三月底。在蒙古两大神尊才恩吉雅和印天涯的直接领导和监督下。元朝兵器监制作的首批一百支火枪样板成功出炉。一收到消息。心下大喜的忽必烈便立即前往兵器监视察。并当场下令。重赏所有匠师。
听完才恩吉雅的汇报。忽必烈对身旁的枢密使真金道：“真金。传朕旨意。立即组建火器营。将史弼将军从洺州前线调回大都。担任火器营首任统领。”
“是。父皇。”
在了解完弹药配方的进展后。忽必烈道：“至尊大人。关于火枪的弹药。朕认为就先用现行的配方。再逐步改进吧。”
“也只能如此了。”才恩吉雅皱眉道。“沒想到南朝对于火药的研究竟然如此之深。莫非得到守护者之助。”说到这里的才恩吉雅一下想起了在帝王谷的情形。
“守护者。”忽必烈并不清楚才恩吉雅在帝王谷的经历。但听到才恩吉雅提及守护者时也自愣了一下。片刻后才岔开话題道。“至尊大人。朕估计。只要我军的火枪威力接近于南朝。以我军铁骑的战力。就完全可以和其一较高低了。”
“正是。皇上言之有理。”
四月初三。谢道临率领御林军第二师、二十门火炮以及两千五百颗投掷弹抵达了徐州。为了保密起见。一路之上。御林军所打出的都是襄阳军区十八厢的旗号。火炮也伪装成粮草堆。
在下令将士休息后。谢道临立即和东路军主帅李庭芝、夏贵两位将军进行了商议。决定出动御林军及东路北伐军六个厢合计八万五千名将士。发动沂州战役。
沂州历史悠久。可以上溯至2000多年前。到了商周时期。沂蒙境内陆续出现了十几个小国。其中文明昌盛、影响较大的有费、鄅、郯、莒等国。这些小国中的鄅国就建都于今临沂城北的鄅古城村。是古沂州城的雏形。沂州古城大致位于今山东省临沂市城区内。其所辖地界全都属于沂蒙山区。地形复杂。既有坦荡的平原。又有连绵起伏的丘陵。还有层峦迭嶂的山区以及纵横交错的河流。
按照计划。东路北伐军兵分三路。王胜将军率领一个厢的兵力进军滕县。朱焕将军率领一个厢的将士进攻峄州。王、朱二人的任务是吸引住两地的元军。但不可轻易攻城。李庭芝和夏贵则率领大军绕过峄州直扑沂州府。
四月初五清晨。王胜、朱焕告别了李庭芝和夏贵。率先出兵北进。
转天一早。随着李庭芝一声令下。六万大军分批出动。担任先锋营的依旧是姜才将军率领的破虏军。随后是张世杰率领的御林军第二师。再下來是四个厢的东路北伐军。
“终于等到反攻的这一天了。”离开徐州城的李庭芝掩饰不住内心的激动。对身旁的谢道临和夏贵言道。
“是啊。祥甫。如今中路大军连战告捷。已经收复了河南全境。我等也不可落后太多啊。”踌躇满志的夏贵笑道。
李庭芝点点头道：“恩。谢将军。夏帅。我们上马。”
三人上马后。李庭芝叮嘱留守徐州的苗再成和总制官张俊：“苗将军。留守徐州的两个厢要时刻做好北进的准备。一旦我军攻占了沂州府。便会攻打整个山东。到时兵力有所不逮。你率领一个半厢的将士进驻沂州。徐州城的防御就交给张俊将军。”
苗再成和张俊齐声道：“是。大帅放心就是。”
李庭芝微微一笑。意气风发道：“好。出发。”
从徐州出发后。大军向东北而行。五日后。绕过峄州。來到沂州府以南七、八十里之遥的罗庄店。早一日抵达的破虏军主将姜才道：“大帅。罗庄店东临沂河。往北直行便是沂州府。今日便在此扎营吧。”
“好。夏松将军。传令下去。众军休息一晚。明日攻城。”
“是。大帅。”
沂州城内。元军临时帅府。
得到消息的蒙古东路军主帅董文炳立即召开了军事会议。
“各位将军。今南朝李庭芝、夏贵聚集八万大军分别进攻我沂州、滕县以及峄州。对此。大家有何良策。”
老将田应都首先言道：“董帅。我东路军现有人马五万五千人。加上在沂州一带的四万多名新军。总兵力近十万。虽然人数多过南朝。但末将认为。当利用三城之固。防守反击。尽可能多地歼灭李庭芝部的有生力量。”
“田将军。此言差矣。”田应都话音刚落。就听一员小将道。“父帅。我军兵力多于敌军。又占尽天时地利人和。当趁敌军立足未稳之际。抢先进攻。”
说话的这位小将乃是董文炳最小的儿子。新军统领董士秀。董文炳有三子。长子士元、此子士选。幼子士秀。三人弓马纯熟。皆有万夫不当之勇。若单论武功。则以董士秀为最。
田应都曾是蒙古反贼李璮手下大将。后感董文炳之义。于1262年降于蒙古。七年來一直跟随董文炳东征西战。作战经验十分丰富。颇得董文炳器重。“小将军之言虽可。但田某以为。此战当以重创宋军为主。而最有效、最直接的方式就是让敌军來攻我城池。等到敌军疲惫之时。我军再以一路精锐从山路南下。截断宋军之归路。如此可大捷也。”
董文炳“恩”了一声道：“文用。你在徐州城外和宋军大战过。你來说说。”
董文用道：“董帅。各位将军。宋军的战斗力虽然有很大的提升。但除了破虏军外。其余部队在马战中还是不及我朝骑军。不过。宋军的火弹却能克制我军。此次宋军北上。想必也会携带火弹。因此。我也赞同田将军之意。固守城池。先消灭其有生力量。再徐徐突之。”
董文用在军中的威望一向很高。所说之言自是有几分分量。
“众将听令。”董文炳想了想。不再犹豫道。“传令藤县守备董文忠将军、峄州守备哈剌秃将军紧守城池。不可轻易出战迎敌。待明日本帅亲自出城迎战宋军。之后再做打算。”
“是。董帅。”
四月十二日佛晓时分。李庭芝率领破虏军及第八厢将士离开营地。前往沂州城。一个多时辰后。宋军到达了沂州城南门外三百多米处。李庭芝、夏贵身披战甲。居于队伍的中央。谢道临则隐身其后。左右两旁分列着姜才、施忠等东路军中的高手。
站在城墙上的董文炳全副武装。看到宋军已至。随即点齐一万精锐骑军。在一众将领的簇拥下。出门应战。
谢道临从未见过董文炳。手搭凉棚。向前看去。只见此人约莫五十出头。身材高大。掌中一柄开山大刀。跨下一匹通体黑色的乌骓。一看便给人一种威风凛凛。气势不凡之感。“好一员上将。”谢道临情不自禁地暗自赞道。
李庭芝轻轻一拍战马。上前三、四个马位道：“本帅乃大宋东路北伐军李庭芝。來者可是蒙古董文炳董将军。”
董文炳同样也上前数个马位道：“正是。李将军。多日未见。一向可好。”
“董将军。李某一向过得不好。”
“是吗。”董文炳愣了一下道。“李将军。你是宋军中的顶梁柱。倒不如归顺我大元王朝。。。。。。”
李庭芝打断道：“董将军。你知李某为何不好。”
“董某不知。请讲。”
李庭芝大声道：“董将军。你是汉人。却助纣为虐。反过來帮助蒙古人欺压我朝百姓。像你这样的汉人在蒙古军中尚有不少。李某正是为此过得不好啊。”
董文炳一时语塞。片刻后道：“李将军。一百多年前。宋朝皇帝不顾北方汉人。弃之而去。我等先祖只能在金人统治下苟延残喘地活着。之后。又有蒙古崛起。此非我等之过也。”
“董将军。我朝皇上曾经言及。当年之事。的确是先帝之过。不能责怪你等先祖。百年之后。我朝皇上英明神武。励精图治。以收复河山为己任。到了此时。尔等还欲继续为虎作伥。就大错特错了。董将军。你为人忠厚。知书达理。为北方的汉人做了不少好事。我朝皇帝也屡屡提及。李某希望你能认清形势。早日认祖归宗。切莫再做汉奸。”
董文炳身为汉人。如果再继续说下去。自是理亏。而东路军中汉人将士又很多。随即冷笑一声道：“李将军。休要在此胡言乱语。你敢放马过來。与董某一战乎。”
李庭芝哈哈大笑。回头道：“哪位将军愿打头阵。”
姜才早就按耐不住。纵马向前道：“大帅。末将身为先锋。自当出战。”
“好。姜将军。本帅为你掠阵。”
姜才马快。瞬间便已冲到元军阵前。董文炳点将道：“既然李庭芝不敢出战。董某也不奉陪。士秀。出战。”
“是。父帅。”董士秀应了一声。拍马向前。大刀一举。和姜才斗在一处。