“没事。”顾莲心里正不自在，不想被徐离细细盘问，拉了儿子在身边坐下，“既然都到了这儿，济南肯定是要去的，你别急，明儿我再让人把长清细找找，一定还有没发现的好东西。”
徐启峥忙道：“我陪母后，吃不吃的都不要紧了。”
泠月公主在旁边打趣笑问，“当真？哥哥你忍得住？！”
徐启峥是一个直脾气，当即炸毛，“怎么不真？真真儿的！”看着笑得眉眼弯弯的小妹，知道自己又上当了，“月儿，你总是捉弄我。”
徐启嵘在旁边接话道：“该！”
他和哥哥是一天出生的双胞胎，哥哥性子爽直，略莽撞，实则相处起来反倒更像一个弟弟，每每说话，不自觉带出教导的口气来。
徐启峥便耷拉着脑袋，“我错了，你们别一起挤兑我。”
徐离笑道：“好了，你们都先下去吧。”侧首看向顾莲，“你累了，我陪你到里面去歇一歇，别理会他们几个不安生的。”
到了里间，顾莲躺在床上一直没有说话。
徐离静了静，问道：“他们不认你？”
顾莲知道瞒不过他，只能据实回答，声音涩然，“喊了一声母亲，磕了三个头，然后烧了断发，算是了断生育情分了。”
徐离皱眉，“谁教的？！”
隐隐有指责叶东海的意思。
“不怨他们。”顾莲朝他温柔的摇头，伤感道：“生而不养，就该让他们以为我死了才好，这会儿赶着来，反倒叫他们伤心。原是我……”红了眼圈儿，“没忍住，就是想看他们一眼，想知道他们过得好。”
她道：“我的确对不住她们，以前是，现在是，将来肯定还是，所以他们便是心有埋怨，也是人之常情。”
徐离不高兴道：“何苦委屈自己？”
“不委屈。”顾莲认真说道：“我对不起她们，也没有尽全力去弥补。”细细声，“最开始的时候，我想见他们，可是又怕提起来惹你生气。倒不为害怕你给我脸色，只怕你恼了，就不待见他们，所以便是再想也忍住了。”
“后来你待我好，又生下了麒麟，再生下了小豹子、小狼，还有小月亮，早就跟你们是一家子了。你和我好了这么多年，我们又是芥蒂全消，再想起七七和宥哥儿时，便总是担心刺到了你，就忍着一直没有提起。”
徐离听她柔情千转为自己，心下柔软，“莲娘。”
“现如今，真要排一个次序出来。”顾莲抬眸看向他，“你是在最前面的，然后是麒麟他们几个，至于七七和宥哥儿，在我心里已经排到了最后。即便可以选择归宿，我还是……，会留在你和麒麟他们身边的啊。”
徐离怔住了，“莲娘……”
有这些话，便让自己觉得千般心血都值了。
“是我不好，对不住他们。”顾莲不停地说着，说着自己的不是，好像这样就会好受一些，“所以……，不怪他们。”
徐离心疼她，着恼道：“都是朕的不是！早知道，就不该让你来的！”
顾莲摇头，“怎么能怨你？”
平静了一会儿，方道：“本来还想着，明天去给七七送嫁的，现在想想，明儿还是不去了。”强压心里的难受，最终做了一个理智的决定，“免得叶东海不方便，七七和宥哥儿别扭，万一走漏消息，传到七七婆家的耳朵里面，还叫大家难堪。”
何苦呢？除了弄得大家尴尬不已以外，并无任何好处。
可是即便不去送嫁，第二天顾莲还是留在了长清，听着街面上热热闹闹的唢呐吹打声，喧哗笑语声，想象着女儿一身大红嫁衣的模样。
最终，只得一声幽幽叹息罢了。
叶东海刚刚办完了女儿的喜事，便接到一个噩耗。
大伯母被堂弟气死了。
正在气得想摔东西，岐州那边又赶着送来消息，堂弟叶福全在勾栏跟人闹事，闹得十分厉害，不知怎地着了火，居然被活活的给烧死了！
长房……，居然只剩下了大伯父一个！
叶东海便是对伯父有千般埋怨，想着小时候他对自己的照拂，想着他晚景凄凉，也再说不出抱怨的话，只剩下一腔连接噩耗的颓然无力。
“怎么会……，这样？”他喃喃道。
段九想说一句，“那样的祸害死了也好！”到底看着外甥伤心，不便说，况且长房接二连三出丧，也可怜了一些。
叶东海想着长房的那些乱子，想着伯父古稀的年纪，叫天天不应、叫地地不灵，哪里还能够再坐得住？可是女儿才刚嫁了人，又一时走不开。
只得派了高管事先领着人过去打理，这边等着七七三日回门，见了女婿，这才领着儿子往北面奔袭，一路兼程不敢怠慢。
段九思量长房后继无人，再想起当初为了过继闹出的那些乱子，趁空的时候，小声提醒道：“孙姨娘怕是不能生了，便是生了，也是庶出的小水泡儿，难道你还要再等二十年？可别糊涂，断不能把宥哥儿给过继了。”
再说了，皇后娘娘也不答应啊。
只是说这个，怕勾起叶东海的伤心事来，不好提罢了。
叶东海眉头一皱，“你放心，我知道该怎么做！”
到了叶家长房的宅子，一个已经弯腰驼背的年迈老翁，像是被人抽了魂儿一般，颤巍巍被丫头们扶了出来。
朝着叶东海哭道：“东海啊，你可算是来了。”
像是一下子找到了主心骨似的。
跟妇人一般，搂着侄儿不肯撒手，哭得眼泪一把，鼻涕一把，差一口气就没有喘过来，要这么昏死过去。
众人劝了又劝，哄了又哄，揉胸口的，捶背的，总算把大老爷弄到了屋子里面，一家子方才消停坐下说话。
叶大老爷看着叶宥，开口问道：“这就是宥哥儿吧？”
叶宥站起来回话，“伯祖父好。”
叶大老爷见他规规矩矩的，又懂事，再想起自己养出来的那个孽障，不由更加心酸不已，心里又难过了一回。他心里明白，侄儿只得这么一个宝贝儿子，且已经长大成人，要过继是不可能的。
因而之前再三思量过了，说道：“东海啊，不如你再续弦，或者多纳几个姨娘，将来若是生了……”
“大伯父。”叶东海皱眉，当即打断他，“我知道你的意思，可是就算现在马上有人十月怀胎，再生孩子，等落地，也是明年去了。”他问：“大伯父你都快要八十了，谁来养活哈子？谁来照顾孩子？况且我没有续弦的打算，这件事不必再提。”
叶大老爷顿时失声大哭，“命啊，长房要断绝香火了！”
“大伯父你听我说。”叶东海声音平稳，来的路上，就已经细细琢磨好了，“长房再养孩子也是来不及，且三房亦是没有儿子的，所以我想过了。”他声音笃定，“往后叶家就三个房头并在一起，大伯父、大伯母，三叔、三婶，和我父母、太太，一起接受叶家子孙的香火供奉。”
“这……”叶大老爷怔住了。
“宥哥儿！”叶东海喊了儿子，“你跪下，在你伯祖父面前应了此事。”
叶宥已经有底儿，况且这个做法自己又不是不能接受，更不想违逆父亲，因而跪了下去，恭恭敬敬的磕了头，起誓道：“皇天后土在上，叶宥在此立誓，自我叶宥起，往后所有叶家子孙，都要供奉叶家三房香火，永不违誓！”
叶东海陪着坐了一会儿，又道：“大伯父，你一个人在这边我不放心，跟着我一起回长清住着，将来我给你送终。”
叶大老爷早年和侄儿闹翻，方才也不过是腆着脸，抱着侥幸，想让他再生一个给长房罢了。此刻见侄儿态度坚定，加上侄孙起了誓，让叶家后代子孙供奉三房香火，还能再说什么？且自己的确年迈活不了太久，不说再养出一个福哥儿那样的祸害，便是好苗子好养，只怕也等不到了。
“罢了。”最终只得一声长叹，“争不过，命啊，这都是天意……”
叶东海等着伯母和侄儿安葬了，过了头七，便带着伯父回长清，一路都是心情低沉说不出话来。当初为了过继孩子，自己和她打了多少饥荒，若非这个，自己和她也不会隔阂那么深，做了一年多夫妻，都信不过。
不免又勾起一腔往事愁绪。
“爹。”叶宥虽然不知道父母的往事，但是瞧出父亲心里难受，便搜肠刮肚的想找点东西转移一下，“你瞧，哪儿好像是一座‘七七桥’。”
当年顾莲被困宫中不得出，七七和宥哥儿失去生母，叶东海心疼儿女们，便发愿要多做善事，以庇佑一双失去母亲照顾的儿女。
十几年来，一直在各省各地自主捐资修桥。
曾有大掌柜建议叫“叶家桥”的，被季先生驳回，“历朝历代，朝廷最忌讳的就是百姓大举施恩，弄得声誉遍天下。若是全国各地都是‘叶家桥’，好名声固然有了，但却不是给叶家添福，而是惹祸！”
更不用说，当今天子对叶家可是忌讳颇深。
因而便都唤做“七七桥”。
这是叶宁的乳名，民间也常有“七七”或者“乞巧”等俗语，并不打眼，反倒勾得一些风流才子，编出一篇篇才子佳人的段子。
过桥的时候，叶东海淡淡的看了一眼。
心境平复了不少。
是啊，即便没有了她，自己还有一双孝顺可爱的儿女，还有……，那边公孙嫣然从马车里面探头，笑道：“你们俩个累不累？别骑马了，到车里面歇一歇罢。”
罢了，惜取眼前人才是对的。
况且前妻有她的苦衷，当初是自己护不住她，怨不得，她应该有人陪着好好过日子的，终归是一些前尘往事，不想也罢。
旁边叶宥正在说话，笑道：“没事，姨娘自己歇着吧。”
说是姨娘，但是公孙嫣然一直照顾他和姐姐，且膝下没有子女，一门心思的扑在叶家人身上，缝衣做鞋、教书识字，可是有养母之恩的。
因而待之十分客气。