小沙弥走到后厨打了一碗早已冷掉的粥，又夹了一点咸菜，便捧着碗慢慢地朝最里侧的一间厢房走去。
孙杭绕到了他的侧前面，仔细打量着这个小沙弥的表情，发现他的脸上除了害怕和担忧之外，还隐含着一丝无法掩藏的嫌恶。
他在嫌恶谁？是那个仗着辈分对他们发号施令的大师兄，还是刚刚守门的那个和尚，亦或是……厢房里的那个人？
小沙弥敲了两下房门，低声喊道：“师父，觉明师兄让我来给您送饭。”
厢房内并没有人回应，小沙弥迟疑了片刻，缓缓推开了房门。
顿时，一股臭味从厢房里飘了出来。
这不是那种尸体腐烂之后的臭味，而是那种长期卧床、又得不到妥善照护和清洁的老人身上发出来的臭味。
“师父？”
天色依然黄昏，室内的光线很微弱，孙杭只能隐约看到有个人影躺在墙角处的床上。
小沙弥紧贴着墙壁，将盛着白粥的碗放在橱柜上，然后点亮了屋里的煤油灯。
一个如同怪物一般的老人出现在了孙杭的视野里面。
他的四肢都裸露在被褥外面，双手和双脚的末端，已经被厚重的角质层增生物所包裹，看上去就像是四坨从泥地里挖出来的枯树根一般。
在老人的脸上，也长满了大大小小的增生物，其中最大的一块足有鹅蛋大小，卡在他的嘴角处，让他彻底失去了说话的能力，只能从喉咙深处发出“嗬嗬”的声响。
“师……师父。”小沙弥有些紧张地问道，“您……您还好吗？”
孙杭绕着老人的床走了一圈，又蹲下来近距离地观察了一下他身上的那些增生物，然后长吁了一口气。
这个老人并不是感染者，至少，不是诡化病毒的感染者。
虽然他现在的样子比绝大多数感染者看上去都更像是一个怪物，但孙杭正巧在一本医学杂志上看到过关于这种病症的描述。
这是一种叫做“树人症”的罕见病，本质上是一种因为基因问题导致免疫缺陷，进而感染人乳头瘤病毒、也就是“HPV”后，皮肤表面生长出来的大量角质化肉疣的疾病。
这种病虽然看上去很恶心，但对于免疫系统正常的人来说，其实并不会传染。
相较于诡化病毒的危险性，那更是差了十万八千里。
怎奈，在那个信息闭塞的时代，在普通人眼里看来，得了这种病就相当于是受到了诡化病毒感染——不，按照他们的说法，这叫做“邪魔上身”。
小沙弥从橱柜里找出了一副粗布手套，又从口袋里摸出了一个不知道戴过多少次的布口罩戴上，小心翼翼地捧着粥碗走到了床边。
他舀起一勺白粥，将勺子伸向了老人半张着的嘴唇边。
孙杭在一旁看得皱起了眉头——喂躺在床上的人吃饭哪有这么喂的？至少也得先把人给扶起来吧？
果不其然，这一勺粥一半都从老人的嘴角处流了下来，滴落到了枕头上面。
“这是……噎住了？”孙杭看着老人瞪得滚圆的双眼，心里猜测道——老人的脸上也长满了肉疣，这就导致老人既说不出话，也做不出什么表情来。
但小沙弥刚刚这喂粥的手法，多半那半勺子没淌出来的粥是全他妈的喂进了老人的气管里面。
孙杭下意识抬起手想要帮忙，可又立马意识到，自己只是在阅读一段过去的记忆。他在这里所看到的一切，都是已经发生过的事实。
“咳……咳……”
老人终于是发出了如同断气般的咳嗽声，吓得小沙弥顿时往后跳了一大步，靠墙紧盯着老人，连大气都不敢出。
过了几秒，老人的咳嗽声终于停了下来——连带着一起停下的，还有他的呼吸。
小沙弥有些不敢置信地走上前去，看了两眼，一个转身，便急匆匆地跑了出去。
不一会儿，守在外面的那个和尚便和另一个面相白净、但后脑勺上却长着一颗硕大黑痣的年轻和尚一同冲了进来。
“大师兄……”守门和尚看了看床上的老人，又看了看白净和尚，低声道，“师父好像……已经断气了？”
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就在两人打算上前去仔细查看一番的时候，老人像是回光返照一样，突然猛吸了一大口气，紧接着便剧烈地咳嗽了起来。
他咳嗽得过于激烈，以至于脸上彼此粘连着的肉疣都撕裂了，血水混杂着脓液沿着肉疣之间的缝隙缓缓流淌了下来。
“大师兄……这、这要怎么办？”守门和尚一愣，急声道，“要……要去喊大夫吗？”
“喊什么大夫？！”白净和尚脸上突然浮现出一抹狠厉之色，他抓起床上的被褥，直接蒙在了老人的脸上。
“大、大师兄？！”守门和尚一愣，下意识伸出了手，可手伸到一半，却又缩了回去。
在被褥地下的微弱挣扎彻底消失了足有半分钟后，白净和尚才松开了手，后退了几步，转头对那个守门的和尚说道：“觉明！去找点柴堆在这屋子里，然后连人带屋一起烧了，小心点，别把旁边的房子给点着了！还有，盯紧那个小子，别让他乱跑——告诉他，是他亲手害死了师父，他才是那个凶手，如果不想被治安局抓走的话，就乖乖听我的话！明白了没？”
“那、那明天的香客……”
“去门口贴个告示，就说住持慧善大师已经圆寂，我们要给他老人家举行火化仪式，一周内谢绝所有来客。”白净和尚说道。
这一段记忆至此戛然而止，下一幕，孙杭便发现自己已经置身于熊熊烈焰之中，一具枯朽的骸骨正蜷缩在不远处，在火舌的舔舐下，劈啪作响。
隐约间，孙杭闻到了一股淡淡的、专属于诡物的气息，从骸骨的身上散发出来。
“原来是这样……”孙杭顿时恍然。
(本章完)