赫斯塔与科维希克的对决仍在继续，为了打斗的观赏性，赫斯塔放了七八招的水，正当她思索着这样做会不会太明显，她忽然觉察到科维希克颇有点越战越勇的意思——这一连串的缠斗似乎让他以为自己已在不经意间找到了赫斯塔的弱点，并开始形成压制之势。
赫斯塔不由得发出一声哼笑。她变戏法似的将手杖抛至空中，切换左右手，而后捏着手杖的末端，以手杖柄正面痛击科维希克的脸。
科维希克发出一声低沉的长嘶，长剑哐当一声砸在了地上。他整个人蜷跪着，在剧痛中捂住了自己的鼻子。血流渗过他的指缝，滴滴答答地落在地上。
等他终于松开手，抬头望向赫斯塔，一条鲜明的深红色杖痕出现在他的脸上，从左上额一直延伸到右侧脸颊。
“早说了让你戴头盔啊，”赫斯塔撑着手杖，优哉游哉地站在科维希克面前，“不听。”
科维希克在狂怒中再次起身，他能够感觉到对方确实有点儿本事，但刚才两人明明打得有来有回。他觉得他与赫斯塔之间本质上势均力敌，只是他差点儿运气，又欠缺了点儿防守。
看台上此刻最兴奋的人就是十一了，她大声为赫斯塔加油助威，尽管没有人能听懂十一在喊什么。尤加利完全按不住她，全靠西莫娅铁青着脸，死死拽住了小朋友的肩膀。然而十一还是不断在空中挥拳，仿佛这样就能隔空打在科维希克身上。
科维希克与赫斯塔又过了五六招，有好几次，他几乎就要击中对方的肩颈或腰腹了，然而赫斯塔手里的那柄手杖像是有魔力，一旦长剑一端触抵手杖，他倾注在剑身的力气就会莫名被卸，而他自己也几次失去平衡，差点摔倒在地上。
如此玩了几个回合，赫斯塔开始意兴阑珊。她不再给科维希克希望，往往两三招下来就冷不防地拿手杖狠狠抽他一下。科维希克被打得头晕眼花，无力招架。在赫斯塔狂风骤雨的进攻下，他茫然地握着自己的长剑，感觉自己一下回到了第一次和父亲摔跤的角斗场。他不知道下一次进攻会从哪里来，也不知道这场打斗什么时候才能结束，但他只能忍耐，因为求饶是懦夫的行为，只会惹来更多不必要的讥讽和拳脚。
最后一刻，科维希克俯身倒在地上，依稀感觉赫斯塔走到身边，用脚给他翻了个面。他微微睁开肿胀的眼皮，看见了晴朗明亮的天空，而与此同时，赫斯塔逆光的脸却因此更显暗淡。他看不清赫斯塔的表情，只是依稀觉得她没有笑。
就连这种居高临下的俯瞰，也让科维希克感到熟悉。
他眨了眨眼睛，感觉自己对身体失去了控制。
“胜负已分，”赫斯塔抬起头，“我想已经不用再打下去了。”
……
一整日，赫斯塔一行跟着法堤玛行走在黑斯廷贵族间。期间尤加利与赫斯塔曾被要求单独前往一个房间，两人同西莫娅商量了一会儿，拒绝了。来人以为赫斯塔没有理解他的意思，便轻咳了几声，解释道，这是皇帝在传召。
尤加利点了点头，便按照商量好的回答开口：是的，但我们不方便去，请陛下见谅。
这个回答让前来传召的侍从十分愕然，他怔怔地看了几人一会儿，便愤愤离去。不一会儿，特里昂男爵亲自过来了一趟，这次西莫娅挡在前面，和男爵在一旁拉扯了半天，坚决制止了这次私下会面。大约一刻钟后，皇帝让另一个人过来传话，说他理解赫斯塔的决定，会在她正式宣布就职后再见面。
“我不知道你们怎么想，”西莫娅对两人道，“但我觉得这不像一个十岁小孩说的话。”
“为什么？”赫斯塔问。“看看你们家这两个快十岁的小朋友每天都在干什么。”西莫娅以目光示意，“还需要问原因吗？”
尤加利笑出了声。
十一敏锐地觉察到这几个人在聊和自己有关的话题，她立刻掉转回头，朝赫斯塔冲了过来，一下翻进了赫斯塔的怀里——认识这么长时间，她还是第一次见到赫斯塔的身手，没想到自己当初捡回家的这个大个子竟然这么厉害，十一惊喜之余，也佩服起自己的眼光。
下午，几人谢绝了法堤玛留宿的邀请，以十一和琪琪第二天还要上学为由坚持回城。法堤玛并不挽留，只是邀请赫斯塔几日后再来府上聊聊天。赫斯塔笑着答应了。
西莫娅总觉得这两人话里有些说不清道不明的潜在意味，然而又始终抓不住要领。她知道直接问赫斯塔也没有结果，索性就把疑问暂时埋在心里。
离开种植园后不久，尤加利忽然有些想上厕所，几人都不想原路返回，便驱车往附近的小镇去了。
夕阳下，汽车行驶在空旷的公路上，琪琪和十一手牵着手睡着了，赫斯塔坐在副驾驶上，若有所思地看着路边的风景。
“肯黛最近在忙什么？”
“还能忙什么，都是和母城有关的事。”
“我一直不就职，给她添麻烦了吧？”
“还好。”西莫娅道，“有些事情不用多经一个人的手，对她来说算减轻负担吧……怎么？”
“没怎么，就是突然想到十二区的事情波诡云谲的，确实头痛。”
“只是繁琐而已，对肯黛来说，没有什么是真正解决不了的问题。”
赫斯塔不置可否地笑了笑。
一刻钟后，几人停在了小镇主干道上的一间酒馆门口。这间酒馆有着墨绿色的外墙，窗栏和一些装饰贴条则是醒目的明黄色，虽然建筑看起来有些老旧，其风格却显得大胆活泼。不断有人推门往里走——此刻接近饭点，跑来喝酒的大部分都穿着第三区部队的迷彩常服。
赫斯塔抬起头，大门上方是一块巨大的木质招牌：两个女人的酒馆