1985年的4月，天气渐趋温暖。虽然新一年的浅海捕鱼季已经到来，但夜晚的海面并不热闹。
老阿婆蔡桂可以确定，她的这条木船是眼前整个海面上唯一的一条船。
孤舟被月色中海面起伏的碎光簇拥，她非但未因为夜色太幽静而忐忑，相反感到了安心。
这么多年来，她不是第一次独自开着船穿梭在南海的夜幕下，早就已经习惯。
海面要是人多，她才会心生顾虑。没人，正好。
事实上，这也正是她选择在夜晚穿行的原因。
黑色龙涎香要转化为贵比万金的白色龙涎香，需要几十甚至上百年，是一个极为漫长的过程。然而，她有办法把这个自然过程压缩到最短。
平时岛民们寻获的，多半都是比较普通的黑色、灰色龙涎香，极品白色极为稀少。桂婆当然清楚，自己的这一技艺对整个龙涎岛有多重要。
但她需要很多其他的材料作为辅助，其中，燕窝便能在龙涎香白化的过程中起到微妙的作用。
多年来，她都会开很长时间的船，来到阳海市的海域。然后选择在夜里前往一个叫“龙居岭”的地方。那里有座岛，洞穴中有不少的燕窝，她每年春天都会来采。
选择夜采的好处很明显，不会有人发现她，燕窝洞的秘密也就能够守住。
但不知为何，去年那个山洞还是被人捷足先登了。
今年她本身不抱多大希望，可奇怪的是，今晚进了山洞，却发现燕窝今年完全没有被人动过的迹象。
这会儿已经是下半夜，她的船上装着一大袋的白燕窝，打算开始返回远在千里外的龙涎岛。
夜幕掩映下满载而归，心情还算不错。
她也不知道此刻正在经过的具体是靠近哪个地方的海域，只知道大范围上是属于阳海市。
忽然，细碎的浪花破裂声中夹杂着一丝呜咽，第一刻，桂婆还以为是“唱歌婆”斑猪鱼在水中发出的声音。
紧接而起的，是连续两声“救命”，是个女的声音，嗓音低弱、颤抖，但是桂婆自认为自己的听力一向惊人，不会听错。
她不止是听力极好，目力也同样不赖，举目四望，很快便发现水面上有一团东西随波逐流，徐徐向她的船侧漂来。可能是因为被浸泡而湿透的缘故，那东西在月光下比周围的细碎波光都要亮一些。
乍一眼望去，像是一只修长的茧在月夜中发出丝光，一摇一晃，随波而来。
“救我，请你……救救我！”
越是漂近前来，声音越是清晰。桂婆看清了，是一个女人，怀里紧抱着一根粗木桩。
不用说，在海上一直没有沉下去，靠的当然是这根木桩。
桂婆仅仅犹豫了一秒，便赶紧从船上捡起一根长长的竹竿。为了采燕窝，她船上准备的工具还是不少的，绳索、竹竿、木棍全都有。
她把船靠近女人，又把竹竿伸过去，让女人一只手继续紧紧搂着怀里那根木桩，腾出另一只手来抓紧竹竿。
女人一直抖，好在距离她的船越来越近，最后还是握紧了竹竿，被她拉上了船来。
刚拉上船来的女人可能是因为紧张后怕，也可能是因为体力不支，一时竟然无法站立起来，半卧在她的船上，但还是努力抬起脸来，冲她说谢谢的时候牙关嚯嚯直响。
桂婆却是怔了一怔。
虽然月光和船灯都谈不上有多明亮；虽然刚从海水中救起的身躯湿成了落汤鸡，披头散发狼狈之极。
但桂婆还是惊住了，她很少看到一个人落难、狼狈到这副境地，面容还是那样清丽、姣好。
桂婆赶紧去船舱拿来毛毯，让女孩把一身的水擦干。这毛毯原本桂婆是担心夜里凉，自己要拿来裹身上的，但这几天夜里气温还行，所以没用上。
擦干后，桂婆又拿出自己本来打算备用的衣服，叫女娃换上。
桂婆本人并不胖，然而那些衣服穿在女孩身上，竟还显得宽大，可见这女娃是挺苗条、偏瘦的。
要不是这么瘦，那根粗木桩也不一定能够禁得住她的重量，帮着她一直没有沉下海去。
“姑娘啊，你这是怎么啦，深更半夜的，怎么会掉到海里来了？是半夜跟着家里人在船上搞夜捕吗？漂得远不远，我给你送回到岸边去？”
桂婆看到女孩长得俊俏又乖巧，自然而然又多了几分心疼，问道。
“别，奶奶你千万别把我送回去！我是从家里逃出来的！”燕子嘴倒是甜，但眼中的焦急与紧张也是全显出来了。
“逃出来的？”桂婆凝了一下，“那肯定也是你家里人做了什么不对的！他们是不是逼你啥了，没事，心里难受你就跟奶奶说！”
桂婆这句简单又爽气的“跟奶奶说”，让女孩一下泪水就决了堤，也打开了话匣子。
仿佛眼前这个一头银发的老人真是自己亲奶奶一般，向她一五一十地哭诉出原委。女孩告诉桂婆，她姓姚，小名燕子。今晚被爸妈关起来后，她反倒将计就计，偷出了户口本，本来是想一路逃走，过两天等自己心上人从深鹏回来了，就一起去领证结婚。
逃得太慌，一不小心从堤岸滑落下来，掉进海里。
海堤下面是一片养蚝的地方，打着很多蚝桩。她呛了一口水，还好马上就捞住了一棵蚝桩，想要借助钉在水中的蚝桩爬回岸去。
不料，蚝桩在海里泡太久也不是太稳，摇晃几下后直接从根上脱落了，变成了横在水面的漂浮木头。
她被潮水一下就带离了岸边，越漂越远。虽然靠着蚝桩没有沉下去，但也彻底没了回到岸边的指望。直到刚刚，看到桂婆的船。
“奶奶，我不能回万帆镇去。阿财刚去深鹏给我们找事做去了，过两天才能回。我想在您船上先躲两天，等过了这两天，他回了，麻烦奶奶你看能不能把我送到潮洋镇的鲳旺村去，我打算跟他领了证，马上就一起跑去深鹏！”
说完了全部的来龙去脉后，燕子央求桂婆。
不料桂婆此前一直慈蔼的脸色却变得沉了下来，看向她，答非所问道：
“燕子你再好好说一遍，那个男的叫什么名？！”
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“阿财？邓招财啊！”燕子疑惑道。
“不是，我不是问你男人名字。想要逼你做他女人的那个男的，名字你再说说！”桂婆正色道。
“啊？你说阮儆承！”燕子反应过来。
“雪鹭鸶宾馆，阮儆承！那错不了啦，是他，竟然是他，果然不是个什么好东西！”桂婆恨声道。
“奶奶你认识阮儆承？”燕子有些意外，忙问。
“哪里只是认识！我有个很重要的亲人，跟他不是一般的关系！可惜，我那个后辈现在已经不在了，人走得不明不白。阮儆承是在我那个亲人过世后，才从外边回国来的。我一早就看这阮儆承不像个好人，可惜啊，那时候我那后辈也不听我的劝！”
燕子看桂婆说得声音有些切齿，一时不知该回答什么。
想想才愤然骂道：“原来老早就干了坏事一大堆。他现在害的人可不少，我是因为一直都不答应他，他才变着法逼我。我听说宾馆里不少的服务员、迎宾都被他给害到了！”
桂婆颔首：“这个人肚里坏水可不少，不好对付的！”
转而望向燕子，替她决定道：
“要对付你的人是他，那可就不大好办了。就算你现在活着跑回岸去，只要他还在一天，就一定会变出新的法子把你逼出来。
你这次掉进海里，这么看来反倒也是好事一件了。你家里也好、阮儆承也好，都以为你不在世了，自然也不会想法子出来逼你了。
奶奶替你做这个决定，你先不要露面了，躲阵子再说！”
“可是，”燕子一下就慌了，“阿财他以为我真的淹在海里了，会伤心死的！他还在等我回去！”
“那也只是短痛。你是想回岸上去，下次再被阮儆承用啥法子逼出来，还是愿意忍耐这么一阵，以后再跟你那个阿财长长久久呆一起？
阮儆承的事就交给奶奶了。我这次来阳海，有一半的原因也是跟阮儆承有关。
不会让你等太久的。阮儆承没命的那一天，就是你跟那个阿财可以长久呆在一起的时候了。到了那一天，我自然会派人去你刚说的潮洋镇鲳旺村，把阿财带到你眼前来！”
“可我……还有我外婆……”燕子又想到外婆要是以为自己真死了，也会伤心很久。
“你这次回去，要是再出事，那才真叫你外婆伤心。要做成一件事，没法子顾全那么多的，燕子你要知道这点！”桂婆断然道。
事实上，燕子后来并不是被劝服的。
她是人在船上，身不由己，直接被桂婆强行作主，带去了很远很远的地方，一个岛。
后来她才知道，那叫龙涎岛。
也是从那天起，岛上几百号人都知道，桂婆身边多了个孙女。虽然都知道不是她亲孙女，但也跟亲孙女没多大区别。
直到时间从1985到了1987，燕子在岛上已经呆了两年。
就在上个月，桂婆特意告诉燕子，不管是桂婆那个亲人的仇还是燕子的仇，都已经报了。
从现在起，燕子可以心无挂碍地跟阿财相认、过日子了。
她让燕子写点什么，做为暗示，她好托人去鲳旺村打听，寻找阿财。
燕子想了又想，好一会，在信纸上写下四个字：海菜包子……
(本章完)