扎克罗斯城是克里特岛最古老的城市之一，曾经作为米诺斯古文明在克里特岛东部的行政中心。
后来，由于地中海商路的发展和农业种植园的兴起，克里特岛北部的几座大城市迅速发展，扎克罗斯港则没能赶上这一轮红利，一直不温不火。
尽管如此，扎克罗斯港依旧是克里特岛东部的第一大港，人口数千，主要从事农牧业和海洋渔业。
“1462年3月27日，晴，风平浪静。”
扎克罗斯城郊的乡村小道上，一支威尼斯骑兵队正在进行日常的海岸巡逻。
骑兵队长将手指含入口中，放在空气里，感受着海风的流向。
圣提多大起义爆发后，东罗马帝国和威尼斯共和国的战争进入白热化，东帝国凭借着强横的国力四处出击，威尼斯则左右支拙，力有不逮。
埃及商站遭到袭击，都拉齐翁被围，巴尔干大军集结，科孚岛和纳克索斯群岛岌岌可危……
在之前的战争中，威尼斯共和国已经丢失了不少次要港口，东地中海的贸易网络已经变得十分薄弱，现存的岛屿中，每一个都至关重要，不得不防。
威尼斯共和国也曾多次对东罗马帝国的沿海村镇进行报复性打击，但对方完全不管，以血还血，以伤换伤。
两天前，西南部的霍拉斯法港外出现东帝国大型舰队，好在威尼斯政府提前得到了消息，增加了霍拉斯法港的防御力量，这才挫败了东帝国的登陆计划。
尽管如此，霍拉斯法港南部海域上的东帝国舰队依旧徘徊不走，时不时在港外发起小规模登陆战，一副誓不罢休的样子。
无奈之下，威尼斯政府不得不抽调其余城镇的守军开赴霍拉斯法，阻止东帝国军队的强攻。
这些军队在经过伊季山时遭到了圣提多义军的猛烈阻击，义军不惜伤亡的攻势也印证了威尼斯高层的猜想，使他们越发笃定地认为，东帝国一定会将霍拉斯法港作为登陆地点。
“队长，我们的舰队什么时候才能到啊？”
一名威尼斯骑兵看向队长。
“根据我得到的消息，大议会那帮家伙们现在已经慌了神，他们害怕希腊皇帝在拔除亚德里亚东岸的港口后，会带领舰队直接冲向威尼斯城。”
“所以，这些老爷们肯定不会把所有舰队派来支援我们。”
队长冷笑一声。
“人家心里明白着呢，要是科孚岛和都拉齐翁丢了，他们就真的被困死在亚德里亚海了。”
“但是，仅仅依靠我们自己，很难阻挡住东帝国的进攻啊？”
“克里特岛四面环海，距离摩里亚和昔兰尼加都很近，只要东帝国耐得住性子，愿意打持久战，我们最终还是撑不住的。”
“东帝国的敌人也不少，有消息说，大议会已经很清楚地认识到，威尼斯的综合国力已经被东帝国全面碾压，要想阻止他们的进一步发展，只能寻求周边国家的帮助。”
队长叹了口气。
“我们这里还算好的，南部，西部和北部的几个港口都遭到了东帝国海盗的袭击，要不是贵族老爷们还算有远见，把防御设施修得滴水不漏，克里特早就被打成了筛子。”
队长再次望了望风平浪静的海面和被阳光照得金黄的沙滩。
“不该管的就别管，没让你们去打仗已经是千幸万幸。”
“别的地方都打得天翻地覆了，我们这里还是上帝的后花园。”
“是啊，要不是这样，我们的指挥官也不敢去干地亚城，陪他妻子过生日。”
一位队员夸张地说着，引来一阵大笑。
马蹄声再度响起，骑兵队的身影消失在道路的尽头，阳光依旧照耀着沙滩，海风也轻轻吹着海面。
……
然而，就在扎克罗斯港不远处的海面上，一支高挂着双头鹰旗帜的舰队徐徐行进。
东罗马帝国陆军大臣米哈伊尔侯爵站在瞭望台上，静静看着远方的港口。
这一次的登陆计划由皇帝亲自制定，为此进行了几个月的前期准备，旨在干扰威尼斯军队的情报，迷惑视听。
首先，皇帝召集了几位心腹大臣和海陆将官，将攻打霍拉斯法城的计划透露给他们，菲德尔和米哈伊尔在喝醉酒后又假装“不小心”地将消息放了出去，惹得众人皆知。
其次，皇帝将这个消息告诉了克里特岛上的义军，利用他们之中的告密者继续误导威尼斯政府的抉择。
最后，也是最关键的一步，海陆大军在离开比林奇军港后，的确直接去了霍拉斯法港，并且持续不断地施加压力，进一步加深威尼斯人的怀疑。
再者，由于威尼斯舰队的分散，地中海舰队和从属海盗能够持续不断地对克里特岛沿岸港口进行袭扰，使他们分不清主攻方向。
但是，除了以撒本人外，真正的行动计划只有菲德尔和米哈伊尔两人知道，包括宰相在内的诸位大臣和包括圣提多起义军在内的所有士兵对此一无所知。
“侯爵，前方就是扎克罗斯港，一個位于克里特岛东部的中型港口，港口的东北方就是被圣约翰医院骑士团占据的卡尔帕索斯群岛。”
“根据情报，由于扎克罗斯港是与北非和巴尔干相距最远的克里特港口，一直没有遭到舰队的袭击，守军较少，指挥官最近还离开了驻地，前往伊拉克利翁城为妻子庆生。”
“我们的主力舰队仍然在霍拉斯法港外巡弋，威尼斯在克里特岛的少量舰船则分布在北部的几个港口中，这里并没有威尼斯人的军舰，连商船都很少。”
米哈伊尔侯爵点点头，脸上的笑容怎么也藏不住。
看来，东罗马帝国在登陆克里特岛前的几个“闲招”已经起了作用，马鲁纳的北伐和巴尔干半岛军队的异动成功引起了威尼斯大议会的恐慌，他们不得不把派往克里特岛的大舰队撤了回来，保卫自己近处的港口。
如果克里特岛丢失，威尼斯还有机会将其抢回来，如果东帝国在亚德里亚东岸站住了脚跟，他们就真的只能龟缩亚德里亚海西北一隅，再也没有冲出地中海的希望。
所以说，这次的行动是阴谋，也是阳谋，归根结底，威尼斯人几度落败后，已经没有充足的国力来保卫这座远在东地中海南边的岛屿，只能眼睁睁看着它遭到宿敌的进攻。
克里特离威尼斯太远，离东罗马太近，东帝国的海军舰队可以一直环绕在克里特岛周围，寻找着他们可能露出来的防御漏洞。
现在的克里特岛就像是一块不慎落在狼窝里的兔子，只能在群狼虎视眈眈的目光下瑟瑟发抖。
如果霍拉斯法港不行，那就换扎克罗斯港，如果扎克罗斯港也不行，那就再换其他。
此前的战略阴谋，只不过是为了将伤亡降到最低，以便后续的行动。
米哈伊尔侯爵看着温和宁静的小港口和近处海面上的三两渔船，哈哈大笑。
“陛下有令，全体士兵听我指挥，全军进发，目标扎克罗斯港！”
“这一次，我们要攻克这座港口，为后续的援军打下一个坚实的作战基地。”
“以上帝和皇帝的名义，解放我们的同胞！”
……
1462年3月27日，经过了长久的谋划后，东罗马帝国登陆部队终于露出了獠牙，正式执行登陆计划，代号“霸王行动”。
米哈伊尔侯爵并没有如威尼斯政府所预料的那样进攻距离近的南部港口，而是率军奇袭了防御薄弱的扎克罗斯港，在当地百姓的配合下击溃了小股敌军，随即逐步解放周边村镇，等待其余军队的集结。
三天后，东罗马帝国克里特方面军已经全部登上了扎克罗斯港，共计一万五千余人，号称五万大军。
一周后，克里特方面军分头进攻，占据了锡蒂亚城和耶拉派特拉城，鼓励当地百姓反抗威尼斯人的统治，军队数量不减反增。
霸王行动的圆满成功彻底将战火从海洋燃向陆地，覆灭了克里特守军拒“敌于门外”的痴心妄想。
耶拉派特拉城沦陷后，米哈伊尔侯爵制定了“先南后北”的战略方针，留下部分军队守卫解放区，自己则是亲率大军沿南部海岸向西进军，准备一举解放整个南克里特。
……
巴尔干半岛，阿尔巴尼亚，克鲁耶城堡。
这座位于陡峭山峰中的坚固堡垒是卡斯特里奥蒂家族的家族城堡，依山而建，坚固无比，曾经挡住了奥斯曼苏丹穆拉德二世十万大军的强攻。
可是，阿尔巴尼亚联盟虽然在名将斯坎德培的率领下击败了奥斯曼大军的屡次进犯，但旷日持久的战争给整个阿尔巴尼亚带来了深重的灾难。
奥斯曼军队凭借数量优势将阿尔巴尼亚军队困在一座座城堡中，随后派遣小股轻骑化整为零，将阿尔巴尼亚人的各个聚集点洗劫一空，能抢走的全部抢走，不能抢走的放火烧掉。
正是因此，阿尔巴尼亚的本就不多人口数量越发稀少，这导致斯坎德培手上的士兵越来越少，连防御战都打得越来越艰难。
贝尔格莱德之战和阿德里安堡之战结束后，奥斯曼势力逐步撤出巴尔干半岛，东罗马帝国卷土重来，收复失地。
在此期间，斯坎德培曾经有过浑水摸鱼的打算，但军队太少，财政拮据，还没等他做好准备，举着双头鹰的军队就已经打到了他的身边。
米哈伊尔侯爵不仅将阿尔巴尼亚占据的几座城镇和村庄划归东罗马帝国，还把斯坎德培派过去的官员粗暴地赶了回去，没有对此做出任何解释。
斯坎德培多次写信，想讨要一个说法，得到的回复只有一条。自古以来。
此事过后，斯坎德培对东罗马帝国的扩张愈发感到不安，双方的良好关系开始出现裂痕。
斯坎德培十分清楚，东帝国的伊萨克三世一直以光复故土为最终目标，致力于收回东帝国曾经丢失的一切土地。
很不幸的是，阿尔巴尼亚自古以来也是东罗马帝国不可分割的一部分。
于是，斯坎德培开始寻求外来援助。
起初，他准备与塞尔维亚公国和伊庇鲁斯公国结盟，结果一个贵族专权，架空君主，一个直接向东帝国称臣纳贡。
没有得到任何回音的斯坎德培把目光投向了一水之隔的意大利地区，在求助教宗未果后，还是找上了老对手威尼斯。
威尼斯共和国和东罗马帝国水火不容，是阿尔巴尼亚的最好盟友，也是唯一可以保护他们不被东帝国吞并的外来助力。
于是，不久前，威尼斯进攻奥隆军区时，斯坎德培不仅直接拒绝了马鲁纳的求援，还为威尼斯军队提供了一些补给。
马耳他大海战的惨败使威尼斯不得不撤离奥隆城，斯坎德培看准时机，与佣兵元帅科莱奥尼达成协议，准备接收奥隆城。
可惜的是，阿尔巴尼亚联盟内部出了问题，不仅对出兵一事推三阻四，还将情况透露给驻扎在伊萨克皇帝堡的大军，致使计划功亏一篑。
在斯坎德培看来，要想保住阿尔巴尼亚的独立地位，威尼斯人是最好的选择，也是唯一的选择。
天空灰蒙蒙的，克鲁耶城堡的书房中，时年57岁的乔治·卡斯特里奥蒂·斯坎德培坐在火炉旁，火光照在他苍老的脸上，忽明忽暗，他的表情也阴晴不定。
为国操劳十九年，无数次险象环生，无数次化险为夷，繁杂的国务和沉重的压力斑白了曾经乌黑的头发，压弯了曾经坚挺的脊背，疲软了曾经健壮的胳臂，将一个志在四方的少年转变成一位独撑危局的老人。
唯一没有改变的，是坚定的信仰。
“叔叔，天都快亮了，您昨晚没有休息吗？”
哈姆萨·卡斯特里奥蒂走进书房，将一把柴火添进火炉，抬起头，凝望着自己的叔叔。
“托比亚斯家族已经完全倒向东帝国了，是吗。”
“是的，就在前不久，托比亚斯家族的布罗亚城主大开城门，将马鲁纳的大军放了进去。”
“他公然宣称您是异端，号召全体阿尔巴尼亚人联合起来，推翻异端的统治。”
哈姆萨想了想，还是将实情告知了斯坎德培。
“迪夫亚卡城投降后，通往都拉齐翁城的道路一片通途，再无半分阻碍。”
“一周前，马鲁纳率领大军三万人包围都拉齐翁，不费一兵一卒就接近了威尼斯人在阿尔巴尼亚的统治中心。”
哈姆萨看了看叔叔的脸色。
“打先锋的正是布罗亚城主率领的阿尔巴尼亚仆从兵。”
“混账！”
斯坎德培怒吼一声，一巴掌拍在桌面上，气得胸膛起伏。
“希腊皇帝给了他什么？”
“伊萨克三世封他为男爵，迪夫亚卡城为托比亚斯家族领地，世袭罔替。”
“希腊皇帝还直接将布罗亚的私生子任命为继承人，以绝对权威保证了托比亚斯家族在迪夫亚卡的地位，解决了布罗亚的燃眉之急。”
斯坎德培缓过气来，怔怔看着火堆。
“我之前派你给山里的诸位城主寄信，要求他们来到克罗耶城堡共商国事，现在到了几个？”
哈姆萨沉默，不发一言。
“到了几个，如实说来！”
“只有三个。”
“其余人表示，如果您是为了打击奥斯曼人或是威尼斯人，他们绝不会推三阻四，但他们亲口说，绝不会为了一个公教君主袭击一位正教皇帝。”
“他们认为，伊萨克皇帝的文书中写得很明确，他无意侵占阿尔巴尼亚联盟的土地，只是为了消灭亚德里亚海东岸的威尼斯人。”
哈姆萨从兜中掏出一份文书，递给斯坎德培。
“告正教兄弟书。”
斯坎德培轻轻念着，神情暗淡。
“是的，伊萨克皇帝把您贬低为与威尼斯殖民者同流合污的骗子，将自己美化为拯救正教兄弟的圣战者。”
“关键是，由于他的名声太过响亮，又确确实实为正教做了很多事，不少愚昧的百姓们还真的被蛊惑了。”
哈姆萨低声说道。
“百姓们不认字，但希腊皇帝早就做好了准备，派遣大批修士带着文书来到各个村庄，将文书念给他们听，怂恿他们反抗您的统治。”
斯坎德培不再言语，静静地看着文书，读到最后，胸膛再一次剧烈起伏了起来，暴怒地念出声来。
“你们的君主可能出于私情，也可能出于私利，不愿意将威尼斯殖民者从你们的土地上驱除，甚至与他们把手连欢。”
“但是，朕是正教徒的皇帝，与威尼斯殖民者不共戴天，绝不会与他们蝇营狗苟。”
“此番进军，实乃迫不得已，朕不惜一切代价，哪怕不为世人所解，也势必会将正教兄弟们从拉丁殖民者的铁蹄下解救出来，无论前方的道路上充满着怎样的坎坷荆棘！”
“试看今日之阿尔巴尼亚，竟是谁家之天下！”
嘶啦！
斯坎德培终于爆发了，将文书撕得粉碎。
哈姆萨站在一旁，眼中充满着彷徨和不安。
半晌过后，斯坎德培无力地瘫软在椅子上，自嘲地笑了笑。
“原来在他们心中，我做了这么多，竟然是为了一己私利。”
“叔叔，他们一直都很尊敬您，只是少数人被言辞蛊惑罢了……”
斯坎德培挥挥手，眼中的痛苦和犹疑消失不见，重新变回了那个坚定的统帅。
“哈姆萨，我们还有多少士兵？”
“加上愿意效忠我们的城主，最多不超过五千人。”
斯坎德培点点头。
“如果都拉齐翁沦陷，阿尔巴尼亚将被东帝国三面包围，那些贵族们只在乎自己的利益，完全不管阿尔巴尼亚人的未来。”
“人各有志，他们不想来，那就随他们去吧！”
他看向自己最亲近的侄子和最忠心的下属。
“哈姆萨，你留在这里，防止发生意外，另外，照顾好我的儿子，他还太年轻，什么都不懂。”
“叔叔，您……”
哈姆萨欲言又止。
斯坎德培从一旁的剑架上拿起自己多年未用的宝剑，系上绣着红底黑鹰的披风。
“召集军队，取我甲来！”
(本章完)