已是黄昏，夕阳染红了天际，一条大河在河谷平原间缓缓流淌，流入海洋。
这是大门德雷斯河，安纳托利亚西南部最重要的河流，发源于安纳托利亚高原山地，向西南流入爱琴海，中下游水流平缓，形成了肥沃而富饶和河谷低地，是非常重要的农牧业基地。
在奥斯曼帝国丢失大半领土后，布尔萨以南的人口密集区成为了他们仅剩的钱袋和粮仓，如果奥斯曼帝国可以在战争结束前守住这些省份，再经过十年的修生养息，一样可以成为一个区域性大国。
实际上，这正是白羊王乌宗哈桑计划中的一部分，布尔萨以北和萨卡里亚河以西的领土已经丢失，难以收回，但如果能为奥斯曼残存政权保留半壁江山，他们完全可以在白羊宗主的扶持下和东罗马帝国长期拉锯。
但是，隔海相望的东罗马帝国不准备给奥斯曼人恢复国力的机会，在布尔萨方向进攻受阻后，立马筹划了登陆计划，意图开辟第二战场。
此时的大门德雷斯河口一片狼藉，海滨小镇燃着硝烟，突厥百姓流离四散，高举着君士坦丁拉伯兰十字旗的东罗马士兵已经成功开辟滩头阵地，越来越多的士兵登上沙滩，向山坡上的奥斯曼要塞围攻而去。
海面上，河面上，东罗马帝国的海军舰船与内河水师密密麻麻，要么运输士卒马匹，要么将黑洞洞炮口对准奥斯曼要塞，任沉重的铅弹轰击在摇摇欲坠的城墙上。
对于奥斯曼帝国来说，西南海岸同样重要，他们的爱琴海壁垒计划一样兼顾了这一片地区，在大门德雷斯河口建造了一座炮台要塞。
然而，由于资金的短缺，奥斯曼帝国在西南地区建造的海岸要塞在质量和火力上明显不如西北要塞，部分塔楼还在使用木制结构，部分城墙仅有泥土铸成。
最令奥斯曼守军感到绝望的是，由于军事上的失利，西北战事的吃紧和军需物资的不足，大门德雷斯要塞的精锐守军已经不剩多少，炮弹和弩箭也多有不足，被贪生怕死的奥斯曼贵族征调一空，北上戍卫首都布尔萨。
在圣纪节来临的那一天，大门德雷斯要塞也召开了庆祝活动，指挥官希望借此机会给士兵们放个假，还特地从东面的城镇中买来了不少鸡鸭牛羊，宴请自己的勇士。
然而，就在奥斯曼将士们怀着希望迎接佳节时，东罗马帝国海陆两军开始大举登陆，登陆地点不仅包括大门德雷斯河口，不少沿海城市也遭到了袭扰和入侵。
当然，其余方向的登陆行动皆为佯攻，目的就是拖住奥斯曼所剩不多的机动兵力，为大门德雷斯河口的主攻分摊压力。
由于东罗马帝国在水面上占据绝对优势，开战不久后，要塞附近的大门德雷斯河面就被东罗马水军牢牢霸占，切断了南北河岸的联系，让北边的援军无法渡河南下，从各个方向将大门德雷斯要塞化作孤岛。
战斗从黎明持续到黄昏，大门德雷斯要塞旁边的阿柯伊小镇早已陷落，要塞中的炮弹也彻底告罄，残存的守军在东罗马帝国多如海沙的士兵一波接一波冲锋下龟缩内城，心中的惶恐和不安越来越深。
一艘舰船上，一位中年男人放下黄铜望远镜，满意地点了点头。
“将军，内河水师的库努特指挥官传来消息，他们的舰船已经顺利抵达预定位置，正在河面上巡逻，防止奥斯曼援军渡河南下。”
一位幕僚走过来汇报，手里捧着一叠文书。
“嗯，很好，还有呢？”
将军问道。
“还有，近卫军的第五军团已经进抵要塞北边的巴法湖，依照您的指示，正在清剿残敌，安营扎寨。”
幕僚念着报告。
“斯拉维斯千夫长阿菲夫阁下派来使者，他的前锋已经向东北进发，探查情报，为我们之后的作战任务搜集信息。”
“不错。”
将军笑了笑。
“这还是我们第一次使用新模式打仗，看来大家还算适应。”
将军名为梅赫梅特，突厥人出身，曾追随陆军大臣易卜拉欣，担任他的副手。
二十多年来，梅赫梅特一直兢兢业业，在保加利亚战争时从紫卫军团的一名军团长升任参谋幕府的第二长官。
实际上，幕僚总长米哈伊尔老公爵除了教书外基本不管事，整个参谋幕府的大小事务均由梅赫梅特处理。
梅赫梅特是個有些想法的军官，主张军事改革，逐渐摒弃老旧的中世纪战争思维，发扬参谋制度，将战争信息汇集起来，将全军上下揉为一体，令行禁止，服从指挥，而非逞强恃能，贪功冒进。
在他看来，随着参战人数的增多和新式武器的运用，中世纪的战争思维越来越不合时宜，战争不再仅是决战冲锋和艰苦围城，还涵盖了信息的汇总分析，军需补给的供应，士兵状态的调节，天气和路况的考察，各支军团的协作，海陆两军的协同……各方各面。
在他看来，战争越来越复杂，持续时间越来越长，绝不能仅仅寄托于一名主帅的一念之间，需要一个完善的参谋体系和统筹制度，分工协作，群策群力，将汇总好的情报呈递到主帅的案头，让整片战场变得清晰化，可视化。
他的建议得到了皇帝的认可，并如愿担任参谋幕府的实权人物，在保加利亚战争和大土耳其战争中都贡献了自己的力量。
但是梅赫梅特也承认，参谋幕府没有独立指挥作战的能力，一个具有绝对权威的主帅是必不可少的。
东罗马帝国的军队非常驳杂，语言问题始终存在，战场信息交流缓慢，海陆两军互相不服，部分军队还一直以皇帝私军自诩，不怎么愿意听从其他将军的指挥，这些都为战争的统筹规划带来了很大困扰。
这场门德雷斯强袭战是梅赫梅特独立指挥的第一场大型战事，皇帝在开战前将所有参战人员召集起来，将自己的佩剑递给梅赫梅特，要求将领们听命于他，无论是海军，陆军还是内河水师，无论是中央军，射击军还是斯拉维斯军团。
梅赫梅特的资历本就很老，在军队中的威望也比较高，也还镇得住场面，是不错的人选。
接手军队后，梅赫梅特面对诸将，立刻颁布了三项命令。
贪功冒进者，杀无赦。
不服指挥者，杀无赦。
延误战机者，杀无赦。
梅赫梅特拔出皇帝的佩剑，一刀斩断桌角，以示绝不留情。
开战后，梅赫梅特遵照计划向大门德雷斯河口发起强袭，不缓不急，将每一支游骑化为触角，将每一支军团化为爪牙，将自己的幕僚们化为大脑，将整片战场都掌控在自己手中。
一艘军舰中弹了，立马推下去修整，另一艘补上它的位置；一支射击军士气崩溃了，立马退出战位，换上另一支齐装满员的军团。
梅赫梅特非常在意战前准备，认为这比战斗本身重要得多，不仅备足了枪炮弹药和弓弩箭矢，还特地将一些小型攻城装备拆开运来，在堡垒外完成组装。
在参谋体系的统筹下，东罗马军队变得井然有序，一步一步消磨着守军的士气和生命。
“我们派往北岸的游骑呢？消息传回来了吗？”
梅赫梅特看向身边的幕僚。
“还没有，传令兵没这么快。”
幕僚回答道。
“不过，根据前期情报，瑟凯城和艾登城的守军都不多，等我们拿下了大门德雷斯要塞，完全可以乘胜追击，顺势攻下这两座城镇。”
梅赫梅特点点头，有些惋惜。
在他看来，在一场大规模战争中，信息是最重要的，但传令兵的速度终究有限，再怎么着急也没有办法。
“回去之后，也许可以让皇帝为传令兵多配一些好马，还有信鸽和猎鹰，说不定也能起到不小作用。”
梅赫梅特思考着。
“算了，先解决眼前的麻烦，奥斯曼守军同意投降了吗？”
“暂时没有，不过也快了。”
幕僚回应道。
“他们人数不满一千，武器装备和火枪火炮都有所不足，不是我们的对手。”
梅赫梅特没有说话，再度举起望远镜，看向冒着黑烟的堡垒。
“我们得赶在天黑前拿下他们，把斯法克斯的射击军撤下来，将近卫军第一军团派上去吧。”
梅赫梅特一声令下，瞭望台上的小旗手挥动旗帜，传达旗语。
地面上的观测员立马做出翻译，传令兵行动起来，将主帅的消息传递到每一位指挥官的耳朵里。
伤亡惨重的斯法克斯射击军如释重负地撤了下来，养精锐蓄的近卫军第一军团披上重甲，登上刚刚组装完成的攻城塔，和守军做最后的肉搏。
当黄昏的最后一缕辉光彻底消散时，大门德雷斯要塞终于升起了白旗，仅剩两百余人的奥斯曼守军宣布投降，东罗马帝国凭借十倍数量和百倍火力的绝对性优势拿下了这座破败不堪的堡垒，通向大门德雷斯腹地的道路就此敞开。
……
“陛下，我军已经拿下大门德雷斯要塞，开始沿河东进，攻取城镇和乡村！”
莱斯沃斯岛的总督府中，以撒收到了前线的战报。
“奥斯曼军队迟迟未能集结，我军团畅通无阻，畅通无阻！”
“行了，去休息吧。”
以撒接过报告，挥挥手，将兴高采烈的传令兵赶走。
拆开报告，以撒粗略地扫视起来。
奥斯曼帝国已经被东罗马帝国的强横国力生生拖垮，濒临崩溃，大门德雷斯的胜利并未让以撒太过吃惊。
报告上，指挥官梅赫梅特简单地汇报了前线战况，向以撒详细阐明了军队行进中出现的一系列问题和相关的改进设想，着实是尽心尽力。
“除了这些基本情况外，还出现了一个小插曲，按道理，这种事情我无权干涉，故此汇报过来，由您定夺。”
以撒看到这里，挑了挑眉。
“在我们的舰船航行时，医院骑士团的舰队紧紧跟随，并向我们提出了抗议，认为十二群岛是他们的海域，我们必须提前通知一声……”
“我抬出了圣战的名头，并重申了君士坦丁堡和罗马的同盟协约，他们这才不情不愿地离开了。”
以撒放下报告，沉思片刻。
截止到今天，天主教势力已经基本撤离东地中海，仅剩下占据着罗德岛和十二群岛的医院骑士团。
在对抗威尼斯人和奥斯曼人时，东罗马帝国曾和医院骑士团签署过同盟协约，但时至今日，两大强权全部败倒在东罗马帝国的铁蹄下，医院骑士团的存在就显得颇为碍眼。
比如这次，大门德雷斯河的出海口的确位于十二群岛的包围下，也的确是医院骑士团的势力范围，此前一直没有遭到东罗马海军的袭击。
这也正是以撒将大门德雷斯河口选为登陆地点的原因之一
但是，现在的东罗马帝国早就不是当年的巴尔干病夫，也没必要太过瞻前顾后。
罗德岛是东罗马帝国的故土，东地中海是东罗马帝国的内海，这是无可分说的，无法妥协的。
在大土耳其开战之初，医院骑士团曾派人来到君士坦丁堡，希望加入针对奥斯曼帝国的圣战，条件是获得包括士麦那在内的“骑士团旧地”，被以撒拒绝了。
随着上一任大团长的死亡，医院骑士团对待东罗马帝国的态度大不如前，偶尔还会向奥斯曼帝国走私物资，让以撒有些不满。
医院骑士团汇集了来自半个天主教世界的骑士，人数最多的是法兰西骑士，这些人和法兰西王国之间依然有些联系，而东罗马帝国和法兰西王国之间的关系可一直算不上好。
实际上，关于罗德岛的归属和医院骑士团的去留，以撒已经有了一些设想，等第一次大土耳其战争结束后，以撒会着手解决这些陈年烂事。
无论怎么说，医院骑士团都是罗马教宗的直属军事组织，除了部分比较偏激的法兰西骑士外，这个军事修会中还有为数不少的西班牙骑士，勃艮第骑士和意大利骑士，他们可不想为了法王路易十一拼死拼活，存在和平解决的可能性。
正想着心事，总督府的管家走了过来，向以撒躬身行礼。
“陛下，开罗之曜已经停泊在港，杰士卡男爵和费里尼阁下都到了。”“嗯，谢谢你。”
以撒向老管家点点头。
这里是莱斯沃斯岛，曾属于加提卢西奥家族，后划归东爱琴海大区。
安排好大门德雷斯战役的具体事务后，以撒乘船来到这里，一方面安抚莱斯沃斯岛的地方势力，另一方面组织物资调度，为北边的佯攻提供协助。
这座岛屿被加提卢西奥家族经营多年，整体发展情况还不错，岛上人口较多，农业和商业都比较发达。
相比于希俄斯岛，莱斯沃斯岛上的地方势力对以撒的接手更加顺服，无论是希腊裔还是热那亚裔，大家都挺开心。
此时，以撒正身处加提卢西奥家族的总督府中，以撒素未谋面的母亲凯瑟琳曾在这里度过了一段难忘的青涩岁月，总督府内还留有她的房间。
正是有了这层血脉联系，岛上的势力对以撒比较欢迎，八千民众很快归心。
“替我备马吧，我这就赶过去。”
以撒吩咐道。
不一会儿，以撒骑着马来到岛上的港口，一眼就看见了自己的巨型战舰，开罗之曜。
与其说开罗之曜是一艘战舰，不如说它是一座可以移动的海上基地，巨大的舰船上除了火炮，还有自己的仓库，兵站，畜栏，铁匠铺，礼拜堂甚至是工坊，具有长久作战能力和远程投放能力。
实际上，这本来就是开罗之曜的设计初衷，在原时空中，这艘巨舰被医院骑士团缴获后，在很长一段时间内都担任了他们的总部，随他们一起在海上四处流浪，度过了最艰难的一段岁月。
登上宽阔的甲板，以撒来到船上的工坊，见到了里奥雷亚军团的军团长格奥尔格·杰士卡和皇家马车工坊的管理人费里尼。
格奥尔格是著名军事家扬·杰士卡的族人，曾在许多年前接受以撒的邀请，来到北非替东罗马帝国制造改良版的胡斯战车，形成了后来的里奥雷亚战车军团。
里奥雷亚军团在迦太基战役中发挥出了重要作用，经过改良的胡斯车阵让北非骑兵占不到一点好处，根本啃不动这些移动堡垒。
但是，战车部队终究有着自己的局限性，在以平坦地形为主的北非沿海非常管用，但在以山地丘陵为主的巴尔干地区和安纳托利亚地区就很难起到太大的作用。
于是，以撒一直在思考改进之法，试图提升里奥雷亚军团的机动性和适应能力，让他们也能在安纳托利亚战场上得到发挥。
实际上，在以撒看来，这种战车军团在面对游牧骑兵时具有很大优势，完全可以胜任包括运送军需在内的不少作战任务。
现在，东罗马帝国的军需补给体系严重依赖海运，陆上运输略有不足，当战场从海岸深入内陆，游牧骑兵很可能会将这个弱点利用起来，反复袭扰陆上补给线，让东罗马士兵疲于奔命。
几年前，一种新的植物出现在以撒的视线中，立马让他看到了机会。
橡胶。
对于人类来说，轮子是可能最伟大的发明之一，除了部分太过原始的非洲部落外，大部分成熟文明都发明出了车轮并用于运输，将滑动摩擦力转变为滚动摩擦力，极大提高了运输效率，极大促进了文明进步。
美洲三大文明是个特例，他们没有马，骆驼和可驯化的牛，在这方面被锁死了，发明出了轮子，却发明不出大车。
现在的车轮多为木轮，具有非常多的缺点，抓地力差，抗颠簸能力差，寿命短，容易卡住……
木轮马车对路面要求很高，稍微陡峭一点的山坡都爬不上去，速度也提不起来。
于是，以撒把主意打到了从新大陆带回来的橡胶上。
人类对橡胶的利用要追溯到很久以前，美洲文明很早就认识到了橡胶的独特属性，可以制造一些简单的雨衣，鞋子和玩具橡胶球。
当橡胶进入欧洲人的视野后，立马得到了广泛研究，最终成为炙手可热的工业原材料，需求量成倍增长。
实际上，对于以撒来说，制造最早期的实心胶胎十分容易，只需将从新大陆带回来的橡胶在一百摄氏度左右加热软化，再将其涂抹在木轮上即可完工。
原时空中，欧洲人对天然橡胶的利用也是从此开始。
但是，天然橡胶具有一些先天劣势，在气温高时软化发黏，在气温低时又会冻硬，非常不方便。
于是，以撒决定利用自己的知识，为橡胶利用提供一个新思路——硫化。
最早的硫化橡胶其实也不难制取，它的产生和发现来自于火炉边的意外而非实验室的钻研，只需将硫磺粉末均匀地撒在天然橡胶上，再掺上松节油，在适当温度下烤制，即可使橡胶完成简单硫化，性能会成倍提升。
在这几年里，以撒特地在皇家科学院中开设了橡胶课题，将硫化橡胶的最简单方法告诉他们，要求炼金术士们找出合适的温度，合适的配比。
在大把资金的支持下，这些炼金术士最终还是为以撒提交了一份美中不足的答卷，得到的成品比后世的硫化橡胶差了很多，但已经完全足够，可以投入量产，会带来整个交通产业的巨大革新。
当然，此时的橡胶轮胎还是实心的，以撒以后也会继续投资，看看能不能将需要一定技术的空心胶轮制造出来。
就算不能，也会给后人留下宝贵的思路。
而且，橡胶的用途很广，绝不仅能用于轮胎，橡皮，雨衣，胶鞋……可以带来一大把商机。
以撒已经要求新大陆的殖民地定期上缴橡胶，还严禁流入其他国家，旨在将日后必将大放异彩的橡胶市场彻底垄断。
“陛下，您可算来了。”
宽大的船舱中，佩戴着龙虾家徽的格奥尔格向以撒鞠躬行礼，满眼笑意。
“橡胶轮胎十分好用，弹簧片也是个非常有用的设计，新式战车的速度比之前快了不少，对崎岖地形的适应能力也成倍提升，有了这些，我们一定能够让里奥雷亚军团再创辉煌！”
以撒点点头，看向一旁的费里尼。
这是个意大利人，祖祖辈辈以制造马车为业，以撒将他请了过来，在君士坦丁堡开设了皇家马车工坊，军民两用，既生产民用马车，也接收军用订单。
“陛下，格奥尔格男爵说得没错，我们在巴尔干丘陵区试用了几次，效果不错。”
费里尼满眼笑意。
“很好，这么多年，这么多钱，你们总算成功了。”
以撒也微笑着说。
“先把最好的一辆马车送给宰相，看看他还会不会质疑我的抉择。”
“已经送了，陛下，宰相挺高兴，让我们尽快投产，促进交通行业的兴旺发达。”
费里尼说道。
以撒微微颔首，转向格奥尔格。
“安纳托利亚的战争需要你们，我给你们一个月的时间，能不能形成战斗力？”
“完全可以，陛下。”
格奥尔格连连点头。
“实际上，我们在设计新式战车时考虑到了跨海运输能力，采用从奥斯曼人那里学来的可拆卸结构，将一辆战车分为不同的零部件，可以装船运输，抵达陆地后组装起来，迅速参与作战。”
格奥尔格指向工坊中的一大堆部件。
“您看，橡胶车轮，弹簧片，挽绳，硬木板，防火皮，小型风琴炮，火绳枪支架……”
格奥尔格说着，眼神一黯。
“当年，我的族叔凭借最普通的胡斯战车都能让德意志重骑士吃尽苦头，要是有这种战车，我们说不定还能——”
“好了好了，此事不谈。”
以撒连忙制止。
要知道，根据拉斯佩齐亚大公会议，胡斯派在东罗马帝国可是妥妥的异端，格奥尔格和曼斯雷蒂早已改信正教，但还是对胡斯派充满同情。
“你们暂时不需要进入高原深处，仅在西部的丘陵地区活动即可，先适应一段时间。”
以撒吩咐道。
“奥斯曼人的主要农耕区都在河谷低地，这里的地势比较平坦，你们完全可以配合大军，打出自己的名头。”
“战场也是最好的试炼场，如果这种新式战车有什么不足，有什么缺点，立马汇总起来，不要犹豫。”
以撒看向费里尼。
“你则需要尽快增加产量，将新式马车推广到帝国各地。”
“我会让皇室率先购买这种马车，为你们进行宣传。”
“我的军队在机动性上有所欠缺，日后不仅会订购新式战车，还会订购一批加装了橡胶轮胎的普通马车。”
费里尼想了想，张开口。
“橡胶的事情伱不用担心，我会做出安排。”
以撒打断了他。
费里尼没话说了，重重点头。
“陛下，为我们的新战车取个名字吧。”
格奥尔格迫不及待地提议道。
“您是橡胶的发现者，推广者和橡胶轮胎的创造者，理应享有这份荣耀。”
以撒思考一会儿，走向木桌，抚摸着桌上摆放的实心胶轮。
“既然是用于战争，就叫它圣乔治战车吧。”
圣乔治，勇士与战士的主保圣人，用在这里正合适。
“行，里奥雷亚军团的战士们也都在舰队里，开罗之曜的船舱中有很多零部件，我这就去准备作战！”
格奥尔格躬身一礼。
……
1471年9月30日，东罗马帝国的里奥雷亚军团乘坐舰船抵达大门德雷斯河口，就地建起了简易的组装工坊，开始拼装最新式的圣乔治战车。
(本章完)