淮安府城本身的安危，陈锦自然更不敢松懈。
为了防备明贼可能不走旱路而改走海路直接北上，他在黄河两岸的沿海各城镇加派了不少兵丁——这绝不是杞人忧天，要知道，当初攻打福州的时候，那伙人便已与郑森合流，而他郑家，可是南中国海的霸主，调动舰队渡海来犯绝非危言耸听。
他的策略是：“梯次布防，节节抵抗”——将漕兵沿海分散驻防。
虽然地广兵少，沿海每个城镇、每个港口只能派驻一百多人，说是形同虚设也不为过，但总算有了个戒备的样子，至少能及时告警不是？
正因为此，第一批用上新式磨盘炮座的红夷大炮便安装在了云梯关，虽然匆匆赶制的第一批大炮仅有寥寥数门，但总算是加强了土城炮台对河面的威胁。
他还按年初在福州吃了败仗逃回来的一个将领的建议，在炮台旁又加派了一哨人马保护——这伙明贼在陆地，要比在船上凶悍得多，极善声东击西，直扑要害。
这样一来，小小的云梯关总共驻有两哨人马，四百多人守卫。
另外，他又在船户中临时雇佣了三千余人，以补充运河和黄河各处的水师营——此举总算扩充了一些水哨的员额，至于战斗力，暂时顾不了那么多了。
除此之外，他还在安东城外新设了营寨，加派了一营人马驻守，以作淮安府城的屏障。
没想到，一切才刚刚开始，那伙人便已经来了——来得居然这么快！
昨晚，接到报警后，陈锦大惊之下，却又稍感欣慰。
惊的是——他们果然沿海路北上，直接抄他的老巢来了！
欣慰的是——总算事先做了些准备，不至于措手不及而唱空城计。
没有多少犹豫，陈锦决定立即启程，带着张天禄连夜来到了安东城。
临阵指挥谈不上，至少亲临前线做个样子，给将士们打打气也是极好的，淮安能守住最好，即便力战不支，以后对朝廷也多少有个交待。
他毅然决定迎敌而上，事实上还有一个更重要，却不可告人的考虑——与府城山阳不同，安东县城地处黄河北岸，万一明贼兵势过凶，水陆并进，逃起命来更方便。
根据塘报，在蛤蜊港聚集的明贼不过五千人上下，大小船只也不到一百。
“他们再贪心，也不过是想饮马黄河吧？”
陈锦揣度，仅凭这点人，明贼再凶，大概也不敢直接过河，孤军深入中原腹地。
果真如此的话，自己最差的结局，还能保有大半个淮安府。
届时，还能将总督府迁至邳州，或者海州去——看在产盐区没有全丢的份上，朝廷总不至于问他的死罪……
然而，到达安东后，了解到的军情却让陈锦的勇气一下子泄了大半——他投入不少钱粮重建起来的黄河口的武备，几乎完全无用。
驻守各城镇的漕兵一路望风而逃，不但蛤蜊港炮台一炮未放，连附近的庙湾、喻口、马逻各镇也是眨眼沦陷。
他辛辛苦苦亲自督办的，安东练兵游击属下的一千多新兵，竟然直接作鸟兽散，练兵游击只带了十几个亲兵家丁跑回了安东城。
陈锦心中暗暗懊悔，自己的所谓“梯次布防，节节抵抗”谋略，竟成了画饼！
早知如此，还不如将兵马全部集结在河防上，以图全力一搏！
不过，此刻再悔也已无用，海防既已丢失，黄河沿岸，便成了必守之地。
形势，已经容不得他从容应对——事实证明，他对讨虏军进军速度的估计，同样有误。
讨虏军攻下蛤蜊港等地之后，几乎未做任何停歇，既未“休整数日”，也没有“大掠三日”，居然马不停蹄，第二天便沿河而上，直奔淮安而来。
然而，淮安府的兵力并不多，仓猝之间，也来不及再向庐州的洪大人求援，眼下成建制的，除了他自己的“漕标”营，只有河防水师营，以及一个新兵编练营了。
即便加上从杭州等地逃来的军将官员们的亲兵家丁……七拼八凑全加起来，府城周边也才不到六千人。
相比之下，明贼的兵力虽也只有数千，战船也不过百，但其中好几艘巍峨大船，上面都安有“巨炮”，显然，在河面上让水师营去正面迎战，必败无疑。
于是，“火攻”这个主意，便成为了清军将帅的共识。
计议定当后，陈锦便命人连夜四出，搜集民间商船和渔船，并吩咐张天禄备足干柴、桐油和火药，一早便开至云梯关上游，交由那个叫范师载的守关千总调度。
得知火攻船队终于出发了，陈锦不由得轻吁一口气，淮安能否守住，成败便在此一举了！
水师营的船队，依照他的命令一分为二。
云梯关的那几条破船，尾随火攻船队，一旦火攻船将明贼舰队冲垮，就趁机顺流掩杀下去，扩大战果。
而河防营主力的四十多条船，则全部在安东城前的江面上列阵，一旦火攻船不能破敌，便作为最后的江面防线。
“制台大人，这些水师船留在江面亦是无用，”
总兵张天禄低声进谏道，“若是火攻船不能破敌，这些船便如土鸡瓦犬一般，不堪一击……何不全军压上，趁着火攻船的势头，顺流一搏，或有几分胜机……”
按理来说，陈锦如今的职务是漕运总督，部属应该尊称他为“漕台大人”，可张天禄是他的老部下，仍依之前的习惯称呼他。
张天禄知道，这样显得更亲热一些，同时，也在众人面前显示自己的与众不同。
陈锦闻言，只捻须微笑，并不言语。
张天禄不明白他的意思，只好呐呐退到一旁。
只有陈锦的中军参将才知道其中的奥妙——这些船是为了给总督大人逃命争取时间的。
一旦明贼兵临城下，他立刻弃城而走，上船退往淮安。
然而，备下的划子虽然预备了三班精壮的桨手轮流替换，终究是溯流上行，行动不免缓慢，若无水师战船阻挡那么一下，怕是跑不了多远便要被明贼活捉了去。
其实，就连中军参将都不知道的是，万不得已时，陈锦甚至打算直接弃城北逃，只不过，节节抵抗的架子，还是要摆出来的……
……
“发现敌船！”
前面数里就是云梯关，都能隐隐望见城头了，“钦州号”上的瞭望哨却大声报告。
其实就是他不报告，舰长姜大栓也已经在望远镜中，看到了上游拐弯处出现的桅杆。
“还真出来打了！”
他喃喃自语，如同每次要进入战斗前那样，身子顿时紧张起来。
(本章完)