夜幕逐渐降临，村民们结束一天忙碌的工作，正陆续返回家中歇息。
喧闹的木叶隐村也因此慢慢归于安寂，宛如一头进入沉睡的巨兽。
不过此时宇智波一族的族地倒是个例外，似乎比起白天还要热闹不少。
这也难怪，毕竟这一天的夜里，正是宇智波一族一年一度举办祭典的时刻。
在这难得的节日中，宇智波族地也一扫往常压抑的气氛，四处响起不少欢声笑语。
天已经完全黑了，但大街上还是一片灯火通明。
红白双色的纸灯笼高高挂起，上面绘有团扇家纹或勾玉图案，显得古朴而又充满祭典的喜庆气息。
街道两旁摆起了不少摊档，售卖着各种饰品和节日小吃。
在摊主的叫卖声中，身穿宇智波一族传统服装的男女老少穿梭在摊档之间，享受着难得的快乐时光。
宇智波止水正和一个身穿典雅浴衣，充满大和抚子气息的黑发女子在逛街，边走两人还边吃着刚买的章鱼烧。
这位女子名叫宇智波美琴，是富岳的妻子。
因为身为族长的富岳需要去监督待会祭典仪式的准备工作，所以止水只好承担起陪伴美琴的职责。
“止水，章鱼烧好吃吗？”美琴笑眯眯地问道。
“好吃。”
“那能比得上止水你最喜欢吃的三色丸子吗？”
“那还是三色丸子更加好吃。”
止水不假思索地说道，速度之快让美琴不禁莞尔。
“那下次我再买三色丸子给你吃。”
“不过作为回报，止水你以后可得多帮忙我照顾好弟弟或妹妹哦。”
说着，美琴不禁神情柔和地轻抚了一下自己已经微微隆起的肚子。
虽然明显是丧权辱国的不平等条约。
但止水已经被最喜欢的三色丸子蒙蔽了双眼，正一脸高兴地用力点头，感觉自己赚大了。
之后两人又继续有说有笑地逛着街道上各种摊档。
只可惜没过多久，他们便已经逛到头了。
虽然大道前方仍旧灯火通明，但已经没有更多摊档。
“唉，我记得小时候这祭典应该更加热闹……”
美琴似乎有些意犹未尽地叹了口气。
“当初这些摊位，可是多到能摆到这条路的尽头的……”
不过美琴知道这也是无可奈何的事情。
当年第二次忍界大战的惨烈她还是历历在目，而且之后忍界虽无大战，但小冲突也从未停息。
虽然宇智波一族忍者的水平都远超普通忍者。
但他们也因此经常被派往最危险的前线，和执行最困难的任务。
多年下来，宇智波一族的人丁自然也变得愈发单薄。
这让美琴有时候都不禁产生和族内鹰派一样的怀疑：
村子是不是正暗地里针对着宇智波一族，想用这种温水煮青蛙的做法削减这个强大忍族的实力……
止水自然还无法想得这么深，只是一脸天真地提议道：
“美琴姐姐，那我们不如邀请其他村民也来参加这祭典，那样一定会比以前还要热闹的。”
美琴苦笑一声，心想真有这么容易就好了。
那些一向以宇智波之名为傲的族人，怎么可能眼睁睁看着这象征一族传统的祭典被外人“玷污”。
而且宇智波一族一向和其他村民关系不好，到时候如果没人愿意来，那岂不是让这祭典成为一个笑话？
不过美琴也没有用冰冷的事实浇灭这孩子的一片赤诚，只是摸了摸他的脑袋鼓励道：
“止水你的想法虽好，但家族和村子还存在点小误会，所以现在还不是这么做的最好时机。”
“至于什么时候才能实现，就得看我们今后的努力了。”
“嗯！我也会好好加油的。”止水认真点头道。
其实这只是美琴随口的鼓励，并没抱有多少期待。但她不知道的是，止水这个虽然天赋异禀，但有些死脑筋的孩子已经把她的话当真，又在心里埋下一颗小小的种子……
之后见时间差不多了，两人便往举行祭典仪式的宇智波广场走去。
这时的广场中央，已经用土遁搭建了一个大大的舞台。
周围装点着不少灯笼、篝火和贴着各式符篆的注连绳，散发着传统与神秘的气息。
在激昂的鼓声下，巫女打扮的少女们正在舞台上翩翩起舞，吸引了台下不少族人的目光。
美琴看着台上跳舞的女生们，脸上也流露出些许怀念与羡慕的神情。
因为就在去年，她还是其中的一员。
只是已经嫁为人妻的她，也就失去上台表演的资格了。
不过美琴看着正在舞台前和族人们说话的富岳身影，心头不禁一暖，感觉这笔交易还是挺划算的。
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既然看到自家丈夫，美琴就感觉身旁的小止水顿时不香了，于是道：
“止水你们孩子展示的时间也差不多了，你还是快点去舞台后面做准备吧……”
……
被美琴无情甩了的止水，很快便来到舞台后方的准备区，看到不少和他年纪相仿的孩子。
不过那位有些奇怪的族兄带土，身影倒是还没有出现。
想到他那经常迟到的习惯，止水就不禁为他捏一把汗。
“奶奶，你就等着看我大显身手吧！”
好在在大家正在抽签决定上台顺序时，带土终于及时出现了。
和不远处一个面容和蔼的老奶奶挥手告别后，带土才一溜烟地跑到了准备区中。
“抱歉抱歉，我陪奶奶逛街逛得太开心，忘了时间了。”
带土摸着后脑勺，和负责展示环节的中年忍者打着哈哈道。
因为大过节的，那中年忍者也懒得说带土，只是让他快点抽签，别耽误大家时间。
带土抽完签后便走到止水身旁，庆幸自己既没有迟到，也没有挨骂，看来今天的运气不错。
如此类推，待会的展示环节应该也会非常顺利才对。
正好他抽到的号码是十四，是最后出场的一个。
难道是上天都知道他已经脱胎换骨，故意给他一个压轴登场的机会，好给大家留下足够用来赞美他的时间？
秉承着宇智波一族的优良传统，带土的自信心开始像吹气球一般莫名膨胀起来……
直到他瞥了眼止水的号码，笑脸才顿时凝固。
而他心里的自信也突然像被针戳破一般，嘭的一声全都消散一空。
因为他发现止水的号码，居然是排在自己之前的13号！
这意味着在大家看过止水这个超级天才的才艺展示后，就马上轮到他上场……
虽然经过两个月来的查克拉呼吸法特训，带土现在施展豪火球之术已经是有模有样。
但这也得看和谁比啊！
要知道在族里前辈教授火遁时，带土可是见识过止水的水平有多么的厉害。
可想而知，等大家欣赏完止水呈现的视觉盛宴后，还怎么看得上他那平平无奇的豪火球之术呢？
好在带土很快就调整好心态。
毕竟这一次才艺展示的重点不是在大家面前一鸣惊人。
而是不能因为表现太差而让奶奶伤心，务必让她度过一个完美的祭典。
所以带土其实本来就打算求稳。
为了确保豪火球之术的成功，他甚至不准备使出全力，以确保能完美控制住火球的形状和范围。
所以平平无奇就平平无奇吧，只要不丢人现眼就好。
不过为了保险起见，带土还是悄悄叮嘱止水留点力，给他留点发挥的空间……
(本章完)