克鲁斯德联邦，极寒特区，旧寒极区，温特诺斯河两岸沟通拓展工程旧址。
一队身着纯白色风格战斗制服的联邦【战士】正端着老式的“BK-45”号冲锋机枪和“日晷”便携式准火炮正在一片充斥着建筑垃圾、工业废料和野生动物骨骼残骸的废弃施工区域中心位置。
这支小队大约有二三十人，多数戴着厚重的用于过滤污染空气的特制面罩，关节处装备了最新式的“赛博辅助动力装置”，用以大幅提高行动能力，抵抗靠近风墙区域处的异变程度越发严重的“异种无心人”。
他们的脚下躺着几具属于人类的断裂身体，以及无数头颅和心脏位置破损的还在微微蠕动的“无心人”残躯。
周围不断回荡着好似禽鸟与野兽－交织的鬼魅之音，以及专属于“无心人”的面对可口食物时发出的贪婪低吟。
这群联邦【战士】的前后都有数量可观的“异种无心人”正在缓慢靠近，只是由于前方存在浓郁的正在逐渐死去的同类味道，这群“无心人”在与小队相距不足50米的位置时，便停下了脚步，逡巡不前。
但随着时间的推移，周围越来越多的“异种无心人”嗅到了足够迷惑心魄的人类气味，开始不断朝着这群联邦【战士】的方向开始聚拢，原本能够用于逃离的简易木桥和废弃公路口，也被后续跟上的“无心人”围得水泄不通。
面对越发严峻的战斗形势，队伍中一位名叫奥克斯的联邦【战士】用十分紧迫、急促的语调问道他们的队长斯塔尼斯拉夫·赫尔墨诺夫道：
“队长？现在怎么办？前后的路都被堵死了，我们出不去了。要战斗吗？强行轰出一条路吗？”
“不，再等等。”斯塔尼斯拉夫用平缓的语调回答道，一副处变不惊的模样。
他扭头观察了一番前后聚拢上来却不敢继续前进的“异种无心人”们，分析道：
“这里有‘灼液’的气味，让这群‘出生’们不敢上前，但我们中倒下的人散发的血液气味，又驱使着他们内心最深处的冲动，让他们不敢离去。如果说，这里没有失落者身上那股像是狐狸般的难闻气味的话，我当然可以指挥你们向后撤退，但现在，不是强行离开的时候。”
“为什么？队长？”奥克斯不解道。
“你果然是头脑简单，四肢发达。”斯塔尼斯拉夫揶揄道：
“很明显不过了，奥克斯，这群‘无心人’是有人指挥的，而且，跟他们战斗了这么半天，你难道没有看出来吗？他们的‘异种化’十分古怪。”
“古怪？”奥克斯皱着眉头观察了半天，可最终还是摇了摇头。
毕竟，这群“无心人”除了身体比正常的要值，力气要大，有些背上多了些翅膀、骨骼和类似金属的发射管，还有个别体型异常庞大外，似乎……的确没有太多不同的地方。
斯塔尼斯拉夫看出了这位手下的知识储备不足，耐心解释道：
“我知道，有些古老的文件你们的确没有渠道来接触，我们平时不是执行任务就是在执行任务的路上，根本没有更多的时间去研究这些‘异种无心人’，所以你们会更多凭借直接的经验来作出判断。”
斯塔尼斯拉夫用枪口指向对面不远处，距离最近的一只背上长有花瓣状“金属管道”的“异种无心人”的胸口说道：
“它的心脏是绿色的，并非纯蓝或是赤红的存在。根据一份从乔伊格勒‘演变台’内寻得的文件来看，在‘新构计划’中，最初的几批感染‘伊万诺夫病毒’的‘实验级人员’，他们的心脏几乎全部都是‘绿色’的。”
“为什么？”奥克斯继续追问道，偏头看向斯塔尼斯拉夫。
“因为‘伊万诺夫病毒’，最初是由一枚在机缘巧合下被高浓度宇宙射线照射而变异的一颗‘衍核古兽’的胚胎中意外泄露的。”斯塔尼斯拉夫的声音格外低沉，像是一位属于黑暗的神明在讲述一段古老的可怖故事：
“‘伊万诺夫病毒’最初具备十足的生命力，所以攻击心脏后，会强迫身体释放出大量的‘生命灵气’于心脏之内，由于感染者的胸膛被腐蚀，心脏被机械替代，所以会散发出绿色的幽幽光辉。
“然而，经过了‘新构计划’对‘伊万诺夫病毒’的不断更新迭代，到了真正新元危机爆发的时候，‘伊万诺夫病毒’已不再激发人类体内的‘生命灵气’了，转而在不断复苏的魔源力协助下，将人类往更靠近机械的方向改造。”
“精彩，精彩。”一阵专属于中年男性的低沉醇厚嗓音出现在这支小队的正前方。
奥克斯抬头看去，是一位穿着漆黑长袍的中年男性，他穿的袍子颜色很深，以至于无法洞悉其具体身材轮廓。这位中年男性伸出了如垂暮将死之人般的缠绕着绷带的双手，猛拍了几下，表达其出乎意料的情绪后，便径直拉下了帽衫，露出了那张标志性的如吸血鬼般惨白的脸。
“尼古拉·尤里·马尔斯基，‘奥德赛之矛’的核心成员，称号为‘幻起’的【预言家】，善于根据细微的信息预测事物未来的走向，能够构建足以令人癫狂、崩溃的异位面世界。我说得没错吧？‘幻起’？”斯塔尼斯拉夫低沉着声音念出联邦委员会掌握的信息。
“当然没错了，我就是尼古拉，也是‘幻起’。话说，我很佩服你们联邦委员会对信息的掌控能力。你们足够强大，解锁了不少旧日的科技，甚至还有半神和邪神为你们服务，就连你这支‘北域熊冲锋队’都是执行突击任务的绝对精锐，可为什么，你们依旧没能消灭‘无心人’呢？不，你们连我们这些愿意与你们联邦合作的失落者也消灭不了。”尼古拉恶狠狠地说道：
“那是因为，你们人类固有的卑劣。你们的确厉害，能够通过心脏散发的光辉判断出我带领的这群‘无心人’属于伊凡二十二世时代，可你是否得知，最原始的这批感染者，或许才是实力最强的一批呢？”
尼古拉毫不顾忌地放肆大笑着，其嘴巴大咧开着，幅度夸张到嘴唇几乎要与眼睑接触了。
他带着如癫狂的魔鬼见到令人垂涎的猎物般的语调呻吟着，抬头仰望着突兀地从云层中钻出的，已足够将眼球彻底灼伤的炽烈太阳。
尼古拉这种足够癫狂的举动持续了差不多整整三分钟后，奥克斯才缓缓举起了手中的“冰原虎-02”号狙击步枪，对准了尼古拉的脑袋，扣动了扳机。
嗖！
尼古拉夸张地蠕动着身躯并剧烈抖动的行为使得他的脑袋偏离了奥克斯预设的子弹轨迹，那枚足够击穿钢板的子弹只是贴着他那张如墙皮般白净的脸冲过，留下了一道凹陷下去的划痕。
几秒钟后，无数赤红色的带着难闻腐臭味道的血液从伤口处汩汩流出，可并未触及地面便在空气中变成了无数黑色的如烧焦之物碾碎后形成的灰烬与尘埃，随着猝然而至的气流，融入了无尽的废弃之地中。
终于，受到威胁的尼古拉停止了一切怪异行为，他后退半步，猛地揭开了披在身上的黑色长袍，露出了足够令人感到诡异的机械、魔法、异变与人类身躯结合的产物。
这副与人类轮廓相似的身躯表面并无一丝健康的肉色，取而代之的是猩红、蔚蓝、通红与漆黑呈现怪异的具备十足随机性的抽象工业作品。
他的右臂在与现实相反的梦境中被彻底斩断，只得安装了一副蒸汽纪元时炼金术士遗留的机械手臂临时代替，为了足够的美观，尼古拉还为崭新的手臂蒙上了一层厚重的绷带，可惜在浓郁的“无心人病毒”侵蚀下早已锈迹斑斑，腐烂不堪。
他的胸膛与腹部的漆黑皮肤之上遍布着巨大化还原后留下的丑陋生长纹，像是临盆之前的孕妇，但这些皮肤刚一与空气接触，便被无数细小的黑色触手所缠绕，形成了一块防御力与实用性十足，但美观性几乎完美缺失的“护体机甲”。
只是，心脏的部分被机甲刻意遗忘了，斯塔尼斯拉夫看到，那颗几乎将胸膛撑爆的心脏既非人类的普通心脏，也非失落者与“无心人”专属的通红机械之心，而是一颗曾经留存于被取缔组织的资料中的，泛着银白色钢铁气息与通红“灼液”光辉的，烙印着“奥德赛之矛”组织徽章的“MB-11：永恒械心”。
站在原地痛苦地哀嚎与呻吟了一阵后，尼古拉并未动用其“巨大化”的异能，相反，他以略显矮小的身躯，张开血盆大口，向这支“北域熊冲锋队”的队长斯塔尼斯拉夫冲来。
而他身后的“异种无心人”们也同时发出鸣叫应和，纷纷突破了对力量的本能恐惧，要么跟随尼古拉向前迅速合拢了包围圈，要么张开背部的金属管道发射器，开始凝聚力量。
然而，斯塔尼斯拉夫却看到，熟悉的火焰光辉闪过。
一枚夹杂着明亮白色光辉与长尾烟雾的炮弹以抛物线的姿态从他们的队伍后方袭击而来！
这是——“铝热的终寂”。
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(本章完)