在颤栗中，唐格拉尔看着赫斯塔提灯走向舞池另一端的壁炉，当那盏灯被放去墙角，借着微弱的灯火，唐格拉尔看见了几个熟悉的面孔——他们被砍下的头颅正缓慢腐烂。
他听见远处的赫斯塔哼唱着曲调诡异的歌谣，她弯下腰, 提着死者的头发，重新调整头颅们的位置。
“把你放在谁旁边呢？”赫斯塔的哼唱骤停，她回过头，“你更想贴着里希、霍夫曼、还是施密特？”
唐格拉尔发出了痛苦的悲鸣：往昔他们曾在此一同享乐，而今这里将成为他们共同的棺椁。
“对不起……”
唐格拉尔喘息着着起身，爬向赫斯塔。
“对不起，对不起对不起……我是畜牲，我真该死……求……求求您……”
“确实。”赫斯塔笑着道，“不过你知道为什么我没有给你寄照片，而是直接把你带到了这里吗？”
望着赫斯塔温和的笑脸，唐格拉尔恍惚了片刻，他张嘴仰头，半晌才颤颤巍巍地开口：“您……愿意……再给我一次机会？”
赫斯塔听得当场发笑，这神情击碎了唐格拉尔最后的一点幻想，但赫斯塔笑得这样厉害，唐格拉尔也不由自主地跟着笑起来，在理智的崩溃之下，他无法抑制自己扭曲的笑声，也无法抑制此刻的眼泪。
“你真是傻得可爱，子爵，”赫斯塔低下头，望着唐格拉尔，“我没有给你寄预告，单纯是因为我发现自己之前的设计，用在你身上完全不贴切。
“当初把我妈妈偷运进宜居地的，是霍夫曼。他不仅全程参与了你们的仪式，在一切结束之后, 为了多吃一笔钱，又把人转卖给了费尔南。所以我剪掉了他的手指，打碎了他的牙，斩断了他的手脚。
“里希，我额外挖了他的眼睛，如果不是他垂涎异族的美色，费尔南就不会一直在荒原寻找红发的赫斯塔族女人。
“施密特，他没有参加过你们的仪式，他可以说是在这件事里参与最少的人，不过他的死法是我最喜欢的……你知道为什么吗？
“在你们仪式的第三天，曾经有一个女人跑出了罗昂宫，刚出门，就撞见了一身警服的施密特……你还记得这件事吗？不会不记得了吧？”
唐格拉尔跪在地上，眼神呆滞。
“不记得了也情有可原，因为施密特把人带回去的时候，是霍夫曼接手的，他对此印象颇深呢。”赫斯塔轻声说, “上上个月, 我第一次抓到施密特的时候问过他, ‘眼睁睁看着那些本该保护你的水银针弃你而去，是什么感觉？’，他一听，就懂了。”
“至于你，子爵。”赫斯塔俯瞰着他，“我第一次见到你，就意识到我准备的那些照片不合时宜……”
唐格拉尔的喉管里发出尖锐的呜鸣，他止不住地摇头。
再思考逃与不逃已经没有意义，他的脑子一片混沌，只知道紧紧抱着赫斯塔的小腿，完全不敢松开。
刺杀者冰冷的手卡住了他的后颈，那只强而有力的手迫使他不得不再次抬头——
“我应当，先拔了你的舌头。”
……
次日清晨。
子爵不再出现的庄园依旧如往常一般运转，只是氛围比起从前更加冷清。司雷早早起床，她和斯黛拉约好今天早晨再次碰面。她刚走到楼梯口，就看到了一个熟悉的身影：“维克多利娅？”
“早啊，司雷警官。”
“……你不是说最近都不出现吗？”司雷快步走下楼梯，“怎么——”
“之前不出现是因为有不出现的理由，现在出现，则是因为情况变了。”维克多利娅一本正经地回答，“你昨天晚上干什么去了？”
“斯黛拉找我面谈。”
“难怪昨晚我来的时候不见你人，”维克多利娅将一张对折的白纸推向司雷，“这个你看过了吗？”
司雷上前，展开纸张——这时一封手写信的复印件。
司雷一目十行地读完全信，它显然是唐格拉尔的手书，这封信写于夜莺自杀、罗杰确定失踪的当晚，唐格拉尔在信中仔细向管家交待了他在第三区的几桩要紧生意，并留下了数个紧急联系人的电话与地址。
信件末尾，唐格拉尔用似是而非的口吻提到最近他会有一次计划中的出逃，他知道到时管家一定会来帮他整理文件，所以留信在此，他没有死，等到一切风平浪静，他会再回来。
“这是……”
“听特里莎说你昨天好像有点失落，我想着应该把这个拿给你看看。”维克多利娅轻声道，“我觉得你之前的猜测是对的，刺杀者一定利用了罗杰失踪的案子，不然唐格拉尔不会写这种东西。”
司雷深吸了一口气，将信件四折，放进口袋，“谢谢，我昨晚转给你的邮件你看了吗？”
“看了……其实我有这个心理准备，所以也不是很诧异。”维克多利娅轻声道，“对现在的我们来说，抓住——或者说杀掉刺杀者的优先级，已经远远超过了保护人质。”
“因为她完全击穿了你们的内部系统，是吗。”
维克多利娅没有立刻回答，她靠在身后的椅背上笑了一声，“有时候，我会怀疑自己到底在和谁作战。”
“刺杀者在你们内部有帮手，这不是你们早就知道的事情吗？”
“……不是帮手这么简单，一个或几个帮手，做不到这种程度。”维克多利娅轻声道，“前天夜里，瓦乌纳荒原死了个人，一个之前联系过阿维纳什，说有可能提供重要线索的老头子。”
“关于什么的线索？刺杀者吗？”
“嗯。”维克多利娅点头，“对方上来就说刺杀者与一个叫‘伏尔瓦’的女人有关，施密特死前喊过这个名字，所以阿维纳什有印象，两边本来约好昨天上午在瓦乌纳荒原的中心城见面，但阿维纳什他们没接到人。”
“……被灭口了？”
“对，整个宅子都被烧了。”维克多利娅轻声道，“阿维纳什他们查到那个老头子在好几个银行都存了重要文件，但去问询的时候却被告知，所有文件已经在前一天被取走——你能想象这是个怎么样的工作量和反应速度吗？”
(本章完)