最让何曼和张彭感到震惊的是，这些士卒居然能一直保持警惕心，并没有因为他们的配合而放松警惕。
这种士卒的素质在汝南黄巾之中，已经达到了将领亲卫的标准了。
可在刘备军中竟然只是守卫城门的普通部曲，这让何曼、张彭清楚的感受到了两边战力的差距，也对刘辟投降更为支持了起来。
何曼和张彭自然是不会知道刘封在其中花了多大的心血。
刘封父子俩平时不好奢侈，刘备还好犬马，喜华服，可刘封就真的是勤俭节约，对声色犬马毫无兴趣，而且还特别能挣钱。
刘封不但劝说刘备将大量的财帛投入到军队的建设中，提高军队的伙食标准，以及士卒的基础俸禄，同时还极为注重精神上的奖励。
这些物质和精神奖励混合在一起，形成了良好的化学反应，达到了花小钱……不，应该是花中钱办大事的效果。
同时，还经常给士兵科普教育，告诉大家刘备给大家分了田地，大家保护徐州就是保护自己家的家产亲人。
徐州军的士卒越来越习惯了不扰民，以及为州郡而战的大义名分。
训练自然会更加刻苦，军纪也会变得更好，战力愈发强大。
尤其是徐州军一路走来，几乎连战连胜，未尝一败。
连胜不但大大增加了军队的士气和自信，而且也容易积累老兵。
如今徐州军中老兵的比例高达七成以上，这个比例恐怕也只有曹操的青州军能相提并论，可在战力上，徐州军完爆青州军。
就在刘辟胡思乱想的时候，城门内响起了激烈的马蹄声。
刘辟赶忙回过神来朝里望去，却见一手长过膝，大耳垂肩，面容正气凛然的长者从城内疾驰而出。
城门口的士卒们纷纷下拜，口中大喊：“参见骠骑！”
刘辟、何曼、张彭精神一振，意识到来者正是大汉宗亲，朝廷骠骑大将军，豫州牧，都督豫、徐、扬三州州事，天子诏令，州牧以下，咸可自决的谯侯刘备刘玄德。
刘辟三人不敢怠慢，赶忙上前两步，朝着刘备大礼参拜：“我等参见骠骑！”
刘备翻身下马，径自走到刘辟身前将他搀扶而起。
刘备的近卫们对他的脾性早就了如指掌，也不敢阻拦，只是紧紧跟上，保护左右。
“公孝此来，可是为襄助备奉旨南征，攻打袁术而来？”
刘备笑意晏晏，搀扶起刘辟后，就转为握着对方的手，言谈和蔼客气，让刘辟等三人顿生受宠若惊之感。
刘辟、龚都这些人，其实本质和许褚是类似的，都是出身豪强，只不过一个投身黄巾，一个站在汉廷一边。
他们都属于有钱有势的出身，当然，这个势只是相较于草民，自然是没法和士族相提并论的。
因此，他们其实都是有字的，只是地位不高，成就不显，记录偏差又或者是其他等原因，最终才没有流传到后世。
哪怕是真正的底层出身，一旦混迹上来了，也会请人为自己起個表字，甚至不惜改名以求好字。
字在东汉的地位就是如此之高，而呼唤对方的表字，则是极其亲近的举动，饱含善意。
刘备能如此作态，自然是亲近刘辟的意思，这如何能不让后者感动？
刘备以骠骑、谯侯之尊，亲自出城相迎，这礼贤下士的态度，难道还体现的不够诚恳？
刘辟忐忑窃喜之余，也大受感动。
听到刘备的问话，赶忙回答道：“辟乡野之人，不识天数，唯知几分做人的道理。蒙使君如此恩遇，辟只恨不曾早早来投，劳使君久侯了。”
随后，刘辟又跟刘备介绍道：“此二人乃是我麾下重将，与周仓、裴毅一起为我心腹。今一并带来面见使君，愿为使君效犬马之劳！”
“公孝何出此言。”
刘备先是冲着何曼、张彭二人点头微笑，让二者很是激动，随后又对着刘辟道：“如今天下板荡，中枢不振，正缺像公孝等才俊之士为国效力，此时正是诸君用武之时。备不才，愿向朝廷举荐诸君，愿与诸君同扶汉室，匡正朝纲。”
刘辟等人听完这话，喜不自禁，又想要下拜感谢刘备。
刘备如何能让他跪下，硬生生拉着他不放，一起进了项县。
当晚，刘备设宴款待刘辟、何曼、张彭三人。
席间刘备亲切感人，对三人关怀备至，更是细心询问刘辟等人的志向，并以此为他们求官。
刘辟三人惊喜交加，颇有些不敢置信的味道。
面对刘备如此抬爱，何曼、张彭两个人已经悉数归心，就是有些小心思的刘辟都觉得刘备此人以恩义结人，轻利重义，与当世之人大为不同，让他心悦诚服。
这次投诚，可谓正确之举。
这边情真意切，感人肺腑。
庐江郡舒城县也上演了一场君臣相知的戏码，只是这里的君臣相知却是刀光剑影，尔虞我诈。
袁术任命的庐江太守刘勋正在召见周瑜。
眼看着北边的刘备虎视眈眈，各部军力不断在汝南北部集结，桥蕤在汝阴守的如履薄冰，战战兢兢，天天往寿春发求援文书，弄的袁术也越来越慌乱。
袁术一慌，那自然也要把情况跟刘勋说一说啊，于是，给刘勋的催逼文书就越来越多，用词也越来越严重。
刘勋又不能把粮食和兵员变出来，他一个人急也没用啊，只能把这份焦急传递给庐江本地的士族豪强们，而郡望周家就是最重要的一个。
“公瑾啊，你总算是来了。”
周瑜刚一上堂，就被迎上来的刘勋一把抓住左手：“公瑾，主上已经屡次三番催问庐江的后援补给何时能够北上。周氏乃是庐江郡望公侯之家，你若是不帮我，我可就真顶不住主上的催逼了。”
面对刘勋的示好和威胁，周瑜神情恭敬的回答道：“禀告府君，我家已经聚兵两千人，壮丁一千五百人。大车二十辆，牛马四十头，粮食三千五百石，另有酒水二十坛，猪羊十头，用以劳军。”
“好、好！”
听到周瑜的话后，刘勋这才长松了口气。
袁术那边催逼的越来越厉害，要求也水涨船高。
其中粮食和一万五千民夫还比较好解决，毕竟秋收在即，再加上此时的庐江郡可有三十多万人口，还有大量的隐户。
抽调一万五民夫虽然吃力，但也不是完全做不到。
反倒是那八千士卒比较难办。
刘勋自己手里是有三千部曲的，但这三千部曲可是刘勋的老底子，不但要靠他们来压制整个庐江，而且也是他性命的保障。
同时，刘勋其实并不看好袁术，刘备之前在颍川的战绩也已经传回来了，半个月内横扫颍川黄巾，这种战绩袁术做梦都不敢想。
汝南刘辟前年背叛他，人就在葛陂平舆没换个地方，你猜为啥袁术这么小肚鸡肠的人却从来没去找过对方麻烦？
还不是因为打不过吗。
因此，刘勋是绝对不舍得把老底子丢进寿春那大坑里去的。
他想到最好的办法就是让庐江的士族豪强们交出各自的部曲，然后让他们去增援袁术。
袁术如果赢了，那是他刘勋办事利落的功劳。
袁术如果输了，那他手里的实力丝毫没有损失，反而庐江地方上的阻力却变得更弱了，更有利于他的统治。到时候不论是投降刘备还是投降刘表，甚至是投降北方的曹操，他都有足够的筹码可以去转圜。
正是因此缘故，他才会对周瑜如此热情，以至于都有些谄媚了。
“公瑾，你这次可是帮了我大忙了。”
刘勋满脸惭愧之色，一边将周瑜引入席中，一边诉苦道：“只是还有一事，需你援手一二。你若是肯帮忙，勋必有厚报。”
周瑜心中冷笑，知道刘勋所谋求的必定不是什么好事情，但他面容上依旧沉静尊敬，听完刘勋的话后，当即表示道：“府君何以如此客气。自府君来到我郡，政通人和，百姓安居乐业，士民丰衣足食，此皆是府君之功也。眼下正是我郡士民报答府君之时，还请府君不必多虑。”
刘勋闻言大喜，连连称赞周瑜识大体，明大局，格局非凡，随后才说道：“左将军令我郡援兵八千，此时军中方才集结了两千人，加上公瑾你这两千人，也不过才堪堪半数。其他各家都不如公瑾汝家明利知世，岂不知覆巢之下无完卵乎。”
刘勋的无耻还是超乎了周瑜的想象，只是他心中已经打定了主意，倒也没有接受不了。
只是周瑜并没有大包大揽下来，而是故意迟疑道：“府君，两千部曲，已是我周家竭尽全力所出，不瞒府君，如今我家府上，只有三五十族兵护卫，实在是无能为力了啊。”
刘勋露出尴尬的笑容，解释道：“公瑾误会矣，贵家毁家纡难，慷慨高义，勋岂能不知？某意下乃是请公瑾出面，劝说郑、梁等大家，让他们也为主上之困出一份力气。”
周瑜这才恍然，原来刘勋是想让他出面，劝说其他家族也多出点血。
可这不是荒谬吗？
我周家这么毁家纡难，那是为了给刘备下注，里应外合坑死袁术的。
其他家又不造反，我说破嘴皮子又能有什么用？
至于拉拢其他家一起干大事，周瑜是敬谢不敏的。
一来人多嘴杂，容易走漏风声。
二来也是最主要的原因，那就是他们周家一家能够通吃得下，为什么还要冒着走漏风声，导致事情败露的风险，把蛋糕分给其他家族呢？
援军总共就八千人，周家就占了两千部曲，四分之一的兵力，加上通风报信，引来的刘军外援，这六千人还不是囊中之物，瓮中之鳖？
所以周瑜当即就想拒绝。
可突然，他灵机一动，想到了另外一个办法，于是话到嘴边变成了：“府君之重任，瑜义不容辞。”
刘勋登时大喜，立刻下令设宴款待周瑜。
后来几天，周瑜都极为卖力，往来庐江郡中的几个大家族中，劝说他们交出部曲。
平心而论，周家在庐江的声望是极高的，又是庐江郡的郡望之家，庐江士族豪强皆以周家马首是瞻。
如果周瑜拿出些好处，又或者是以周家来逼迫，那这些世家大族们或多或少是肯定要给周瑜面子的。
最少总能拿出个两三成族兵来交差。
可周瑜两手空空，又不许诺好处，更没有以势相逼迫，那大家就都懂了，只是在那绕圈子，虽然不至于是一毛不拔，但最后几个大家凑出来的部曲人数竟然高达五百人之多。
这让刘勋大失所望，不免对周瑜也埋怨了起来。
周瑜冷笑不已，他早就看穿了刘勋这种性格，而且自己又有所谋，根本不会把这埋怨放在心上，反而还十分关切的主动关心道：“府君，如今距离左将军所限制的日期已经不到十日，自舒城县前往合肥也需要四五日。可兵卒却只有四千五百人，这该如何是好？”
让周瑜这么一提醒，刘勋也急了，忍不住站起来转起圈来。
可他素来就不是什么急智之人，甚至都不能算是聪明人，就算转圈转到死，那也不过能为袁术多拉几车米面罢了。
“这该如何是好？”
刘勋转了好几圈，突然看见周瑜坐在席中喝茶茶汤，先是心中怒气暗升，我在这坐立不安，你倒有闲情喝茶？
可随即猛的反应过来，周瑜素有机智过人之名，莫非他已经有了解决办法了？
刘勋停下转圈的脚步，快走两步来到周瑜身前：“公瑾，汝可是有解决办法了？”
周瑜本就是在钓鱼，眼见鱼儿上钩，于是他放下茶汤，面露苦笑道：“只是一个不是办法的办法，也不知是否可用。”
刘勋一听对方真有办法，心中登时大喜，连忙催促道：“公瑾，还请快快说来，能否可用，我等可再商量啊。”
周瑜假意推辞，却拗不过刘勋催促，只能将计划托盘而出：“府君，城中现有部曲四千五百人，所差不过三千五百。我之前所聚壮丁有一千五百人，皆是我庄上仆役，颇熟军伍操演。山蛮下山之时，常常调用他们围堵，所缺者，军服甲胄兵刃也。”
刘勋渐渐有些明白周瑜的意思了，他这是想李戴桃冠，把民夫假装成部曲。
“这可行吗？”
刘勋有些游移不定的问道：“此去寿春，可是大概率要上战阵的。”
周瑜笑道：“别的不敢说，至少我家庄丁上个战阵不成问题，况且左将军持有坚城寿春，必会坚守不出。野战不行，难道守城也会有问题吗？”
刘勋心里一琢磨，还真就是周公瑾说的这番道理，可高兴没一会，又脸色迟疑道：“公瑾，即便如此，也不过才六千人，还有两千该如何是好？”
周瑜露出神秘笑容，干咳一声道：“府君，要么不做，要做就得做全啊。”
刘勋恍然，周瑜的意思显然是这缺额全部用民夫填补。
“那这民夫可就缺大了啊。”
刘勋又皱着眉头抱怨道：“如今民夫只征召了九千多人，要是再调走三千五百人，恐不足六千人了啊。”
周瑜正色劝道：“府君，两害相较取其轻，即便伱一人不抽，民夫恐怕也凑不齐一万五千之数，况且如今秋收在即，抽调民夫也必定损害地方之利，到时候我恐……”
刘勋脸色一变，周瑜虽然没把话说完，他却是听懂了。
眼下秋收在即，需要大量的人手，他却在这抽调民夫，要是这事做过头了，损伤最大的就是本地士族豪强的利益。
真要把他们逼的过度了，那这些人手里可都是有人有武器的。
到时候这些部曲可就是冲着自己来了。
想到这里，刘勋做出决断，欣然接纳了周瑜的意见，同时对对方盛赞道：“若是庐江郡中人人都如公瑾这般忠谨，我这太守便可垂拱而治了。”
周瑜淡定一笑，提醒道：“府君，这些人的军服器械还得早做准备，一旦备齐，便可北上合肥，汇合厉阳援军，一并前往寿春。”
刘勋脸上闪过一丝肉痛。
要给三千五百人备齐军服器械可不是一笔简单的数字，尤其是甲胄方面的开销，可谓十分巨大。
虽然不可能为每个人都备齐甲胄，但三千五百人的规模，想要装的样子过的去，最少也得七八百套甲胄才行。
若是只有简单的胸甲单件，那更是得要一千五百套以上才行。
这一项就是一笔数百万的开支。
他忍不住去看周瑜，却发现周瑜低着脑袋看着茶汤，仿佛在研究这茶汤的滋味。
没办法，刘勋只能自掏腰包：“公瑾，一会我给你令牌，明日你去武库，领取三千五百套军服，五千柄长短兵，再加上一千套全甲，五百套胸甲。”
“我去？”
周瑜一脸诧异：“府君，为何是我？”
刘勋笑眯眯道：“此事，公瑾于我出了大力，勋如何能视而不见？我欲拜公瑾为庐江都尉，此次北援，尽数拜托公瑾了。”
(本章完)