跟在曹昂身后的曹丕眼中藏着怀疑和暗暗的不服。
走在前面的曹昂倒是看不到背后曹丕的神情，只是点了点头：“嗯，的确只有十四岁，只是……”
“大兄。”
曹植也好奇的插嘴道：“只是什么啊？”
曹昂想起和刘封之间的几次交流，笑着摇头道：“只是你和他相交时，会不自禁的忘记他的年龄，将他当成一个成年君子一般。”
曹丕和曹植同时流露出惊讶之色，这时候的两小可是被曹昂的光芒彻底覆盖的，完全没有竞争的心思。
曹昂是嫡长子，才能卓著，是被曹操和整个曹氏集团公认的嗣子，还有正妻丁氏和丁氏家族作为外戚支持。而曹丕和曹植不过是庶子，年纪又小，完全没有竞争力。
此时的曹丕和曹植，对曹昂很是孺慕，以兄长为骄傲的。
听到曹昂这么称赞刘封，曹丕和曹植心里颇为不服。
只是不同之处在于，曹丕将不服藏在了心里，而曹植则直接争辩道：“刘封不过一武夫尔，其人虽然善战，却从未有著名篇，且听闻其不习经典，少有文治，如何能与大兄相比，更遑论父亲了。”
曹昂回头看了弟弟们一眼，心里虽然暖洋洋的，但嘴里却依旧训斥道：“刘子升武功极盛，为父亲所重，每每夸耀，赞不绝口，岂是尔等所能诋毁，日后不可妄言。”
曹丕和曹植被曹昂一顿训诫，却是不敢辩解。
曹操常年在外征战，而曹昂又大了曹丕、曹植十几岁。
可以说曹丕和曹植两个人几乎是曹昂从小一手带大的，当得上是长兄如父。
曹丕、曹植不但畏惧曹昂，也十分服从曹昂，闻言当即低下脑袋，齐声应道：“是，大兄。”
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次日一早，曹操率先入宫。
听见曹操求见，还在寝宫中的天子刘协怔住了。
刘协想了片刻之后，吩咐道：“将大将军请至殿中，朕稍后就去。”
宦官应命而去，刘协则赶紧更衣。
能让曹操一大早就跑进宫来的必定是大事情，他心中虽然惊疑不定，却也不敢拖沓。
只是刘协一边更衣，一边询问道：“三公九卿处可有消息送来？”
如今三公中杨彪和赵温是刘协的铁杆，司空郭贡也不是曹操的人。
九卿里大部分也都是倾向于天子，因为刘备父子的存在，保住了杨奉、韩暹、张杨等亲天子的小军阀，而这些小军阀的存在，又牵制住了曹操，使得他不敢明目张胆的搞清洗。
这样一来，九卿维持住了原先的基本班底，总体而言也是站在天子这一边的。
刘协的处境要比原时空同期强上太多了。
“未有。”
宦官赵喜赶忙摇了摇头。
刘协心里更加疑惑，更衣完毕后，立刻上殿。
曹操此时在殿上独坐，看见天子出现后立刻起身相迎。
“大将军不必多礼。”
刘协表面上对曹操很是亲切，但眼底里却藏着深深的厌恶。
一年多的时间，刘协和曹操不可避免的产生了各种冲突。
少年天子迫切的想要学习他的祖辈们，将权力收归己有，掌控天下。
可曹操却同样迫切的想要培植党羽，架空天子。
他们两个人之间，能维系表面上的和平就已经是双方都投鼠忌器之下的结果了。
“启禀天子，臣此来，乃至是征南将军南下讨伐袁术一事而来。”
曹操一脸正气，慷慨凛然道：“臣闻尚书台至今未能拿出奖赏措施，至今已近一月。臣既惊且疑，尚书台如此拖沓，恐伤忠臣之心，天下人望啊。”
刘协心中咯噔一下，意识到情况不对劲。
就在刘协想要说些什么的时候，曹操却是起身冲着刘协大礼叩拜：“臣大将军曹操，表奏征南将军刘封南下之功，刘封南下，亲赴一线，披荆斩棘，三天两夜强行四百里，夜袭寿春八千克六万，淮北掳袁术，江东擒孙策，镇抚地方，安定乱民，光复扬州，此当为大功也。”
“臣举荐征南将军刘封进位左将军，拜扬州牧，进封吴侯，使持节，开府仪同三司。”
曹操大声喊道：“非如此，不足以酬刘子升之功也，恳请陛下准奏，以慰天下百姓之望，士民之心。”
刘协一时之间，只觉得浑身颤抖。
这既是害怕，又是愤怒。
曹操怎敢如此！？
那刘封又是如何的？
有没有和曹操勾连在了一起？
刘协脑子里一时之间充满了各种疑惑，手足冰凉，不住战栗。
刘协这次会如此压制刘封，其一自然是刘备父子的实力太强了，不宜再放任其继续扩张了。可同时，还有一点就是曹操。
原本刘备父子和曹操是隐隐对立的，而矛盾点就在于天子。
刘备父子是忠臣，是亲天子的，自然而然会压制曹操对权力的追逐。
可这一年里，因为河北袁绍以及自身战略南移的关系，刘封以及被他所影响的刘备，在对袁绍的态度上，往往更亲近于曹操，甚至不乏直接下场支持的态度。
这固然吓阻了袁绍，可同时也给曹操增加了朝争的底气，也引来了天子刘协的忌惮。
刘协不得不考虑起一旦曹操和刘备父子俩联手之后的结果。
无疑，刘协做梦也不想看到这种灾难性的后果成真。
可现在曹操的表现却让刘协感觉自己搞砸了，那恐怖一幕很可能要成真了。
“这……这，大、大将军……。”
曹操抬头看了眼刘协，对方的慌乱和焦急已经无法藏匿。
曹操的嘴角微微翘起，口中却是恭敬问道：“陛下，臣在。”
刘协却是哑口无言，心里深深的怨恨起了杨彪。
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如今的大汉内廷几乎就是缕空的，到处都漏风。
很快，曹操入宫的消息就传了出来，包括曹操对刘封的表举。
杨家收到消息后，据传杨彪险些昏倒，匆匆入宫求见，却被天子给拒见了。刘封收到消息后，哑然失笑。
曹孟德是真能钻空子啊。
不过如此也好，扬州拿下了，自己就有信心成为最大的诸侯。
如此一来，自家对天子的需求可就不一样了。
如果说之前还希望用天子制衡曹操，用曹操制衡袁绍。
那现在的话，刘封的态度可就变了。
一个小动作太多，碍手碍脚的天子，还真不如让曹操上去来的方便了。
于是，当晚刘封就亲自过府，前往大将军拜会曹操。
“大将军，外臣此番前来，乃是有一事求助。”
刘封表现的相当客气，完全没有了以前的桀骜不驯。
看着刘封毕恭毕敬的模样，曹操心中忍不住遐想起来，这刘子升在玄德的面前，是否也是如此的乖巧听话。
“子升如今也是海内闻名的名将，且又安定了江东，可谓文治武功，立纲陈纪，救济斯民，还有何事竟需要我来帮助？如今雒中百废待兴，财政却如无源之水，我也只能左支右挪，权且苦撑一时罢了。”
曹操心里美滋滋的，但嘴里却是滴水不漏，不给对方留有哭穷叫惨的余地。
听到曹操抢先卖惨，刘封有些鄙夷。
这曹操好不晓事，自己是来报恩的，他却把自己当贼防，当真是太小家子气了，完全没有一点大将军的气度。
“大将军误会外臣了。”
刘封恭敬解释道：“外臣此次南下，平定江东，却屡有听闻交州不稳。前日里，麾下重将赵云送来急报，交州刺史朱符为本地豪强所杀，如今交州动荡，叛乱四起，急需朝廷遣一得力重臣南下安抚。”
曹操闻弦歌而知雅意，立刻明白了这是刘封在报答自己，当即笑弯了眼睛。
“哦！？原来如此啊。”
曹操当即振奋起来，交州虽然远离中原，又是个贫州，但如今人口听说也过了两百万，而且物产还算丰富，只是输送成本太高。
可无论如何，这可是一整个州的地盘。
刘封居然如此轻易的表态支持自己，可见对方也是被天子给气到了。
比起交州刺史乃至交州牧这个职务，曹操更感兴趣的是刘封对天子的怨气。
曹操可不知道刘封对天子的态度和所求已经发生了变化，他此时还在心里琢磨有没有可能利用这一波冲突，把刘封彻底拉到自己这一边，然后彻底架空天子。
只要刘封表态同意，都不需要对方动手，曹操自己就能解决杨彪一党以及天子手里那一千多号羽林军。
曹操在心里琢磨起来，因为刘封的存在，这个时空曹操的人手要比原时空里匮乏不少，不少人都被刘封给提前截胡了。
此时曹操手底下，有方面之能的不过夏侯惇、曹仁、荀彧、程昱四个人。
夏侯惇、荀彧两个人是肯定没法离开的。
前者要代替他总镇大本营，后者是他的萧何，总不能把萧何送去三四千里之外去搞后勤吧。
曹仁和程昱无论能力还是威望，都可以胜任交州刺史一职。
只是兖州离不开程昱，而豫州此时也是由曹仁镇守，眼下颍川一郡即将收回，此郡还是司隶南面的要冲屏障，没有信得过的重将把手是不行的。
曹操数了一遍之后发现，自己居然没有合适的人选去接任交州刺史一职。
这可就抓瞎了啊。
犹豫了一下之后，曹操开口道：“此事重大，子升且容我三思。”
刘封当即顺从的点了点头：“既是如此，那外臣就等候大将军吩咐了。”
这小子也太恭顺了吧。
看着刘封如此恭顺，曹操心中又惊又疑，很不习惯。
不过好在肥肉算是给自己留下了，曹操也想说些什么安抚一下刘封。
于是，他开口道：“关于扬州一事，子升不必忧虑，我必尽全力助你。只是天子如今为佞臣所惑，亲小人而远忠良，我唯恐独木难支。子升若是在朝中有交好者，也可走动一下，以求其助力一二。”
刘封眼睛一眯，好你个曹黑子，真不愧是奸雄，这时候了还想搂草打兔子，顺手探一波自己的朝中老底吗？
当晚，曹操设宴款待刘封，直至深夜，才放其离去。
宴会结束之后，曹操回到堂上，一边喝着醒酒汤，一边询问起戏忠、满宠起来：“志才，伯宁，尔等俱已听闻，不知有何看法？”
曹操问的自然是交州刺史一事。
戏忠，满宠对视了一眼，陷入沉思之中。
满宠出身兖州豪强，理应和程昱结成一党。
可他平时却是一派孤臣的做派，虽然一副酷吏的模样，但情商又极高，总体而言，他一个兖州人，却和颍川党的关系处的还行，就有够异端的了。
看了一眼戏忠，发现其还在沉思后，满宠索性就先开口了。
“主公，宠以为，刘征南的态度有些令人生疑。”
“哦！？”
曹操喝了一口醒酒汤，突然听到满宠的话，顿时精神一振：“这是如何说法？伯宁可详细说来。”
满宠放下手中汤碗，直起身体，对着主位上的曹操拱手作揖道：“主公，交州地远偏僻，交通不便，久疏于中原之外，此交州之弊也。然交州亦是幅员辽阔，下辖九郡五十四县。其虽为贫州，却物产丰饶，除了盛产稻米之外，更有银、铜金属之利，并有香料、绢物、明珠、大贝、琉璃、翡翠、玳瑁、犀角、鹦鹉、大象、孔雀等奇珍异宝。只是难以运入中原罢了。”
“伯宁请继续言之。”
曹操听的入神，连连点头，甚至催促起来。
满宠得了鼓励，赶忙继续说道：“主公之犹疑，实因交州地远，与中原交通困难。可对于刘征南来说，交州乃是其邻，又有海运之利，往来交通，远胜于我等。宠有一比，若我得交州之利为一分，那刘征南得交州之利当有五分，乃或是七八分！”
曹操重重颔首：“伯宁此言，吾深以为然！”
满宠这才图穷匕见道：“如此珍馐，刘征南竟毫无意动，如此轻易委让主公，却连丝毫不舍之情都不见。宠以为其中必然有因！虽未必是诈，却也不乏弊端。”
曹操悚然而惊。
(本章完)