闻得意大利战后发生动乱，德国、奥匈、苏俄、美国、法国乃至遥远的日本，都有人嗅到了机会，但有人只是蠢蠢欲动，有人立即付诸行动。
当意大利王储翁贝托紧急征调的伞兵突击部队抵达罗马机场时，首都的形势已经发展到了比最坏预期还要糟糕的境地。究其原因，便是法国人突然横插一杠，从而改变了整个意大利的局势走向。
事实上，如果意大利伞兵能够早十几个小时抵达并控制罗马机场，这里也就没法国人什么事了。
在这场争分夺秒的竞赛中，率先“冲线”的是一个名为罗曼-马查赫的法国人。此君现年54岁，在法国陆军服役已有37年之久，9年前晋升上校，因缺乏具有足够说服力的军事贡献而原地踏步，按照法国陆军的规定，再有几个月就该转入预备役，那么此生基本上就跟将星无缘了。
马查赫上校踩着这个关键的时点来到意大利，不仅仅是临退役前为获取战功而冒一次险。他亲身经历了第一次世界大战，作为侦察兵，曾单枪匹马俘虏过德军的通讯兵，作为爆破手，曾在维希防御战中摧毁过一辆德军战车，是那场战争中法国军队里为数不多的英雄人物。两次世界大战之间，他三度进入军事院校进修，一步步从低阶士官迈入了校官行列，并且成为军中小有名气的战术专家，无论是在训练演习还是对付反政府武装的作战行动中，他率领的部队都有可圈可点的表现。二战结束后，马查赫开始研究国际政治和国家战略，在军队刊物上发表的文章受到了上层的关注，而后得到了前往美国进行军事交流的机会，由此接触到了有关美墨战争、美西战争以及美日太平洋战争的大量资料，对美国近代的军事扩张和战争冒险有了深入的研究和理解。回国之后，马查赫撰写并出版了《法兰西终将重新崛起》一书，在军界和政界引起了强烈反响，他因此结识了许多军政高层人物，为日后单枪匹马飞赴意大利埋下了伏笔。
论及法意关系，就不得不说两个国家一战以来截然不同的兴衰沉浮。从成为一战的战败国算起，法兰西沉沦已有三十余年。除了没有堕入分崩离析的境地，它几乎经历了人们所能想到的最糟糕的局面，主权沦丧、备受欺凌，政治混乱、经济衰败，通货膨胀、民生凋敝，社会动荡、革命爆发，硝烟四起、兵祸再起……及至30年代中期，当法国政局重新稳定下来的时候，各项经济和社会指标已然滑落至1900年前后的水平，这意味着整整二十年，法国人非但没有进步，反而是在倒退。
在二战时期，国力衰弱的法兰西俨然成为西方同盟国阵营攻击英伦的前进踏板，法国北部的港口、机场以及铁路系统被德国军队强征使用，法国西部的多个重要港口仍为德国所控制，并因此遭到美英战机的袭击。纵使所有的法国人都无意卷入这场战争，法国依然不可避免地受到了战火的侵袭，数以百计的无辜平民成为战争的牺牲品。
两次世界大战，彻底改变了世界格局，新兴的德意志终于取代英美法俄等老牌帝国成为新一代“日不落帝国”。在扫清了称霸全球的障碍之后，德国掌权者将战略眼光投向了更加遥远的美洲和亚洲，无所作为的法国人由此摆脱了在夹缝中求生存的尴尬处境，他们的国家进入了一段长达十多年的稳定恢复期。到了1948年，法国的经济和工业规模终于超过了1913年的高峰值，人口总数也从U型底部向上反转，达到了1910年的水平。
国内形势一片向好之时，法国政界痛定思痛，归结出了积极融入西方同盟国阵营、力争回归强国行列的战略发展定位。在此定位之下，他们不仅对昔日仇敌“既往不咎”，还在各种国际事务上充当小跟班的角色，积极出人出力，籍此获得了重建军工、重整军备的机会。另一方面，法国人极力争夺农牧业、轻工业、冶金业等领域的国际贸易市场，为此视爱尔兰-西班牙-奥匈帝国缔结的三国经济同盟为头号竞争对手，积极拉拢比利时、荷兰、丹麦以及意大利等邻国抱团合作。
经历了三十多年的政治和经济变迁，比利时、荷兰、丹麦这几个历史上曾盛极一时的欧洲小国，已经深深嵌入到了德意志本土经济圈当中，基本丧失了工业经贸领域的独立自主性，真正有条件跟法国人合作且起到“1+1＞2”效果的，放眼欧洲也只有意大利了。不过，意大利人始终沉浸在“地中海霸主”的美梦当中，觉得地中海沿岸国家非弱即敌——诸如希腊、土耳其、叙利亚、沙特这类弱小欠发达的国家，便是值得他们拉拢合作的，而奥匈帝国、法国、西班牙，这几个老牌强国，都是需要打压排挤的直接竞争对手。
借着两次世界大战的机会，意大利从法国手里掠取了不少非洲殖民地和几个地中海岛屿，所以既对法国有着心理上的优势，又有情感上的提防，总觉得法国人有意夺回这些海外领地。面对法国人抛出的橄榄枝，意大利高层表现得十分谨慎，而且法国人的态度越是热乎，意大利政要们越觉得蹊跷。近些年来，两国的经济贸易关系虽有好转，而且开展了一些合作，但一直缺少实质性的成果。在意大利人这里碰壁之后，法国人又尝试着跟苏俄和美国进行合作，却因技术和资源方面的互补性不强，始终没有达到预期的效果。
无奈之下，法国高层重新将视线转回到了意大利人身上，然而几番试探之后，他们终于意识到，意大利现政府骨子里是排斥跟法国合作的，因而断言“除非出现一个亲近法国的意大利政府，否则法意之间不会开展准战略形态的合作。”
就在法国人一筹莫展之时，意大利遭到新联合王国和奥匈帝国的合击，德国人表面上保持中立，背后却是在把意大利人往死里整，而让意大利收益颇丰的秘密盟友——日本，则是远水难解近渴，根本帮不上忙。看到意大利军队被联军揍得死去活来，意大利高层跟热锅上的蚂蚁一样团团转，法国高层感到非常愉悦，他们料定意大利人战后会收起傲气，踏踏实实跟法国开展全方位的合作，因而拒绝了新爱尔兰和奥匈帝国的拉拢利诱，在战争期间对意大利保持善意的中立。
随着战争的深入，意大利人不出意外地败给了对手，签下了饱含屈辱的停战条约，就在法国人主动向这个失败者展开胸怀的时候，意大利爆发动乱，先是各地民众举行抗议游行，并有演变成为大规模反政府行动的迹象，而后军队发生哗变，王室成员和政府首脑仓促逃离罗马，紧接着自称意大利共和派的反政府主义者占领王宫，对外通电宣布建立临时政府……
在大多数列强国家政府袖手旁观之时，法国人却觉得这是一次改变自身战略处境的绝佳机会。得知意大利反政府主义者占领王宫之后，马查赫上校马不停蹄地拜会了法国内阁总理和国防部长，得到他们的支持后，便带着一名副官、一名翻译以及一名志愿飞行员，从法国空军手里“顺”了一架满载油料的德制He-151型远程侦察机，从巴黎郊外的机场出发，直飞意大利首都罗马。
就当时的局势而言，这段不到1200公里的航程充满了各种不确定性因素。且不说飞越阿尔卑斯山时可能遇到的恶劣气象状况，以及没有无线电引导可能发生的迷航情况，在进入意大利领空之后，他们很可能遭到意大利空军的拦截，而在交流不畅的情况下，轻则被逐出领空，重则被直接击落。最后，即便这架飞机不受阻截地抵达罗马，也可能面临机场无法使用的窘况，而飞机的油料是无论如何都无法支持他们从意大利飞回法国的……
纵然如此，冒险者马查赫还是义无反顾地踏上了征程。在近三个小时的航程中，他大部分时间都坐在副驾驶位置，捧着一本15年前出版的航空图册，指引驾驶员飞往状况不明的意大利首都罗马。为了便于辨明方位，在翻越阿尔卑斯山脉后，他们飞到了海边，然后沿着海岸线向南飞。飞行途中，机上的雷达波探测仪几乎响个不停，这意味着他们时时处于意军地面雷达站的监测之下，意大利人随时可以派遣战机前来拦截，而在飞机下方的海面上，也好几次出现过意大利的军舰。幸运的是，这架高速飞行的He-151没有遭到意大利人任何形式的攻击，更幸运的是，当他们飞抵罗马上空时，罗马机场的跑道空空荡荡，机场周边的几个防空阵地也不见有任何的防备。
马查赫上校横下一心，令驾驶员直接驾机降落。落地之后，他们才发现罗马机场处于无人管控、无人防守的状态。为了跟占领王宫的反政府主义者接上头，马查赫和他的副手从仓库里找出一辆卡车，对照罗马旅游地图奔赴王宫……