“近日，他从袁术处得知，我州臧霸竟与其勾结，约定来年兴兵犯我州境，里应外合，颠覆我州，好让袁公路入主徐州。”
听到这里，徐璆勃然色变，他也是历任两千石的人，怎么会不知道袁术想要入徐，首当其冲的就是他的家乡广陵郡了。
再加上臧霸若是真的勾结上袁术了，那方伯的处境确实非常危险。
如不现在动手，先把内忧给解决了，等到明年袁术起兵北上广陵，背后有臧霸的方伯不论是否南下迎敌，都将陷入万劫不复的境地。
去，则腹背受敌，老巢被掏。
不去，则袁术可轻而易举占领广陵，继续北上下邳、东海，最终联合臧霸将方伯困死在郯城。
若此事当真，那方伯此举就远非穷兵黩武，而实是无可奈何之举了。
“此事当真？”
徐璆其实此时已经相信了大半了，毕竟他有这个眼光，能看的出来袁术对徐州的野心，更能看的出袁术早有北上入徐的能力。
要不是去年曹操二次征伐徐州，被曹操打出心理阴影的袁术早就先一步进攻广陵了。
事实上袁术连表奏吴景为广陵太守的奏折都准备好了，可等到曹操发兵东海后，袁公路就把奏折烧了，当作无事发生了。
他是真的被曹操打怕了。
和曹操这个大魔王一比，江东那些小弟弟们真是太可爱了。
“定然是真！乃是此人不忍徐州再遭兵火之灾，又念旧情而担心备之安危，特遣心腹千里迢迢，传信示警于备。备深信之，断不可疑。”
刘备回答的斩钉截铁，宝贝儿子早给自己分析过了，他自然是相信儿子的，因此底气也是十足，没有半点心虚。
徐璆沉默片刻，选择了相信刘备，俯身致歉：“璆愚钝，不解明公之意，仓促冒犯，还请明公恕罪。”
刘备顿时大喜，赶忙上前亲手将其搀起：“徐公何出此言，备接任州牧，诚惶诚恐，深惧自己才干不足，不能安定一州百姓。正需要像您这样德高望重之长者从旁拾遗补缺。”
徐璆表态道：“璆定当尽心竭力。”
看见徐璆服软了，糜竺心里也暗暗松了口气。
这位在徐州可是名气大的很，尤其还是广陵的名士，刘备眼看着就要灭了臧霸了，下一步定然是收复广陵，徐璆就是一张非常管用的牌了。
刘晔则在一旁看的也挺满意，刚一来，就献上一计，还被采纳了，这让他心中很是惬意。
如此一来，原本还有些紧张的气氛一下子松弛了开来。
“只是……”
徐璆的一句只是，刘备和糜竺的心又悬了起来，刘晔倒是丝毫不慌，断定大势已定。
“不知前线战局如何？”
徐璆竟主动关心起战局来：“以璆之见，开阳易守难攻，泰山军又素来勇悍，以逸待劳，据守坚城，城内粮食充足，恐怕三五个月都未必能有进展。若是袁术突然发兵北上，方伯当有预应之策。”
徐璆竟主动关心起战局，询问刘备军粮可还够，如果不趁手的话，他愿去广陵为刘备收购一批粮食，以应不时之需。
刘备高兴的连点感谢，并表示暂时够用了。
就在堂上气氛转为融洽的时候，近侍上前禀报，前线有新的战况了。
刘备心中一紧，希望这时候可别来什么不好的消息，要是引发徐璆的劝谏可就不妙了。
不过刘备仔细一想，觉得好消息的概率要大的多，前线陈登都已经将臧霸给围死在开阳城里了，应该不会有什么大的变数。而如果是好消息的话，那或许倒是能让徐璆更加坚定的支持自己，接下来广陵的事情就要容易上许多了。
于是刘备信心一振，直接吩咐道：“将传骑招来堂上，我亲自询问。”
当远远看到传骑脸上的兴奋和笑容时，刘备就知道这次一定是好消息了。
果然，传骑来到堂上后，朝着刘备等人跪拜行礼，带着兴奋的嗓音禀告道：“启禀方伯，前日午时，开阳已经开城，臧霸带两子并十数亲信出城投降。”
“哦！？”
刘备顿时大喜，刚才已经预感到了会是好消息，却没想到这消息竟然好到这种程度。
“恭喜方伯！方伯洪福齐天，有此大胜，我州可安定也。”
“此义者胜也，臧霸勾连袁术，方伯以义伐之，当有此果！”
“方伯可速遣人命令陈元龙安抚地方，开阳诸城人口繁密，不宜屯驻大军，以免骚扰百姓。”
糜竺、刘晔和徐璆都开口恭贺刘备，只是各有侧重。
“好！传令三军，严禁扰民，有欺压百姓，劫掠富户，侵犯女眷者，悉数问罪斩首，以儆效尤。”
刘备激动的站起身，脸上挂满了笑容，一边转圈一边发令：“另许都督陈登镇抚地方，便宜行事，定下驻守将领之后，可缓缓撤军。”
其实缓缓撤军这一说，是敷衍徐璆的。
原定计划里，拿下臧霸之后，只要还有余力，就要把萧建也给扫了。
现在不足半月，臧霸就已经开城投降了，徐州军伤亡都不到两千，甚至都没经历过恶战，自然完全不用担心师疲军乏的问题。
萧建已是囊中之物，必定不会放过的了。
可如果让徐璆知道了，那对方是必定会坚决反对，甚至不惜和刘备撕破脸的。
徐璆此时倒是没想到萧建的问题，实在是这个琅琊太守太过冷门，就连郡治都进不去，的确容易被人忽视。
当晚，刘备大宴群臣，通报了陈登大获全胜的消息。
原先郯城内还有些许人背后说些怪话，不看好刘备的这次北伐臧霸的结果。甚至还有人阴阳怪气的暗示刘备穷兵黩武。
这也正常，刘备父子俩大搞屯田，却没分半点资源给东海士族豪强，试问这些人心里如何会舒服？
可这些人又奈何不了刘备父子，也只能背地里说些小话。
这些人做梦都想不到臧霸居然连半个月都撑不住，当初臧霸可是击破了数十万青州黄巾军的，这可是实打实的战功，比丹阳兵靠祖上名声混出来的所谓强兵可强多了。
再加上开阳易守难攻，泰山军虎踞数年，可算根深蒂固。
难道这刘备就这么能打？
不管什么原因，开阳已经城破，泰山军已经投降，连臧霸本人都和他的兄弟儿子们一起在被押解来郯城的路上了。
之前还有几个小家族去求见徐璆，控诉刘封干涉县政，无故杀人。
其实他们更想控诉刘封是为非作歹，杀官造反。
可惜刘封的父亲叫刘备，现任徐州州牧。
这也是刘封为什么要替鲁肃出手，清理蟊虫的原因。
刘封年纪还小，而且他爹就是主君，就算有些许的污名，也会很快消散。
可鲁肃不一样，他别说一口气砍了三十六个脑袋了，就是只砍一半，也早被唾沫星子给淹没了，上奏弹劾他的人会是刘封这次的几十倍，郯城士族豪强们会齐心协力的把鲁肃赶下台，好换上他们的自己人。
随着开阳开城，臧霸请降的消息传来，郯城风向瞬间大为变化。
原先悄咪咪诋毁刘封的消息全部一扫而空，只剩下了对刘备的夸赞和酸溜溜的嫉妒。
开阳距离郯城不过数十里，臧霸在第四天中午，就抵达了郯城。与想象中可能会有的斥责，羞辱不一样，刘备不但没有半点苛待，甚至还表现的非常亲切。
在臧霸到达郯城的当天，刘备不但没有举行任何献俘仪式，反而轻车简从，带着糜竺、徐璆、刘晔等人于城门外相迎。
臧霸猝不及防，当他被人告知刘备已在城门外亲自迎接的时候，他整个人都还是浑浑噩噩的。
被这一吓，一个激灵才清醒过来，赶忙下车。
对于臧霸，陈登也是以礼相待，别说镣铐之类的枷锁了，甚至连车马都选用上好的。
其他马车里的人也都收到了信息，如臧艾兄弟、孙观、孙康兄弟，吴敦、尹礼、昌豨等人都纷纷走下马车。
臧霸刚一下马车，就看到刘备已经快走到马车边了，顿时有些惊慌，赶忙跪倒在地，一时之间大脑有些放空，竟不知道该说什么。
却见刘备神态亲和，面带微笑，上前两步拉住了臧霸的手，将他搀扶了起来，同时温声笑道：“宣高，来何迟也？”
臧霸虎躯一震，双目有些泛红。
他想了许多种可能，唯独没想过刘备会善待他。
易地而处，他自认不会给刘备什么好结果的，可刘备却待他如同宾客，这让臧霸是又羞又惭。
臧霸顿首自责道：“霸，愧对明公！愧对徐州父老。”
“诶！”
刘备竟蹲下身体，搂着臧霸的肩膀，硬生生将想要跪地忏悔的臧霸再次拖了起来：“宣高，备曾听人言说，男儿大丈夫，膝下有黄金，岂可轻易跪人。备重宣高是英雄，以英雄之礼相待，宣高切不可自轻自贱。”
臧霸是真被刘备感动到了，顿时痛哭流涕，只觉得自己往日是猪油蒙了心了。
刘备如此英雄不投，就为了区区一个琅琊郡守的位置，去勾连袁术。
以刘备如此英武，对待败军之将的自己都如此器重，若是数月之前他能带泰山军举开阳来投，还怕没有两千石的郡守国相虚位以待吗？
围观的一众降将心里也是戚戚，脸上各怀羞惭之色。
不吹不黑，这一群人的道德底线，比起乱世中许多人已经算是相当不错了。
他们安抚地方，鼓励生产，救济百姓，使得青、徐二州在日后能够给曹魏留下一个非常不错的底子，诚然他们最终目的是出于为了自己的统治和割据地方，但不能否认，他们要远比许多出身名门大族的人要做的强太多了。
以徐州为例，东汉末年，徐州有五个郡国，四十七万户，人口二百八十万。
在整个三国时期，为曹操所毁的就有彭城、广陵两个郡国，下邳、东海被打烂，琅琊半残，所剩人口不足十万。
可臧霸经过二十年的休养生息，硬生生把少一个广陵的徐州恢复到了人口八万两千户，人口五十五万。（当时广陵郡已成无人区。）
如果拿隔壁的兖州、豫州来做对比的话，那么徐州的恢复速度，基本是其他各州的两倍以上。
可见臧霸等人付出的心血和为政的优异了。
羞愧之余，泰山军众多降将心里也都松了口气，一路上又有谁不担心自己会是个什么下场，可现在来看，只冲刘备这番重视臧霸的言行，大家应该会有个不错的结果。
只见场中突然发生了变化，臧霸轻轻挣开刘备，在刘备就和众人都有些惊讶的目光中，推金山倒玉柱，冲着刘备大礼参拜，口中大声说到：“明公不计前嫌，待霸恩重如山！霸无以为报，自此以后，认定明公，愿为明公效死！”
刘备闻言大喜，只觉终收揽到臧霸之心，于是赶忙上前第三度搀扶起对方，握着臧霸之手和声安慰：“宣高，何至于此。汝心意，备已尽知，必不相负。”
刘备的表态，让臧霸和一众泰山军将的心都安定了下来，不再胡思乱想。
但凡刘备真要杀他们，也不会搞这么一出，这只会让人觉得刘备出尔反尔，得不偿失。
随后，刘备宣布，已在州府中为臧霸等人设下宴席，接风洗尘。
于是，放松下来了的众人，都随刘备入城赴宴。
酒宴之中，刘备注意到臧霸郁郁寡欢，主动起身，端起来到臧霸的身边。
“宣高，可是酒水菜品不合口味？”
臧霸抬头看见刘备，赶忙离席而起，却被刘备按住。
紧跟着，刘备竟毫无礼法的坐了下来，一副与臧霸并席的模样。
臧霸摇了摇头，感叹道：“霸凡胎肉眼，不识英雄，尤效井底之蛙，坐井而观天，以为天地之广，不过如此。若早知明公之威，霸当即便会卷旗来降了。”
臧霸这番话出自肺腑，之前有多看低刘备，现在就有多羞惭。
他实在没想到刘家父子竟然连自己里通袁术如此秘密的事情都已察觉，天知道对方是怎么做到的，应该就是袁术那边走漏了消息。
毕竟他可是连亲生儿子臧艾，结拜兄弟孙康、孙观等人都没告诉啊。
“宣高何出此言？”
刘备握紧臧霸的手掌，拿着酒杯的右手虚点了下对方，又指了指自己：“宣高可曾知晓，备久闻宣高大名，只恨无缘一见。今日终得场所愿，只是委屈宣高了。”
臧霸心里莫名有些慌张，匆忙下拜，作惶恐状道：“贱名不足明公挂念，更不敢有委屈。此番明公天兵降威，让霸如梦初醒，自此以后，愿为明公效犬马之力，以赎旧日不敬之罪！”
刘备哈哈大笑起来，单手将臧霸给托了起来：“宣高，何出此言？”
“宣高在吾心中，乃世间豪杰也。豪杰者自胸中有气节，如何能事庸碌无为之主？”
说到这里，刘备按住臧霸想要辩解自辱，继续说了下去：“宣高言昔日不识我为英雄，却是不知我久闻宣高大名久已，去年自青州南下援徐，路经开阳，还曾得宣高粮草军械之助，只恨备德薄，不能得宣高襄助，深以为恨。”
随后，刘备还语重心长，开诚布公道：“宣高你虎踞开阳，让备在郯城如坐针毡，日夜难安。不先请来宣高，备这徐州牧终将一事无成，就连保境安民也是妄想。因此，不得不发兵北上，先请动宣高来郯城做客。”
“此番兵戈，备不喜得琅琊，唯喜得宣高也。”
刘备深情厚谊的望着臧霸，举杯道：“宣高，备敬你一杯，往事如风，尽去不提，自今日始，愿我君臣善始善终，不知可否？”
臧霸心中叹服，只觉得自己刚才那句话确实没有说错。
霸这双肉眼，真就没能看出刘备这个真英雄啊。
刘备这番话说的是语出真心，加上有容乃大的气度，当真让人心折。
臧霸当即纳头便拜，赌咒发誓道：“明公恩义，推赤心置人腹，霸安得不投死乎！”
刘备大喜过望，搀起臧霸，与之共饮，随后直接拉着对方回到自己的席位上，与臧霸同席而坐。
一直在关注这边的昌豨、孙康、孙观兄弟，吴敦，尹礼等人，看见了这一幕后，俱是喜出望外，若是连臧霸都得了好结果，那他们这些跟随者们，不就更加不会被治罪了吗？
昌豨等人小声讨论了几句，然后一起离席，走到堂中，朝着刘备大礼参拜，随后异口同声道：“我等不识方伯之能，负隅顽抗，罪该万死，幸得方伯不弃，自此以后，愿为方伯效死！”
臧霸一看，也赶忙离席拜倒：“天地可鉴，霸愿与诸君同为方伯效死。”
刘备站起身温声喊道：“诸君何必如此，且先请起。备能得诸君襄助，必可护卫乡梓，安定徐州！”
“备以此薄酒，与诸君共饮，从此往后，必不相负！”
“谢方伯！”
是夜，与众尽欢。
刘备同泰山诸将俱大醉，无一例外。
(本章完)