由于出发时是下午，目的地又远，罗德和艾尔夫曼不得不在半路上过夜了。
眼看着罗德用换装魔法取出帐篷、炊具、食材，艾尔夫曼心想这个人如果能一直这么周全，说不定可以照顾好姐姐。
只不过嘛……
“厨艺太烂了！男子汉怎么能不懂做饭！”
艾尔夫曼把罗德挤走，自己占据了临时支起来的案板。
罗德看着五大三粗的艾尔夫曼熟练地处理着各种食材，总觉得画风不对。
半个小时后，罗德尝到了第一口艾尔夫曼做的菜：“不是哥们儿，你真会啊！”
公正客观地评价一下，这手艺已经快赶上艾露莎了。
艾露莎的手艺是快赶上米拉了。
米拉是快赶上库克先生了。
反正罗德是谁也赶不上，他做的东西就只有沃姆爱吃。
问题是，罗德至今还没发现沃姆不爱吃的食物，那孩子酸甜苦辣生冷不忌。
他怀疑沃姆对食物的要求可能是吃不死就行。
时值四月，早已是春深时节，天气已经暖和了许多。
吃完饭收拾好炊具之后也不必急着进帐篷，完全可以在外面看一会儿星星。
只不过罗德瞅瞅身边的艾尔夫曼。
算了，还是回帐篷吧，冥想一会儿早点休息，明天早上还要赶路。
艾尔夫曼一头雾水，罗德每天睡这么早吗？
……
次日一早，两人和车夫吃过早饭，重新启程。
虽然要找的目标有一定的自保能力，但这种任务能早点到就要尽量早点到。
马车沿着大路穿过旷野，路过一个城镇，除了车夫顺便买了些食物就没再停过。
眼看着快到中午，罗德忽然急促地喊道：“停车，停车！”
马车很快停下来，艾尔夫曼不解道：“怎么了？”
“出事了。”罗德连通着负责探路的河蟹的视野，已经先一步看到了委托人所在的村子。
视野所及之处，尽是断壁残垣。
罗德面色沉重：“下车吧。”
前面已经不安全了，不能再让车夫继续跟过去。
这种情况不适合喊河蟹回来，罗德召唤出两只暗影狼，和艾尔夫曼各骑一只，朝着村子飞奔而去。
半路上罗德也没有停止观察，确认没有埋伏才敢快速前进。
等他们两个爬上一座小山坡，终于亲眼看到了委托人所在的村子。
不，现在的状况已经没法称之为村子，而应该叫做废墟了。
放眼望去，村子范围内几乎没有一座完好的建筑，到处都是残缺的墙壁、断裂石柱、纷乱的碎石。
许多地方还冒着烟，村口处甚至燃烧着一堆黑色的火焰。
“黑色的火焰？”罗德看到黑火能联想到的大概只有隔壁忍者片场的天照，或者某某大陆的异火。
他向艾尔夫曼问道：“你听说过这种火吗？”
艾尔夫曼摇头：“完全没有，但肯定不是普通的火。”
那是一定的，这种奇怪的火焰出现基本上已经可以确定这里的事情是魔导士干的了。
而且不是一般的魔导士。
随着罗德和艾尔夫曼小心靠近前方的废墟，两人的心情变得越来越沉重。
——他们听不见一点哭声、呻吟声、或是呼救声。
这就意味着村子里的人要么全部逃走了，要么一个活口也没有。
黑色火焰很强，虽然只残留着小小的一堆，但隔着几米远，就能感受到它的惊人热量。
两只暗影狼靠近它时，都下意识压低了身子。
罗德对比了一下自己最熟悉的纳兹的火焰。
他惊讶地发现，除了借助红buff爆发灭龙奥义那次之外，纳兹可能完全比不上眼前这朵黑炎。
“到底是什么人留下的？”罗德努力回忆自己在魔法百科全书上看到过的火系魔法，却没有一点头绪。他只能推测这东西要么是百科全书之后新创造的魔法，要么是失落魔法这类十分少见的魔法。
“罗德……”艾尔夫曼的声音透出一股无力感，整个人显得有些失魂落魄。
罗德朝他目光的方向看过去，废墟里里散落着长矛、刀剑、盾牌之类的武器和防具，似乎昭示着这里的人们曾经努力战斗过。
而让艾尔夫曼失神的原因，在于每一柄武器旁边，都有一具尸体。
是最坏的情况。
村子里的所有人，可能都已经战死，或是被杀害了。
罗德将暗影狼全部召唤出来，心情沉重地拍拍其中一只：
“去找找还有没有活口，搜索一下附近有没有奇怪的人或者可疑的东西。”
暗影狼们分散开来，低头嗅着周围的气味。
罗德和艾尔夫曼也抱着最后的希望搜寻着。
“呜~呜~”
没过多久，一只暗影狼叼着一件破破烂烂的衣服呜呜地提醒主人它有发现。
罗德展开这件黑色的破衣服，上面画着一个暗红色的图案。
虽然有些残损，但依稀能看出那是有心形、有尖刺、有像是蝙蝠翼的形状……
罗德瞪大了眼睛：“恶魔的心脏！”
“什么？”艾尔夫曼还没反应过来。
“是恶魔的心脏的标志！”罗德觉得浑身的汗毛都竖了起来，“巴拉姆同盟之一，最强的暗黑公会，恶魔的心脏！”
他不清楚恶魔的心脏有多强，但既然对方是能统领九成以上暗黑公会的三大暗黑公会之一，就绝对不会太弱。
之前陪会长去参加例行会议的时候，罗德就听高德曼会长提起过巴拉姆同盟。
说到恶魔心脏的时候，他甚至注意到有些会长直冒冷汗。
当时罗德给这三大公会的猜测是，或许就相当于暗黑世界的妖尾、幽鬼、天马这些大公会。
事情大条了，这次任务可能不是他和艾尔夫曼能摆平的。
艾尔夫曼也意识到了事情的严重性：“现在该怎么办？”
“先求援。”罗德用出换装魔法，手中出现一支笔和一个笔记本。
艾尔夫曼张张嘴，没能说出反对意见。
通常来讲，魔导士在任务途中应当独立应付各种突发状况，求援是不能独当一面的表现，也是有些丢脸的行为。
但现在情况，显然已经不能按常理来算了。
罗德撕下两张纸来飞快写明这里的情况，然后召唤来河蟹和沃姆，要它们把信送到路上遇到过的那个小镇去。
镇上一般会有联络用的通讯魔水晶，罗德以妖精的尾巴魔导士的身份写信，请求镇长联络公会和评议院。
派沃姆一起去是因为它在所有野怪当中智慧最高，样子也最有亲和力。
做完这些，罗德才开始安排下一步。
其实最稳妥的选择是跟沃姆一起立刻跑路。
但村子里可能还有被掩埋起来的幸存者，即使没有，委托人要求他们去寻找的兄妹二人应该也还活着。
身为魔导士的责任感不允许他们就这么离开。
罗德迅速整理了一下思路，按照任务内容来推测，恶魔的心脏大概率是冲着那个‘克瑞斯之泪’来的。
刚刚那件破衣服应该是恶魔的心脏的成员留下来的，他们可能有战斗减员，不过已经把自己人的尸体收走了。
村子已经变成这个样子，他们又做了收尸这种事，说明他们的时间相当充裕，撤离得非常从容。
也就是说，东西应该已经被他们拿走了。
这样一来，大概率不会再回来。
罗德判断自己和艾尔夫曼暂时是安全的，除非对方半路上忽然觉得毁尸灭迹做得不够彻底，重新折返回来。
“尽量找一找幸存者，我们也不能停留太久。”
罗德叹口气，他总觉得良心这东西，会拖累自己的安全感。
(本章完)