒，更少的土著文化残留。
教堂边的一处工地上，哥伦布看着长长的队列，点燃一根雪茄，畅快地吐出一口烟雾。
“这里是教堂，不要吸烟！”
在他身边，瓦伦斯主教皱起了眉头。
“还不是呢，主教大人。”
哥伦布笑嘻嘻地吐出烟雾，冲身后的工地努了努嘴。
“放心吧，这里实在太富庶了，你的教堂会越来越大的。”
瓦伦斯主教哼了一声，望向土著们排成的长队。
“前几天，我去乡下视察，顺便向他们推广骨粉肥料。”
“嗯，怎么样了？”
哥伦布心不在焉地听着。
“挺不错，这里土地本身就很肥沃，使用我们的新肥料后，这一次的丰收超乎想象，不少人都认为这是上帝的祝福。”
“我们为他们带来了高产猪羊，带来了衣服和工具，他们都很高兴，这是伪神所无法带来的。”
瓦伦斯的脸上浮起笑容，随即又沉默了下去。
“不过，在路上，我见到了一个伪神祭司。”
瓦伦斯说道。
“嗯？还活着吗？”
哥伦布的眼神立马锋锐起来。
“死了，被新皈依者用石头砸死了。”
“他们认为祭司给他们带来了灾祸，会让他们遭到瘟疫和饥荒。”
瓦伦斯面无表情。
“在祭司临死前，我见他年轻，试图说服他皈依我主。”
“但他说，我们来的时候，手上拿着十字架，他们拥有黄金。”“现在，他们捧着十字架，而我们拥有黄金。”
瓦伦斯叹了口气。
“有时候想想，他说的也有道理。”
“我们这样做，其实违背了——”
“有什么道理？异端邪说，这种人必须处死，他的原始宗教必须灭亡，记载历史的纸张也必须全部收缴。”
哥伦布打断了主教的话。
“为帝国献上忠诚是他们的幸运，我们可是救了他们的命！”
“还好大部分土著都愚钝不堪，把知识分子全干掉，宗教，语言和文化全部替换，这个文明就没了，这种思想以后就没有了。”
哥伦布笑了笑。
“皇帝还颁布了《新大陆开拓法令》，把原本流放至新色雷斯的轻刑犯分一半到新大陆，同时允许成年男丁参与新大陆开拓。”
“只有男人可以，不准带女人孩子，皇帝希望他们和土著女人通婚，这样下来，一两代人的功夫，混血罗马人就会很多。”
哥伦布嘿嘿一笑，他知道那群开拓者成色如何，安安稳稳地娶妻过日子是不太可能的，哪怕是君士坦丁堡最卑微的乞丐，只要来了这里，立马可以当上大地主，有钱又有权，私生子会很多。
“我希望他们秉持主的教谕。”
瓦伦斯皱着眉说道。
“我会约束他们。”
“您是主教，您说了算。”
哥伦布看向瓦伦斯。
“您不是在推广肥料使用，猪羊养殖和经济作物种植吗？尽管做，上帝使他们免于饥馑，他们会感恩戴德。”
“还有学校，等我们打下特诺奇蒂特兰，陛下会拨款建立大量主日学校，教导希腊语，你估计会主导这一项工程。”
“作为主的仆人，这是应该的。”
瓦伦斯硬邦邦地说。
“我还准备建立几所教会医院，需要人力，你得支持。”
“没问题！现在他们对我们深信不疑，估计会抢着来干。”
哥伦布立马答应下来。
“特诺奇蒂特兰带来了口信，那个恬不知耻的畜生伪王还真是个蠢货，自恃勇武，约我们决战。”
“那就战吧，我会为你们祝福的。”
谈及阿兹特克皇帝，瓦伦斯的眼里也露出一股厌恶之色。
“有把握么？”
“差不多了，皇帝的舰队又来了一次，这次带来了一百个瓦兰吉卫士，全身链甲，火枪和大斧样样精通。”
“皇帝对这次远征很重视，还运来了不少火油罐和火药罐，用以恐吓敌人。”
哥伦布冷笑一声。
“三十门火炮，两百匹战马，十个铁甲圣骑兵，一百个瓦兰吉卫士，五百个武装水手，一千五百个泰诺人仆从兵，几万名东谷地仆从兵。”
“我倒要看看，特诺奇蒂特兰还能拿什么来抵挡！”
哥伦布的嘴角扯出一抹残酷的微笑。
“美洲虎战士？雄鹰战士？黑曜石链剑？呵呵……”
“我已经派人去找东部谷地的其他皈依城邦了，他们也会带着人手赶过来。”
哥伦布指了指山坡上的长队，看向瓦伦斯。
“这些人是从韦霍钦戈来的，是东谷地的最后一批了，等他们完成洗礼，我们就立马进军特诺奇蒂特兰。”
“在此期间，你得依照皇帝的指示，准备更多的奶牛和猪羊，三城同盟人口众多，我们会在结束洗礼后封锁城市，释放天花，把死硬者都干掉。”
“要是不够，就写信回去，找皇帝要。”
“够了，我会让更多人接受洗礼的。”
瓦伦斯说道。
“皇帝说，除了脓水外，结痂粉末也可以，我试过了，虽然效果没有前者好，但也还可以用。”
瓦伦斯抿了抿嘴。
“就不能多给些时间吗？”
“没时间了，你是管外交的，应该清楚，现在是特诺奇蒂特兰最脆弱的时候，我们已经和伪王的妹夫搭上了线，他决定皈依基督，在背后捅刀子。”
哥伦布说道。
“如果日子拖长了，阿兹特克伪王很可能会察觉。”
“哦，对了，皇帝来信，以后不准将这个地方称为阿兹特克，全部改称特拉斯卡拉。”
哥伦布说道。
由于政治所需，东罗马帝国对墨西哥文明的记载全部以最先归顺的特拉斯卡拉为叙事主体，力求抹除阿兹特克的存在，将其描述为一个自北而来的野蛮政权，霸占特拉斯卡拉人的土地，将他们的人民活祭给所谓的神明。
自北而来是真的，外来入侵也是真的，霸占土地和活人祭祀当然也是真的，用一大堆真话编织出的东西才会更有说服力。
而东罗马帝国，则是上帝派来拯救特拉斯卡拉的使者，会带领他们消灭野蛮而残酷的阿兹特克，回归帝国的怀抱。
“行，这不是什么大事。”
瓦伦斯点点头。
“特拉斯卡拉的几个首领呢？最近怎么没见过他们。”
“只留了一个最虔诚的，剩下两个被我软硬兼施送去君士坦丁堡了，他们将接受伯爵的册封，接受皇帝的赡养，在君士坦丁堡活到死。”
哥伦布哈哈大笑。
“还有一件事，皇帝准备抹除旧文化残余，先从东谷地开始，禁止活人祭祀，禁止食用人体部位，禁止荣冠战争，书籍全部收缴，雕像文物全部运回君士坦丁堡，地名也得改！”
哥伦布从口袋中翻出一份皱巴巴的地图，递给瓦伦斯。
地图很精致，上面标出了各个城邦，并附上了它们的新名字。
“炙物城特拉斯卡拉，更名为新雅典。”
哥伦布扔掉烟蒂，又掏出一根。
“柳城韦霍钦戈，更名为新迦太基。”
“瀑城乔卢拉，更名为新以弗所。”
炙物城，柳城，瀑城，这是墨西哥南部高原上的东谷地同盟，与仙石城，小丘城和竿城组成的中谷地同盟势不两立。
几十年前，地质变动带来火山喷发，大量的烟尘遮盖了太阳，让气温降低，光照减少，几乎与君士坦丁堡之战同一时间，墨西哥高原上陷入了严重的饥荒，时任阿兹特克皇帝蒙特祖玛一世为了减轻人口压力，同时也为了他们的神话，发起了血腥的荣冠战争，每一次都有成千上万人被活祭并分食，主要受害者就是东谷地同盟。
所谓的神话，无非是什么太阳出了问题，需要活人祭祀才能继续运转之类的胡言乱语。
“竿城特拉科潘，更名为新尼西亚。”
“小丘城特斯科科，更名为新士麦那。”
哥伦布继续说着。
“仙石城特诺奇蒂特兰，更名为新君士坦丁堡。”
“至于这一片大陆。”
哥伦布昂起头，骄傲地环顾四周。
“这是我们的新罗马！”
……
1472年10月30日，东罗马帝国阿兹特克远征军在新雅典集结完毕，开始向西进发，目标特诺奇蒂特兰。
(本章完)