“好。吕将军。会后你连夜赶回襄阳。朕再调拨给你一个火炮中队。十门火炮。由火炮营指挥使完颜天雷将军率领。今晚与你一同返回。”
见过神器之威的吕文焕高兴道：“是。陛下。”
“吕将军。完颜将军是此中行家。襄、樊两城的火炮摆置就交由完颜将军决定。自本月二十三日起。你军便可自行决定火炮的使用。找准机会。狠狠打击敌人的抛石机以及攻城的元军士卒。但同时也要注意节约。要知道一颗炮弹的造价就相当于一百两白银啊。”
“是。末将遵旨。”
五月二十一日。二万多名宋军将士陆续从郢州城北门、西门出发。一路向北行进。
由于地形所限。除了骑军以外。其余的步军只能从起伏不平的山路穿越。于二十二日傍晚时分才和炮营同时汇聚在松鹤坡的南麓。
松鹤坡是数个小山坡的统称。山坡的北面便是龙尾洲。西面是汉水。龙尾洲的北面就是鹿门山。这龙尾洲也是从襄阳到郢州之间最大的一片平原。除了北面灌子滩附近有一片小树林外。其余之地均可适合大规模的骑军野战。
中军大帐位于松鹤坡的中部。两百名亲卫成环状将我围在当中。
在军中吃完晚饭。我在大帐中召集了一众将领。就明日的战斗进行了最后的部署。按照计划。如果元军不來攻打。明日我则会率领御林军第二师文璋部、破虏军和第三厢的三个军前去鹿门山实地勘察。只留下张世杰的第一师镇守松鹤坡营寨。同时也让克里特的炮营可以找到最为合适的攻击点。
一夜无话。我和不少从未上过战场的将士一样。都在兴奋与紧张中度过。而像吴松含、姜才之类的老兵。却沒有丝毫紧张感。只有建功立业的渴望。
大队人马的出现。自然会让鹿门山的元军有所察觉。亥时三刻（晚上九点四十五分）。鹿门山的元军帅帐内。襄阳城周边的主要将领全都集聚于内。在阿术、伯颜的主持下。商议着对策。
经过真金的再三谦让。元军征南主帅阿术还是坐在了正中的主位上。真金坐在了左边首位。右边首位则是副帅伯颜。
伯颜首先道：“各位将军。南朝援军终于按耐不住。于今天下午至傍晚时分陆续抵达了龙尾洲南部的松鹤坡。并在松鹤坡一带安营扎寨。具体细节各位均已知晓。就此情况。大家一起來商议下。我军该如何应对。”
显得急不可耐的阿刺罕兴奋道：“大帅。真金监军。伯颜将军。南朝军队在松鹤坡一带出现。其目的是为了攻打我鹿门山营地。以解襄阳城孤立之危。依末将所见。我军当主动出击。歼敌于龙尾洲。更何况。南朝皇帝说不定就在其中。如果将其抓住。我等则大功告成。”
相对于阿刺罕的兴奋。另一位先锋张弘范却颇为冷静：“从斥候探來的消息看。松鹤坡的宋军至少在二万人以上。这几乎就是郢州军的一大半军队了。而且。这两万多人马旗帜混杂。有御林军。有临安军区第三厢的骑、步军。有扬州姜才所率的破虏军。这几支部队皆是宋军的主力部队。因此。末将认为。我军当先试探完其战力后。再作决定。是依托榷场之城堡。打消耗战。还是主动出击。打歼灭战。”
老将史天泽道：“真金监军。大帅。这支部队來者不善。末将认为。还是按照张将军之意。试探完再做打算。毕竟我军对于南朝新式武器火枪的所知有限啊。”
随后。元军将领大多数都说出了自己的看法。概而言之。一种是以阿刺罕为代表的意见。直接令大军出击。一鼓作气。歼敌于松鹤坡。另一种看法则支持张弘范。先试探。然后再做打算。
阿术看着争论不休的众将。又看了看一言不发的刘整道：“刘整将军。你的意思呢。”
见到元帅点名。刘整只好道：“大帅。末将以为。还是小心为妙。”
真金笑道：“刘将军。你出自南朝。有何看法尽管说出。眼下只是在商议。是何建议都沒有关系的。”
“是。真金大人。”刘整起身道。“大帅。各位将军。元宋大战历经数十年。虽然我朝大占上风。但这一次南朝军队出现在松鹤坡却与宋军以往的习性有所不同。罕将军刚才所言。襄阳是座孤城。其实不尽然也。至少。汉水水路依旧掌握在宋军手中。也就是说。宋军还沒有到孤注一掷必须打通与襄阳联络的地步。所以。末将以为。宋军这是在实施他们的反包围战术。这里就存在着一大疑问。我军明明有城堡可守。以宋军的战力。不正好上來送死吗。”
诸将中最后一位抵达襄樊的征南都指挥使忽刺道：“刘将军。这不就是皇上定下之计吗。围城打援。”
刘整道：“忽刺将军。问題就是出在这里。宋军在襄阳城并未完全被孤立的情况下。还要以其之短來攻我城堡。这不明摆着是有问題吗。”
忽刺想了想道：“恩。刘将军。有理。”
“各位将军。对此。末将认为可能有两种状况。一是宋军的统帅是个愣头青。有勇无谋。只知道硬打硬拼。还有一种情况就是他们有所依托。而这种依托。末将的直觉就是其所谓的火枪。这一点就像我军的回回炮。尽管我军只在樊城北门试了一下。但宋军守城的将士一定会大吃一惊。连番想到。如果十架、百架回回炮齐齐发射。他们还能守得住吗。”
伯颜道：“刘将军。这第一种情况可以排除。南朝指挥这场战役的统帅是赵禥。虽然他是个从未上过战场的愣头青。但绝不只是一个有勇无谋的愣头青。相反。连皇上都认可其为对手。所以。我们只需要针对第二种情况來做分析。当日。嗦都将军只听得震耳欲聋的声响。还沒有看清时。我军的一个百人队就几乎全部坠马。我和刘将军的看法一致。南朝赵禥依靠的就是他们的火枪。而这一点。正好是我军的未知。”
在座的元军将领虽然一向看不起降将刘整。但大都觉得其言颇有道理。也不住地沉思起來。
“哈哈。”阿刺罕却突然笑道。“众位将军。休要长南人的志气。明日一早。末将只率本部先锋军一万人马。前去松鹤坡。将南朝皇帝的人头提來。这段时间实在是无聊之极。围攻樊城的阿里海牙将军已经攻下了樊城外围。而末将身为先锋。却是寸功未立。怎么也该让末将前去活动活动了吧。”
对于擅长野战的元军來说。这种长时间的围而不攻战术。的确令阿刺罕这种类型的人颇不耐烦。
“罕将军。南朝皇帝已经來到襄樊。你还担心沒有仗可打吗。”阿术笑笑。起身道。“众将听令。明日由本帅和伯颜将军一起。率领阿刺罕部一万人、忽刺部一万人以及五千怯薛出战龙尾洲。各位将军。你们立即返回营地。安排好明日各部之事务。天亮之时。齐聚此地。随本帅一起出战。看看南朝御林军的火枪到底是何。”
“是。大帅。”
“阿塔海将军。你让你的副将留意东面的随州军。南朝夏贵一向善于打偷袭战的。”
“是。末将尊令。”
五月下旬的天气虽然炎热。但将士们依旧是全副武装。与众不同的是。御林军将士身着的铠甲明显简化了不少。除了胸前胸后为甲胄之外。其余部分均无铠甲遮掩。而临安军区这次随我前來松鹤坡的步军第二十军的装束和第十七、十九两个骑兵军的装束也是明显不一。
这支步军是一支重甲步兵。全体身披步人甲。懂行之人一看便知。这是宋军重甲兵的装备。第三厢二十军是临安军区唯一的一支重甲步兵。乃是印应雷、王安节精心打造出來的一支专门针对骑军的部队。重甲步军历史悠久。也是百年前岳飞、韩世忠等名将用來制衡骑军的主要步军部队。这些重甲步兵个个都是从军中选拔出來的大力士。手持强弩、加重长枪、大刀、大斧等重型武器。连甲带枪加在一起。负重量高达40-50KG以上。
重甲步军在与骑军对阵时。先是用大刀劈砍防御比较弱的马腿。用重枪刺马身。然后再用各种武器对准骑兵的胸部猛砍猛砸。不过。由于装备过重。机动性会受到影响。可以说是古代所有兵种中速度最慢的。
至于破虏军。其装束和十七、十九军一样。清一色的轻骑军装备。不同的是。在破虏军将士身上。都有一种不经意的骄傲之色和腾腾杀气。这是临安军区的骑军和御林军无法相提并论的。
从松鹤坡出发。沒多久就看见前面探路的斥候回报。“前方发现大批元军。”
元军沒有抵达松鹤坡。我军也沒有靠近鹿门山。双方似乎约好一般。在龙尾洲中部不期而遇。