德拉斯塔城位于多瑙河南岸，是保加利亚北部最大的城市，历史悠久，曾经是东罗马帝国在北部边疆最大的边防要塞，城堡，塔楼，教堂和古建筑遗迹相映成辉，具有非常浓厚的中世纪风格。
奥斯曼帝国占领时期，大量突厥人迁往德拉斯塔城，阿赫兄弟会也在此修建分部，从事手工业和商业。
瓦尔纳会战后，底层保加利亚正教徒开始起义，由于德拉斯塔城内突厥贵族的军事力量被马哈茂德几乎抽调一空，自知无法在内忧外患的情况下固守城池，决定放弃城市，纵兵大掠，放火烧城，赶在东罗马帝国大军到来前胁迫数千名百姓渡过多瑙河，前往瓦拉几亚寻求庇护。
孔蒂率领东北方面军抵达城市时，这里已经化为一片废墟，大火已经熄灭，到处都是烧焦的尸体，野狗在断壁残垣间寻觅食物，失去亲人的百姓在废墟上哀哀痛哭。
留下部分士兵戍卫城墙和修理城市后，孔蒂继续麾兵向西，攻取多瑙河以南，斯塔拉山脉以北的城镇和乡村。
与此同时，以撒结束了中央低地的巡查，将玫瑰谷的前期工程交给皇弟曼努埃尔，越过希普卡山口，进入多瑙河下游平原，快马加鞭，赶到德拉斯塔城。
德拉斯塔城残破的城墙上，以撒和马克西姆主教并肩而行，望着一片破败的城市。
街道上的残渣已经陆续清理干净，人畜尸体被送往城外的公墓进行安葬，焦黑的教堂外，当地神父和东罗马帝国的士兵搭起了简易的救济站，衣衫褴褛的百姓排成长队，眼巴巴地望着咕嘟冒泡的大锅，等待着领取一份口粮。
“突厥人都该下地狱。”
马克西姆看着几乎化为废墟的城市，面色冰寒。
“我上次来这里时，德拉斯塔和附属村落还有两万多人，短短几年时间，这里只剩下不到三千难民。”
“当年黑死病闹得最凶的时候，德拉斯塔也有一万人。”
以撒笑了笑，没有说话。
据他了解，负责守卫德拉斯塔城的奥斯曼长官出身德夫希尔梅系，母亲，妹妹和妻子都是保加利亚正教徒，对同为正教徒的保加利亚平民还算不错，平时也从不妨碍他们的正常宗教活动。
真正提出洗劫城市并将其付之一炬的也并非奥斯曼长官，而是当地的保加利亚包税人。
他们不仅打着战争税的名号强征粮食，洗劫百姓，还逼迫奥斯曼长官开放港口，准许他们渡过多瑙河，前往瓦拉几亚避难。
“马克西姆，大牧首伊西多尔已经同意任命你为保加利亚都主教，保加利亚教区在名义上从属君士坦丁堡牧首区，但你们可以自行选举各地教士，给君士坦丁堡交一份报告即可。”
“多谢陛下，我听说您的家族有一位晚辈正在圣使徒教堂担任教士，信仰虔诚，道德高尚，我想请他来保加利亚都主教区任职，同时担任康斯坦察神学院的副院长，专管人事升迁。”
马克西姆微微鞠躬，冰寒的神色缓和了些，微笑地看向以撒。
以撒颇有些意外地看着马克西姆，冲他微微颔首。
“行，那我就代小安德罗尼卡谢谢你了。”
“他的父亲也叫安德罗尼卡，曾担任皇家骑士学院的执行院长，他的两个哥哥都在军中任职，老安德罗尼卡去世后，他就进了圣使徒教堂担任神父。”
“这孩子学识不错，由于父亲的关系对军务比较了解，你可以让他代管神学院的军事系。”
“不过，他毕竟还年轻，还需要成长。”
马克西姆点点头，应下了这一桩事。
“神学院开始动工了吗？”
以撒问道。
“已经开始了，康斯坦察的一位富户听说我们要建立神学院，非常高兴，直接把一幢闲置的庄园送给了我们，那里依山傍水，有大量的空间，军械库，粮仓，书房和训练场都是现成的，只需稍加改造即可使用。”
“很好，你去告诉他，从今往后，他自动获得帝国所有港口的一级许可证，可以自由经商，过路费按最低标准征收。”
“我也会向商务部门送去公函，通知一声。”
以撒略感欣慰地点点头。
对待不同的人要以不同的方法，在对付保加利亚人时，要是以撒以罗马的名义要求他们为国奉献，恐怕无人搭理，但以上帝之名要求他们为教会奉献，他们的接受度就要高出许多，甚至主动解囊。
“那我就替那位虔诚的信徒谢谢您的慷慨，愿上帝保佑您，也保佑他。”
马克西姆笑道。
以撒点点头，沉吟片刻。
“神学院的建设还需要一段时间，在此期间，你就在保加利亚的各大城镇来回走走，一方面宣扬都主教会的权威，另一方面也能帮我管管被毁城市的重建工作。”
“德拉斯塔城是少有的大城市，以后将作为德拉斯塔大区的首府，这座城市的重建工作必须放在第一位，我也会号召国内富商提供资金，帮助我们的正教兄弟渡过难关。”
以撒指了指残破的教堂。
“这座教堂的重建经费就由我亲自来出吧，也算是我给德拉斯塔市民的一点见面礼。”
“还有那些阿金加诺人，我答应了他们的条件，允许他们在各大城市周边流浪，官员不会随意驱赶和杀戮。”
以撒看向马克西姆。
“但是，作为效忠的条件，我们会对阿金加诺部落进行一定程度上的监管，我会向每一支超过五十人的大部落派遣一名教士，再往后，这些教士也由神学院提供。”
“我明白，陛下，我会要求神学院注意的。”
马克西姆点点头。
二人又交谈片刻，一名卫兵跑到以撒身前，单膝下跪，呈上一封绘有黑鸟纹章的信。
“陛下，就在刚才，一位瓦拉几亚教士带来了这封信，应该来自于瓦拉几亚大公弗拉德三世。”
以撒点点头，接过信，随意翻了翻，将信递给身旁的马克西姆。
“弗拉德三世准备谈和，你怎么看？”
马克西姆看了看，将信还给以撒。
“保加利亚尚未完全平定，弗拉德三世也无力再战，双方谈和倒是个不错的选择。”
“他的语气还算客气，如果您不想再起争端，不妨就接受了吧。”
以撒想了想，准备答应弗拉德三世的请求。
“现在的弗拉德三世恐怕也是焦头烂额，之前的战争中，还有几千名奥斯曼士兵滞留在瓦拉几亚，现在又有大量的突厥人渡过多瑙河，寻求弗拉德三世的庇护。”
“光是解决这些麻烦事，弗拉德三世就要耽搁上一段时间，短时间内应该是无力南下了。”
“陛下，要是弗拉德三世成功获得了耶尼切里残兵的效忠，他的实力会不会增加太快，从而对我们造成威胁？”
马克西姆问道。
“哪有这么容易，耶尼切里的维护费可不低，马哈茂德威望崇高，依靠仇恨情绪和大维齐的身份将他们团结起来，能够让他们暂时忍下缺衣少食的生活，但弗拉德三世显然没有这个条件。”
以撒不屑地摇摇头。
“如果我是弗拉德三世，估计会让不愿留下的耶尼切里直接回到安纳托利亚，以免产生祸端。”
“以他的财政状况，养不起这样一支昂贵的军团。”
“但是，不少保加利亚的地主豪商都带着钱财和农奴去瓦拉几亚避难，这些人也是正教徒，应该可以被瓦拉几亚接收。”
“瓦拉几亚的实力肯定会得到增长，但还不至于对我们产生什么威胁。”
“等多瑙河水师建立起来，他们就更别想随意南下。”
想到大量逃难的保加利亚富豪，以撒一阵肉痛。
这些地主豪商临走前使劲刮着地皮，几乎把北保加利亚搜刮一空，将近十分之一的人口被他们强迫着带过了多瑙河。
自己辛辛苦苦击败了奥斯曼人，却只换来了一片民生凋敝的领地，抛开土地不谈，将近六分之一的财富被带往瓦拉几亚，还有六分之一被库曼人抢掠一空，等大军打到索菲亚城，还会有更多的人口和财富流出保加利亚。
不过，民生凋敝也意味着百废待兴，空下来的大片土地正好为以撒的移民计划提供了不错的土壤。
又一位亲兵前来汇报，将一封短信递给以撒。
以撒认出了信上的字迹，正是来自他的次子阿莱克修斯。
“行了，我还有事，你去主持城市的重建工作吧。”
以撒对马克西姆说道，随后抽身离去，匆匆走下城墙，跨上战马，向城外奔去。
距离德拉斯塔城不远处的一座废弃村庄中，皇家开垦团的前期考察队正在扎营，贵族子弟们聚在一起谈天说地，抱怨着这里的环境，畅想着回到君士坦丁堡后的美好生活。
他们的侍从担待了一切俗事，打水，煮饭，劈柴，巡视……每个贵族都有自己从小玩到大的亲信，长大后，往往也会充当主人的管家，文书和护卫。
这里不仅有巴列奥略皇族子弟，还有科穆宁，安格洛斯，坎塔库泽努斯，斯弗朗其斯等大家族的旁支子弟，他们都受到了邀请，加入由皇子阿莱克修斯带领的皇家开垦团。
王公贵族们的马车停在村口，数百辆各式各样，五花八门的马车将村口挤得满满当当，车身上高傲的家徽与周边暗沉的土地显得格格不入。
村子边缘的一座破败小屋中，马林诺斯和马尔西安正在院里劈柴，两人的妹妹正在挑水煮饭，他们的车夫忙着修缮房屋，火焰熊熊，炊烟袅袅，倒也十分温馨。
马尔西安的家境虽然也十分一般，但平时也不用亲自干活，手中的斧头没挥动几下，便累得气喘吁吁，连忙摸出一方手帕，擦一把汗。
“马林诺斯啊，你说，我们到底要在这个鬼地方待多久啊？”
马尔西安看着埋头劈柴的马林诺斯，忍不住出言问道。
“不知道，也许几天，也许几周，要看皇子殿下的意思。”
马林诺斯手中的斧子上下飞舞，倒是显得十分轻松。
“也许，我们今后就要在这里安家了。”
“什么！我可不想待在这个蛮荒之地。”
马尔西安一把扔下斧头，往树墩上一坐。
“你家里还有其他亲戚吗？”
柴劈得差不多，马林诺斯也放下斧头，坐到马尔西安身边。
“没了，就我一个男人，下面还有两个妹妹，上头还有一个寡居的姑姑。”
马尔西安摇摇头。
“远房叔伯倒是有不少，但估计算不得数，他们也要代表自家来参加皇家开垦团。”
“那不就完了，你以后也必须待在这里，要是没有开垦出合格的土地，家里产业的减税特权可就保不住了。”
马林诺斯嘿嘿笑着。
“依我看，这里可没有你说的那么蛮荒，好生经营一番，恐怕也是一片可以传之子孙的家族基业。”
“听皇子殿下说，我们可以用家里的土地来换取这里的土地，以一换三，还可以低价购买农奴和农具，算是不错的条件了。”
见马尔西安不出声，马林诺斯伸出手，抓了一把泥土，送到他的面前。
“猜猜看，这是什么？”
“这不就是土吗？拿走拿走！”
马尔西安嫌弃地挥挥手。
“这可不是普通的泥土，”
马林诺斯不以为意，将鼻子伸向泥土，轻轻闻了闻。
“这可是黑土，最适合种粮食的土壤之一。”
“我父亲去世前，曾花钱买了个农业署的官，带着我跑遍了北非和巴尔干，我也跟着几位农业专家学了不少东西。”
“每一种泥土都有适合种植的作物，这黑土最适合种粮食，而且依我看，这里的黑土比其他地方还要好。”
“照你这么说，还有其他地方有这种黑土？”
马尔西安好奇地问道。
“是啊，去年，我父亲在农业署的一位故友去克里米亚总督区考察，那里的黑土地面积更大，几乎全是黑土。”
“但是，东欧太靠北，光照太少，沼泽湿地密布，那里的黑土虽然肥沃，但含水量太大，反而不适合当今的农业模式。”马林诺斯微笑着说道。
“信上说，如果可以将东欧好好整理一番，排干沼泽，砍伐森林，再通过大量劳力进行翻整，一定可以成为世界级的粮仓。”
“但是，我们现在的农业水平明显达不到，没办法对东欧大平原进行系统化的开发，这也是他们依然采用半游牧半农耕的原因之一吧。”
“如果全部转入农耕，洪泛，阴云，积水，稍有不幸，东欧大平原就要闹饥荒，相比于农耕，游牧对于自然灾害的抗压性就要强一些。”
马林诺斯抛开黑土，看向马尔西安。
“如果陛下能够提供充足的农奴，牲畜和工具，我就打算将色萨利的土地和磨坊卖掉，举家搬到这里。”
“要不你也搬来吧，我们争取把土地安排在一起，互相也能有个照应。”
“我还有得选么？想不想都得搬来了。”
马尔西安苦笑道。
“我家里两幢庄园，就把小的那个卖掉吧，大的那座是米海尔皇帝亲赐的，我不想卖。”
“等我们当了邻居，你这个农业专家可得好好帮帮我。”
“放心吧，陛下既然连皇亲国戚都拉了过来，自然不会抛下我们不管的，肯定会有后续的帮扶手段。”
马林诺斯十分开心，拍了拍马尔西安的肩。
“我们就是陛下树立的一个标杆，明确表明了要将保加利亚当做核心地区来经营，只有我们这些先遣者取得了成功，民众们才会放心地跟着移民。”
“唉，我倒不是担心这个，苦一点倒没什么，我只怕北方的蛮子南下洗劫，那可是要丢命的。”
马尔西安叹了口气。
“皇族戍边疆，多少年未见了。”
马林诺斯站起身，挥了挥手中的斧头。
“呵呵，人人都说我们家族精于谋略，善使各种阴谋诡计，但我们家族同样不乏铁血善战之人，如果帝国需要，我愿意冲在最前。”
二人正说着，塞莉娜跑了过来，招呼着大家一起吃饭。
两位女士虽然也算贵族小姐，但由于家道中落，平常也学了些做饭的手艺，饭食简单而可口，亲人们聚在一起，说说笑笑，直到夕阳落山。
……
与此同时，阿莱克修斯带着几位重要贵族来到一处城外的庄园，见到了屋子里的以撒。
桌子上堆满了图纸，以撒的身边围着一群工程师，几人正用法语交谈着。
“阿莱克修斯，你来了，我正忙着，你们先等一等。”
以撒摸了摸阿莱克修斯的脑袋，冲诸位贵族点了点头，示意他们稍安勿躁。
又过了一会儿，几位工程师躬身告辞，回去休息，以撒冲几位贵族招招手，带着他们来到庄园外。
绕过一道山坡，几人望着眼前的庞大建筑，瞪大了双眼。
“荷兰风车，我和几位工程师刚刚就在讨论这个东西。”
“这是最大规格的风车，四个建筑师和几十个工人加班加点，这才在半个月内造出了这一台。”
以撒指了指呜呜转动的大风车，微笑地看向众人。
“这种风车作用很大，不仅可以磨制谷物，排干积水，压滚毛呢和榨油，还能通过不断抽水和排水调节洪泛，保护农田。”
“可以说，正是有了这种大风车，荷兰人才能从沼泽森林和低洼湿地中开垦土地，营造家园。”
以撒指了指风车的顶蓬。
“荷兰风车的顶蓬是可以转动的，这就使它可以充分接受到各个方向的风能，一方面使它不易因为风力相背而损坏，另一方面还能确保一年四季都能转动。”
“陛下，我游历大陆的时候去过尼德兰，据我观察，尼德兰地区坐落在大西洋沿岸，一整年都吹强劲的西风，保加利亚恐怕没有这个条件吧？”
一个青年开口问道。
“是的，萨诺斯，你能在旅途中观察思考，这不错。”
以撒冲萨诺斯报以鼓励的微笑。
萨诺斯是西奥菲勒斯的次子，从辈分上看，算是以撒的堂弟。
“尼德兰地势太低，水力资源有限，但风力资源丰富，他们的风车也是为此而设计。”
“我们考虑到了这一点，对原有的荷兰风车进行了一些改进，简单来说，我们参考德意志地区，为风车磨坊装上了水力轮组，从而减弱对于风力的依赖。”
以撒说道。
“多瑙河下游平原冬季刮偏北风，风力强，水流弱，夏季刮偏西风，风力较弱，但水流强。”
“这里一年四季的降水量非常均匀，但四季分明，夏季光照强，蒸发量大，我们不用担心积水，正好可以利用水力轮组磨制面粉，榨取油料。”
“冬季光照弱，蒸发量小，但风力强，我们就可以充分利用北风排干沼泽，继续磨制面粉。”
“这里冬天虽然也会下雪，但河流和水洼一般不会结冰，在这个时候排干积水，也有利于我们防范来年可能会出现的洪泛。”
见诸位贵族对此兴趣缺缺，以撒索性不再解释。
“这种风车只会在部分地区加以运用，你们日后前来开垦，少不了和这些东西打交道，总会理解的。”
“跟我来，还有一些东西也得带你们看看。”
以撒带上几人，来到庄园的马场，马场中，一群体型壮硕的巨马正在啃食干草。
“萨福克马，法兰德斯大马，夏尔马。”
以撒指着马群，一一介绍。
“这些马都是重型马，原产于英格兰和法兰德斯，为了把它们带到这里，我可是费了不少功夫。”
“夏尔马和法兰德斯大马都是重型挽马，耐寒，温顺，勤劳肯干，非常适合拖运重物，也可以用来耕田犁地和修筑水沟，排干沼泽。”
“萨福克马更好，经济性很强，吃的比前两种马少得多，寿命长，容易养活，适合农耕，适合拖货，可以说是专门的“农耕机器”。”
“我准备将这些重型马引进多瑙河下游平原，参与荒地的开垦。”
以撒走到围栏前，拍了拍一匹睡着的萨福克马，叫它起来吃饭。
“不要小看这些细节，用对了方法，往往可以事半功倍。”
“这些马比普通耕牛的力气大很多，马匹能耕田，能代步，能打仗，法兰德斯大马就是当地主要的战马来源。”
相比于东方文明，欧洲在12世纪之后普遍采用耕马而非耕牛，这与土地性质，自然条件和文化传承都有关系，马比牛更加昂贵，但马匹还是一种重要的军事物资，在运输和战争上的作用都并非耕牛可比，综合价值更高。
“多瑙河下游平原宜牧宜耕，大片土地难以在短时间内开垦出来，肯定得采用农牧并举的发展方式，再往后，我还会将产自南非的波尔山羊引进这里，你们也能多一种挣钱手段。”
“陛下深思熟虑，我们实在佩服。”
萨诺斯由衷地说。
以撒微笑着摇了摇头。
“你们都是我的挚爱亲朋，手足兄弟，把你们拉来开垦也是为了让你们得到锻炼，并非一种惩罚。”
“行了，带你们来看这些东西只是为了增强你们的信心，皇家开垦团还需要各位多出几份力，土地的划分和购买标准，农具，农奴和牲畜的补贴政策也会在近日下发，你们先走走转转，争取发现这片土地的不凡。”
几人告辞离去，以撒带着阿莱克修斯继续行走在庄园附近的田埂上。
多瑙河下游平原又名瓦拉几亚平原，处于乌克兰黑土带上，具有非常不错的农业潜力。
当然，在15世纪，世界三大黑土带都没有得到系统性的开发，依然遍布沼泽，水洼和森林，反而不利于人类的居住和粮食的种植。
“父皇，您这几天都没休息好，哪怕事情再多，也得保重身体啊！”
阿莱克修斯见以撒面色憔悴，有些担心地说道。
“放心吧，等我把这里的事情解决，立马就回迦太基休养，保加利亚尚未完全平定，奥斯曼枕戈待旦，攻打安纳托利亚之事还得从长计议。”
以撒握住儿子的手。
“您为什么要如此看重这片平原？”
以撒瞥了他一眼。
那还用问，因为帝国压根没几片适合农耕的大平原。
“这里是黑土地，要是能够整理出来，每年可以收获很多粮食，可以养活很多人口。”
阿莱克修斯翘着脑袋想了想。
“父皇，我听查士丁尼说，东欧也是黑土，我们以后能不能把那里也变为我们的粮仓呢？”
“很难，非常难。”
以撒缓缓摇头。
“东欧大平原的开垦难度比多瑙河下游平原高出很多，温度太低，光照不足，遍布的河湖沼泽，广袤草甸和茂密森林让人看上去就头皮发麻，不知从何下手。”
“那里的黑土地更广，土壤也更加肥沃，但就是很难开垦。”
以撒微微一笑。
“那里的自然条件比较恶劣，明明坐拥最肥沃的土地，还经常闹饥荒，这不是人力畜力可以解决的事情。”
“也许有一天，新的机械带来新的伟力，到了那时，东欧大平原才能得到真正的开发，不过我们都是看不到那一天的。”
以撒抓起一把黑土，在指尖细细揉捻。
“多瑙河下游平原靠近南方，光照条件更好，冬季气温不会太低，沼泽湿地也不像东欧那么多，是可以通过我们的努力来进行开垦的。”
黑土也是有区别的，多瑙河下游平原的黑土以黑钙土和栗钙土居多，肥沃程度比东欧的黑土稍差，但含水量少，更加疏松，易于翻耕。
“好了，我们回去吧，既然你主动要求管带皇家开垦团，那你就得给我多费点功夫。”
以撒敲了敲阿莱克修斯的脑袋。
“我明天就会离开，接下来的事就交给你了，遇上麻烦自己先想办法，想不出来就去问我给你留下的几位帮手。”
“我会的，父皇。”
阿莱克修斯点点头。
“您要离开？走这么急？”
“是北非有战事了吗？”
阿莱克修斯如连珠炮般问道。
“不，不是战事，是好事。”
以撒神秘地说。
“达·伽玛的船队回来了。”
(本章完)