赫斯塔忽地抬起左臂，以棱刺抵挡来自左侧的突袭——有个小个子从暗巷冲出，她手持短刀，步伐不稳，赫斯塔轻而易举地将她挡退。
男人趁机向一旁逃窜，然而赫斯塔右手落下的棱刺仍从他的左颊上方削下一道深痕。
赫斯塔起身，一把抓住了小个子的肩膀，对方刚要出手，两臂就被赫斯塔折到身后。她疼得哇哇大叫，但又朝着男人大喊“老师快走”。
赫斯塔微微颦眉——螯合物之间会有合作，但这样舍身相救的事还从来没有发生过。
“…我不是螯合物，”男人起身，举起双手，“她也不是，我们——”
“伯衡？”
空气安静了片刻。
被赫斯塔抓起来的小女孩也有些诧异地抬头——她听见这个刚刚还要对着老师痛下杀手的大个子突然喊出了他的名字。
四目相对，两人在硝烟中望着对方的脸，试图将各自记忆中的童年轮廓覆盖在眼前人的面孔上。
“……简？”伯衡喃喃。他几乎无法在这个黑头发的水银针身上看见任何昔日同伴的影子，只有那双眼睛，在极偶尔的几个瞬间，他依稀在其间看到了与简相似的的警惕和固执。
赫斯塔喉咙微动，松开了手中的女孩，女孩立刻大步逃到了伯衡身后。
“我……我们……”
伯衡一时词穷，赫斯塔也没有说话，她低头从口袋中取出纸笔，飞快地写了两行字，而后又从腰间的钥匙串里取下一把钥匙，把它用纸包着抛向了对方。
伯衡立刻接住了。
“到这里等我。”赫斯塔低声道，“我忙完了会去找你。”
伯衡还想再说什么，但赫斯塔已经离开了。他展开字条，上面是一间公寓地址。
“老师，我们接下来做什么？”
“……去这个地方。”伯衡收起纸条和钥匙，“第三大道19号1层1室。”
……
九点三十，所有市区内的扫射机器基本清扫干净。它们大部分被水银针定点爆破，一小部分被吸引着来到了一处无人广场。警察配合着水银针，调来了许多钢制围栏，佐伊飞快地拦了个半径五米的圈，所有机器人就在圈里慢慢悠悠地转着——这是维克多利娅的主意，她打算时候看看这些东西都是些什么结构。
九点四十，所有扫射机器都停了下来，并依次自爆。
一小时后，一条来自南十二区的影像引起了全世界的注意，一个名为“十二区自由党”的组织声称对今晚发生在埃芒里亚的恐怖活动负责。他们要求从即日起，所有第三区军队、官僚、商人撤离此地，一切第三区势力自此停止在南北十二区的活动，并释放所有因此被捕的自由党人，否则，下一次的报复行动将会被今天更凶残、更猛烈。
与此同时，恩黛带回一条更加惊人的消息：那颗飞走的气球没有飞太远，恩黛在上面找到了一个非常可疑的盒子，在征询了一些第三区同事的意见后，她们一致认为，这很像是一个螯合菌孢子缓释装置。
装置目前已经送去柯西工作站检测，如果这是真的，那么接下来的事情会非常复杂凶险……
“简呢？”维克多利娅问，“从刚才开始就没见到她人，你们谁给她打个电话。”
“不知道，”苏西回答，“电话打不通，我已经试过了。”
“她说了要去多久吗？”
苏西摇了摇头。
维克多利娅用力地搓了搓脸，她焦虑得满脸通红，几乎要搓下自己的一层皮。
“那不等她了，我现在去联系二号办公室——简！”
她看见道路尽头出现的熟悉身影。
“你跑哪儿去了！”维克多利娅跑了过去，“你听到十二区自由党——”
“听到了，”赫斯塔回答，“恩黛那边的事我也知道了，我刚从柯西工作站回来。”
“你去那边干什么？”赫斯塔意味不明地看了眼远处：“……你会知道的。”
维克多利娅锁眉：“我可以理解成你已经将该上报的信息都上报了吗？”
“我们是两条线，”赫斯塔道，“如果有什么你认为应该上报的信息，你还是要单独和上面联系。”
维克多利娅更奇怪了。
赫斯塔这话听起来像是在说，她不打算把今晚报告了什么东西说出来。
……但这有什么好隐瞒的。
“我们今晚的工作暂时结束了，辛苦大家。刚来就赶上这么大的事。”赫斯塔道，“但目前还不能休息，各位分批次退出子弹时间，去工作站待命。”
“你呢？不和我们一起行动吗？”
“我一会儿有个会。”赫斯塔看了眼表，“十一点，我在外面走走，换换脑子。”
众人走后，维克多利娅望着她：“关于黎各，我也会如实上报她今晚的表现。”
“嗯。”赫斯塔点头，“应该的。”
“她回来了吗？”
“也在柯西工作站。”赫斯塔答道，“不过你现在过去看不到她，她暂时被收监了。”
“因为协助嫌疑人逃跑？”
“因为擅自摘下芯片。”
“……乱来。”
“她就是这样的人。”赫斯塔叹了口气，“没事，人回来了就好。”
“十一点什么会？”
“十二区要和第三区联线，同时邀请政府和军方首脑一起讨论接下来要做什么。”
“这么说来，肯黛也会去？”
“她这几天似乎不在埃芒里亚。”赫斯塔道，“不过我看到了会议邀请里有她的名字。”
……
总督府。
阿雷瓦洛站在窗边，咬着雪茄，看着远处不断升腾的烟尘。
他表情复杂地沉思许久，在书房里来回踱步。
不一会儿，电话响了，他立刻接起，却不是预期中的声音。
“大人，二号线始终没有应答。”
阿雷瓦洛怒极：“他们又不止一台电话！二号打不通，你不会换别的线路试试吗！”
“别的也一样，”电话里的声音说，“没有一台线路是通的……”
“搞什么，发了那样的通告，现在就开始玩消失？”阿雷瓦洛唾沫横飞，“你一直拨！我就不信他们还能一直不听！”