……
新元历527年4月12日。
日涅帝国/失落者三大教会控制区，旧乌科省/新聚居区，沉寂高地，希望教会控制区。
哒哒哒，哒哒哒。
健壮的棕毛骏马驰骋在布满了黄土、裂缝和零散坑洼地带的水泥道路之上，马蹄踩踏在地面之上的声音像极了配合着音乐而敲打的手鼓。
迪伦·达克，失落者教会中品司门，序阶5的【欺诈者】正乘骑在骏马之上，快步跨过烈日高悬的天空下，人烟稀少的破败道路。
他依旧穿着一身标准的西装，带着黑色长筒高帽，打着红色的蝴蝶结，带着一只纯黑色的领带，内部白净的衬衫在几日赶路之间已经有些泛黄，沾染了一些零星的血液痕迹，还有几处被无心人的“灼液”灼烧出了有碍观瞻的小洞。
他的胸口佩戴着一枚钢铁材质的，直径大约为拇指长度，边缘整齐的圆形的“希望与和平”徽章。
这是希望教会单独设计的徽章，代表了具备一定人类文明的希望教会的大体教义。
从图像上来看，勋章以钢铁色为底色，下面雕刻着一双手，正在托着一根长着新芽的树枝。而最上面是一只体态匀称的鸽子，正在微微低头，俯视着下面的一切，但并没有想要去叼走那只代表生命和希望的树枝。
除此之外，迪伦的身上还披着一件黑色的斗篷。
纯黑之色掩盖了他西服后背上被子弹射击形成的可以看得见里面皮肤的弹孔。
他的双脚紧紧地踩进了马镫之中，外表看穿着的是锃光瓦亮的皮鞋。但其实只有他自己知道，那双“皮鞋”实际上是长筒皮靴，在黑色长裤的遮掩之下，能够勉强维持住希望教会所倡导的光鲜亮丽的形象。
这里是沉寂高地的东边，距离北部无人沙漠和东北部的沉睡山脉边缘并不算太过于遥远。
之前他刻意伪装成了切卡夫斯克的随军记者，跟随莱特等人一同登上了经过“直心－03”号线路的“永动号”列车。
一方面他想要跟着那些切卡夫斯克和各地零散着前往顿乌斯克遗址营地的帝国军人，借机了解一些帝国正在对沉寂高地失落者三大教会进行的名为“沉寂的降临”的军事行动的部署和安排。
一方面，他也想了解一下潜伏在人类军团中的，被当作异能者的一些失落者的信息。
手握缰绳，乘着骏马穿行在空无一人的街道上，望着视野不远处希望教会的巨大城堡的迪伦忽然想到一个严肃的，属于种族和阵营的问题。
在人类看来，失落者和异能者的区分有时候并不是那么明显，只要忠诚于帝国，不面临精神崩溃的情况，那么多数的失落者就能算作异能者。
而与帝国为敌的异能者会被直接归于失落者的行列，被悬赏，被捕杀，甚至连家人都会遭到牵连，被送入帝国监狱。
但实际上，对于失落者教会来说，尤其是希望教会来说，失落者与异能者的差别还在于是否需要定期食用“生的血肉”。
对于人类来说，吞噬人类同类有可能沾染朊病毒，也是道德和法律所不能容忍的事情，对于失落者来说也是如此，失落者绝对不能吞噬无心人，而且也只能有限度地吞噬失落者同类。
一旦失落者触犯禁忌的话，不仅会失去魔源力和神明庇佑，体内的灼液也会受到同类能量的影响加快生产，退化为无心人的存在。
但失落者和人类之间可以互相吞噬，对人类来说只要注射序位16号和20号药剂即可，对失落者来说，有时候会有助于他们体内魔源力的形成。
在没有任何人类存在的，就连失落者小孩也只能零星在街道边缘行走的道路上乘马行走了差不多半个小时之后，迪伦的面前总算不再是破败的路面了，而是一座宏伟的城堡入口。
他从棕毛骏马上一跃而下，从西装上衣口袋中掏出了一双白净的，似乎许久没有拿出来使用过的手套，待在了布满疤痕和老茧的手上。
同时，他将用以防备风沙的棕色面罩取下，折叠两次之后放在了裤子口袋之中。
做完这一切之后，他摸了摸腰间的手枪，舒了口气之后，牵着骏马向着巨大的铁门附近步行。
希望教会的名为“沉寂的繁星”城堡坐落在沉寂高地东南角，一块比起中心区域和外围区域都要高的区域。
选择将城堡建设在这里有两个好处，第一，可以俯瞰整个沉寂高地，拥有望远镜的情况下，甚至部分帝国军队的动向都能被完美捕捉。
第二，这里流淌着一条小河，没有具体名称的时令河，差不多在每年的4-9月之间有充足的水源。
它大体发源于沉睡山脉脚下，经过沉寂高地外围后流入中部区域，环绕一大圈。
只不过这种环绕并不会形成闭环，总会在一些布满黄沙的干燥区域干涸、消失，但根据一些调查显示，河流并没有完全干枯，或许变成了地下河，汇入中心位置算不上十分庞大的“沉寂之湖”中。
步行几步之后，迪伦终于站在了一道四五米高，十米宽的铁门附近。
他抬头仰望着铁门，内心的激动之情溢于言表。
自今年一月份开始他就不断穿梭于帝国的各个城市，各个小镇之中执行任务，这是今年第一次回到城堡，也就是希望教会的大本营附近。
他伸手触摸着铁门栏杆上雕刻的“彼岸花”还有“月亮星星”的图案，鼻子中竟然带着些许酸楚之情。
伤感了两三秒后，他总算是按下了铁门中心位置的一个红色按钮。
几秒钟后，两个十五六岁的失落者少年，快步从铁门附近的小平房内走出，来到了迪伦的面前。
“您是谁？朋友还是敌人？”其中一位少年端起老旧制式的步枪，对准迪伦心脏位置，一脸谨慎地问道。“我是中品司门，迪伦·达克。怎么？守门者现在也换人了吗？记得去年大雪纷飞的时候我进出这里的时候还是一个络腮胡的男信徒，我和他关系还不错，每次讽刺我两句就给我开门了，他可从来没有拿枪对准过我。”迪伦用古怪的语气说道。
虽说他的脸上依旧是一副职业般的假笑，但内心对眼前的失落者少年鄙夷不已，甚至有点厌恶。
“既然是中品司门，那请迪伦先生回答暗语吧，对上一句就行。请不要让我们为难。”少年回应道。
迪伦抬头望着眼前全副武装的少年。
在他的印象中，失落者教会，至少是希望教会的下层人员至少都得穿着克鲁斯德或者日涅帝国的传统服饰，再不济也得像人类纪元末期到蒸汽纪元初期的旧服饰一样，一般不会带有任何蒸汽时代或者赛博朋克风格。
但眼前两个失落者少年不仅穿戴着一眼就能看出来的日涅帝国“暗夜S-01”号老式战甲，而且里面的衣服像极了苏格拉械元工厂工人的制式服装。
而且一个手持“联邦A-01”老旧步枪，一种只能装填弹药，一发一发射击的步枪，另一个手持稍微新式的“联邦B-04（改）”，装填弹药后能够射击三次，但通常用于远距离狙杀，但没有瞄准镜的半狙击式步枪。
总之，迪伦一眼就能看出眼前戴着简陋头盔，一脸污垢，脸部底色蜡黄的失落者少年的装备是在一些从偏远落后地区前来作战的帝国军人之处捡的。
这让他不得不对目前战斗的激烈程度作出前期初步的内心评估。
略微托着下巴思考一阵后，他还是选择用去年多次使用的暗语回答：
“机械世界的凛冬是永恒的未来，新的纪元会在夜与冰中消亡。”
听到迪伦用日涅帝国语吟诵出标准的暗语，两个少年先是目光中带着一丝怀疑，接着，那位端起步枪的少年将步枪放下，枪口朝向地面，与另一位少年对视着点头之后，快步小跑向一旁，拉下了铁门边缘的一处拉闸。
咣当，咣当，咣当，咣当。
巨大的铁门向两边折叠而去，两秒钟后，为迪伦留出了差不多三四米宽，能够容纳他和身后骏马通过的区域。
“抱歉，司门大人。现在战争过于激烈，所以教皇大人直接命令我们必须对前来这里的每一个人都做到仔细认真的检查。在感知到压抑我们力量的魔源力后，我们也必须和您对暗语。”刚才端着枪对着迪伦的失落者少年小跑向迪伦附近，低着头，半鞠躬向他致以歉意。
“没关系，没事。”迪伦声音低沉柔和地说着，伸手抚摸了一下失落者少年的银色头发。
接着，他环顾了一番还算熟悉的大门附近空间，皱着眉头，疑惑地问道：
“那个络腮胡男信徒呢？就是那个阿伯曼，在这里看了二十多年门的男人。”
“他啊，那个拥有草木魔源力，能够将身体一部分变成树木发动攻击的大叔对吧。”银发失落者少年寻求确认道。
“对，就是他。教会中层终于给他提升等级了吗？我记得去年12月他还带着杜松子酒找过我，说他能在梦境中感知到属于‘希望’序核的金色光芒，记得他那段时间还自己配置过几瓶晋升用的魔源药剂，难道说他已经被提拔到中品修士，不在这里了？”迪伦尽可能往好的方面分析道。
“并不是。”银发失落者的表情霍然变得凝重起来，他沉默着，几秒钟后才缓缓叹了口气，解释道：
“帝国的军队差不多两天前就开始集结了，目标就是我们三大教会建立的据点。之前因为无心人泛滥，加上我们经常带领无心人攻打帝国城市，所以帝国一直无法形成合力来打击我们。
但是最近帝国在各大战场取得决定性的胜利，除了我们牺牲了亚托大人取得勉强胜利的65号公路附近的一系列战役之外，帝国军队已经在战略上取得了绝对的优势了。所以……”银发失落者少年停顿了几秒，抿了抿干燥的嘴唇，继续说道：
“三四天前帝国军人集结在高地南北两面，迅速在原来军营的基础上扩大驻扎区后，正位枢机‘永朝’大人就下令让阿伯曼大叔前往南部区域探查营地去了。”
“我有所听闻……”迪伦颔首道：
“帝国皇太子伊凡特率领的切卡夫斯克军团和日涅茨克军团重点就是驻扎在南部，现在‘直心－03号’铁路线出了些问题，所以北部运兵并不畅通。南部公路和铁路线都还算完整，所以他和那个快要背叛我们的紫衣枢机……大人亚伦，现在打算指挥南部军团向北进攻，北部军团反而是防守的姿态。”
毕竟都是希望教会的自己人，只要能感觉到魔源力和序核的气息，就都是失落者自己人，迪伦没有防备自己人的“小人”情节，他并不介意给银发失落者少年讲述一点战况的信息。
“对，听说伊凡特那个‘罪恶之人’在南部部署了三大蒸汽风格的营地。可能在去年帝国就悄悄把一部分地下工厂搬到这里来了。
阿伯曼大叔告诉我们，他潜入到营地附近查看过，其中两个是由帝国建立的沉寂高地前哨‘Z’和‘X’改建的。
那里存在拥有强大的上层魔源力的人类异能者，所以咱们教会上层也没有想过去主动攻击它们。其实两个月之前他去帝国营地附近探查时还看到了一件有意思的事情呢。”银发失落者少年带着些许自信，微微昂首着说道。
“什么有意思的，我想听听。”迪伦感兴趣道。
“皇太子把自己的指挥部搬到了一处人类遗址之中，就是古老的‘沉寂市’，在蒸汽纪元中期就被风沙淹没了一半的城市的古城遗址中。
他还在那里挖了很多暗道，还部署了一些防备用的大型机械，还有不少飞机和飞艇。他本人就在一处黄沙风格的，类似地下别墅的空间内指挥。
不过，就在一个月前吧，阿伯曼大叔想要潜入古城遗址，大体调查一下帝国在那里的部署，但我们也没想到他却……”银发失落者少年的声音突然变得哽咽，眼中顿时充斥着晶莹的泪水。
“他怎么了？告诉我！”迪伦扒着银发失落者少年的肩膀，用严厉地语气催问道。
已进入第一卷全体高能章节。
(本章完)