按照德军惯例，这些士兵的领章上绣着部队番号，“340”，也即意味着德国陆军第340步兵团。只见他们穿着为进攻英国配备的黄绿色迷彩野战服和防水靴，手里拿着最新式的M1927型半自动步枪。数日之前，部队从法国北部港口登船，那时人人都以为目的地是英格兰，而在船只离港之后，士兵们才从军官口中得知他们的登陆地点居然在一千多公里之外的亚速尔群岛！
登陆英国是参加战斗，登陆亚速尔群岛也是参加战斗，德军士兵们虽感诧异，却没有陷入到灰心丧气或是彷徨失措的状态之中。他们忍受着漫长航程的煎熬，以昂扬的斗志和齐整的军容登陆圣米格尔岛，可是谁也没有料到，等待他们的将是来自海面的恐怖炮火。5月31日夜，美英舰队的猛烈炮击将圣米格尔岛变成了一片死亡之地，尽管采取了分散隐蔽措施，德军仍有上千人丧命，受伤者更是不计其数。
因为担心敌舰队的猛烈炮击是发动登陆进攻的前奏，天刚放亮，圣米格尔岛的德军指挥部便向各部发出了警戒部队进入前沿阵地的命令，而当奉命驻防东部、东南部以及东北部工事的德军官兵们带着忐忑情绪进入阵地后，看到的是令他们永生难忘的一幕——许多人做梦都无法想象的大海战就这样呈现在眼前……
在这样一场较为典型的舰队战中，双方主力舰的大口径火炮成为了当仁不让的主角。美国海军建设的起步虽然晚于英德两国，依仗世界第一工业强国的雄厚实力，他们在海军技术领域毫不逊色于欧洲列强。当新服役的德国无畏舰还在装备12英寸舰炮时，美国的纽约级战列舰就已经用上了14英寸舰炮，而且该型舰炮的技术指标较同期研发的英国舰炮更加优越。此后，宾夕法尼亚级和新墨西哥级继续沿用14英寸舰炮，主炮配置由双联装改成三联装，大大提升了火力强度，科罗拉多级和南达科他级则跳过15英寸，直接装备威力更大的16英寸炮，而美国海军迄今为止唯一一级战列巡洋舰，列克星顿级，大胆采用了18英寸巨炮。
英国因战败而损失了半数殖民地，经济陷入了长时间的低迷，这个老牌帝国的底气终于不像过去那样足了。由于本国研制的16英寸舰炮始终达不到预期的技术指标，战后设计建造的君权级战列舰依然沿用伊丽莎白女王级的15英寸舰炮，只是将四座双联装炮塔改为三座三联装，而得知德国人计划在提尔皮茨级和德意志级上安装16英寸舰炮之后，英国海军干脆放弃了自行研发新式舰炮的计划，改为从美国盟友那里购置战舰主炮。
赢得上一场战争胜利的德国人尽管财大气粗了不少，可是在追求抗沉性能和均衡设计的保守思路下，他们依然按部就班地从14英寸逐渐升级至15、16英寸，直到被誉为“终极战舰”的日尔曼尼亚级战列舰，德国人才首度采用18英寸舰炮，而这无碍于他们带着充足的自信进入战争轨道——在决定是否对英国发动战争的高层会议上，三位德国海军元帅均投出了赞成票。
圣米格尔海战在隆隆炮声中持续升温，这时的“德意志”号不仅是同盟国舰队的重要战力，同时还发挥着大脑中枢的作用。在它的战斗舰桥上，舰队参谋长拉尔斯将军不断通过自己的观察向贝恩克上将提供重要的战斗讯息：“‘普鲁士’号打出跨射！‘汉诺威’号还差了一点……‘西里西亚’号也打出跨射！”
考虑到己方主力舰的数量劣势，贝恩克没有采取德国海军善用的“多位一体”战术，而是令各舰展开对位攻击。斯坦德利的舰队司令旗依然高高飘扬在“南达科他”号的桅杆上，但舰上升腾的黑烟显然影响到了作战指令的传达，美英舰队此时的战斗阵型略显混乱，位于舰队前列的并非实力最强的大不列颠级，而是科罗拉多级和伊丽莎白女王级。
“‘黑森’号命中敌舰……敌舰前甲板燃起大火！”拉尔斯略微发颤的声音引得周围的军官们纷纷注目。依照弗兰德斯海战和法罗群岛海战的经验，只要在战斗中尽早获得第一个战果，很快就会有第二、第三个，然后是敌方舰队的全面溃败。
舰长赫尔曼-登斯准将举着望远镜，以嘴角微翘的表情恶意揣测道：“敌舰被大量浓烟包围，看样子伤势不轻，若是它的主弹药库发生殉爆……”
可惜这个假设并未变成现实，不多会儿，“德意志”号再度发出声势浩大的主炮齐射，经过片刻的等待，登斯准将抢在拉尔斯之前兴奋地说道：“‘德意志’号命中敌舰，敌舰舯部发生爆炸，它的舰桥可能完蛋了！”
拉尔斯从旁提醒道：“科罗拉多级装备的是45倍径的14英寸主炮，其特点是防护力非常出色，司令塔和炮塔都受到了厚重装甲的良好保护。”
美国的舰船设计师们似乎天生就喜欢作出一些比较极端的举动，他们的战巡拥有高航速、强火力，防御却可以烂得不堪入目，他们的战列舰可以行动缓慢，但是火力和防御却十分了得。自新墨西哥级之后，美国各级战列舰的水线装甲最大厚度都达到13。5英寸即343毫米，炮塔正面装甲更是达到惊人的18英寸即458毫米，连司令塔的装甲也有16英寸。
登斯回敬道：“好吧！那就让我们看看究竟是它的防护强还是我们的攻击强。”
两人的交谈让人感觉战况乐观，可事实并非如此。在“德意志”号周围，敌方舰队打来的大口径炮弹正不断激起一根根巨大的水柱，海面因此而变得波涛汹涌，水柱落下形成的浪涛不断扑向附近的战舰，瞬间又被坚实的钢铁击得粉碎。
无论圣米格尔海战的结果如何，敢于以7艘战列舰对抗敌人的12艘战列舰，贝恩克上将的胆识和魄力值得称道，而他之所以果敢出击，既是因为敌方旗舰连遭轰炸而暂时失去了指挥能力，亦是考虑到圣米格尔岛在亚速尔战役中意义重大，绝对不容有失……
通讯官送来一份电报，拉尔斯瞧了一眼，当即向舰队司令报告：“长官，‘齐柏林’号来电，第二波轰炸机群正在集结，预计5分钟后抵达战场。”
“舰队全体左转一个罗经点，航速增至22节！”贝恩克以冰冷的语气下达了命令。
在目前的距离上，同盟国舰队的炮弹拥有不错的命中率，左转便意味着与对方拉近距离，一旦双方都处于彼此目视测距仪器的效用距离之内，德国战舰的命中率会上升，敌人的射击精度同样会有较大幅度的提高。
见贝恩克如此果决，拉尔斯没有丝毫的迟疑。
在将命令传达下去之后，他回过头，贝恩克依旧一动不动的站在那里。
随着双方距离的拉近。落在附近海面的炮弹越来越有威胁。“德意志”号舰桥里的气氛变得凝重起来，拉尔斯和登斯不再斗嘴，而是以格外严肃的表情关注战局的变化。
在轰然一声巨响中，“汉诺威”号成为第一艘被敌方炮火德国战列舰。一枚16英寸口径的穿甲弹以接近15度的水平夹角击中了这艘服役时间尚不满两年的战舰，这样的炮弹不论速度、质量还是威力都是巨大的，“汉诺威”号舰尾一沉，一座副炮炮塔飞上了天。
紧接着，又一枚炮弹击中了“黑森”号，这艘战舰2号炮塔的正面装甲虽然没有被1万5千码之外飞来的406毫米穿甲弹直接贯穿，但猛烈的爆炸让2门主炮顿时哑了火。
看到己方舰队的损失在逐渐增加，“德意志”号上的贝恩克却依然面不改色的望着远处的美英舰队。敌人的舰炮数量占优，自己这边战列舰亦毫不示弱地展现出高射速和高精度的优势，美英舰队那边不时升起的火团和阵阵黑烟意味着对方也在承受相同的压力。
“‘德意志’号再次命中敌舰，敌舰3号炮塔中弹，发生猛烈爆炸，黑烟直冲云霄，它肯定完蛋了，完蛋了！”
登斯如释重负的声音让军官们稍稍松了一口气，但紧接着，他们的世界仿佛突然崩塌一般，所有的感官都被扭曲，双腿几乎无法支撑身体，脑袋嗡的一下混沌了——有经验的军官们立刻意识到自己的战舰被击中了！
登斯准将靠着舱壁避免摔倒，他转过身看看舷窗外，爆炸的硝烟来自战舰中后部，大口径穿甲弹的威力虽然很足，但只要不击中弹药库，对“德意志”号这样一艘满载排水量达到5。6万吨的超级战列舰来说算不了什么，而如果真的击中弹药库，那也只有自认倒霉了。
事实上，一枚406毫米的穿甲弹从“德意志”号副指挥塔和2号烟囱之间的非主装甲带区域贯穿而入，在猛烈的爆炸中，这个位置上的烟道、餐具室、军官卧室、厕所、水兵舱室、浴室、器材仓库均受到了毁灭性的打击，4号锅炉舱上部也被炸出了一个大口子，整艘战舰安危无忧，只是露天防空炮和双联装20毫米机关炮位上遍地鲜血……
不等自己的指挥团队完全从刚刚的惊骇中回过神来，贝恩克上将大声下令道：“舰队全体右转一个罗经点，航速提高到24节！”
对于舰队司令的决定，拉尔斯依旧有些摸不着头脑，在传达完命令之后，他试探着问道：“长官，请恕卑职愚钝，小范围的机动在这样的大规模炮战中能发挥多大的作用呢？”
贝恩克淡淡地瞥了他一眼，嘴唇动了动：“吸引敌人的注意力。”
拉尔斯脑瓜子何其聪明，一下子就悟到了要领，他的目光随即投向北方海面。
圣米格尔岛以北海域，在悍将马克斯-巴斯蒂安的指挥下，“马肯森”号、“兴登堡”号、“黑林根”号及随行的巡洋舰正以30节航速杀向美英舰队侧后，而对面的美英舰队没有一艘主力舰能够在机动性方面跟这些德国战巡匹敌。
跟其他国家的战巡相比，德国战巡最大的优点就是出色的防护能力。早期设计建造的毛奇级、塞德利茨级、得弗林格级，重点部位的装甲厚度跟其他国家的无畏舰相当，它们的防护性能经受住了实战的考验，甚至可以说是德国海军在1914年至1915年赢得一系列海战胜利的关键因素之一。战后建造的马肯森级和提尔皮茨伯爵级继续发扬这一特点，在5月23日的海上战斗尘埃落定之前，人们坚信德国战巡依然可以在公平对等的交战中完胜对手，包括拥有最大口径舰炮的美国列克星敦级，也许只有英国的海军上将级有机会打破这一“神话”——“提尔皮茨伯爵”号的沉没虽令德国海军及其战列巡洋舰部队蒙受了不小的打击，但人们并不认为是战舰的设计出了问题或者指挥官决策不当，而是将这一损失归咎于运气不佳。
提尔皮茨伯爵级是马肯森级的改进型号，如果巴斯蒂安中将所指挥的三艘马肯森级能够在这场舰队大战中拿出不凡的表现来，无疑是对提尔皮茨伯爵级最好的正名。