桐柏洲，广阳县，张府。
一只大而纤瘦的白鹭站在楼顶上，黑色的长喙啄着青瓦上的白色积冰，一下又一下，余音泛起一圈又一圈白茫茫的冷色，向四下扩散，弥漫着一种瘆人的寒意。
这样的声音，被前来的青衣小厮听在耳中，即使穿着厚厚的棉衣，可不知为何，他还是感到一股说不出的彻骨之意从背脊上升起，忍不住瑟瑟发抖。
这寒意仿佛渗入骨子里，比外面的风都要冷。
周青推门出来，白鹭才停下啄冰的动作，然后发出一声轻鸣，双翅一展，径直落到地上，跟在后面。
“带路吧。”
周青扫了一眼，开口说话，声音平平淡淡。
“是。”
青衣小厮答应一声，转过身来，目中余光正好瞥到周青脚下不知何时出现的一滩水渍，不由得想到这所谓“贵客”的来历，蓦然打了个寒战，也不敢多看，闷头带路。
两人一白鹭出前院，过垂花门，再经抄手游廊，最后进入偏西花园。刚入内，就有十几株红梅映着雪光，一片胭脂色里，风骨精神。
一名中年文士坐在八角亭里，白面无须，神态安详自然。
中年文士，也就是张府的二老爷，看到了周青和他身后白鹭，他不引人注目地皱了皱眉，抬手从亭中石案上拿起一封书信，然后交给身前的侍女，让她送过去。
“回信。”
周青接过来一看，点了点头，他想了想，将之收到袖里放好。
张府二老爷见周青把信收好，用手一指亭中汩汩汩响个不停的铜壶，袅袅的热气自壶口冒出来，凝而不散，状若白烟，问道：“天气太冷了，喝一杯热茶暖一暖身子？”
周青何等人物，对方这么明显的敷衍邀请，他如何听不出来，于是果断拒绝，道：“回去有事，不可久留。”
张府二老爷真不愿意和周青这等人多接触，他听周青这么讲，马上顺水推舟，趁势送客，带着虚假的遗憾，道：“既然如此，那就下一次吧。”
下一次，那就是没有下一次了。
周青对此心知肚明，也不在乎，长笑一声，和白鹭一起，一人一鸟，出了张府，往外走。
外面街道上，下的雪还没有化尽，东一块，西一块的。沿街店铺和酒楼绝大多数半掩着门，基本没有客人，只有三三两两的伙计拢在火炉前，低声抱怨。
这几年不但水灾肆虐，且冬天一年比一年都冷了，照这样下去，该如何生活啊。
县衙里的老爷们也好，城里的神灵也罢，看上去也都不怎么管用！
周青听着偶尔的闲言碎语，面上不动声色，却暗自记在心里，他不疾不徐地沿着街道走，待到城门地方，才招手唤来一辆马车。
“公子，要坐车？”
车夫赶紧过来，满面堆笑。
“乱石湾。”
周青掀起车帘，稳稳上了马车，那只白鹭紧随其后，跃上马车车厢顶上，他手一抖，掷出一块碎银，吩咐道：“快一点。”
“我，”
车夫一捏碎银的份量，原本要说的话马上咽了下去，面上笑容更盛，点头哈腰，道：“这路我熟，公子瞧好就是了。”
周青点点头，放下车帘，坐在车厢中，在闭目养神。
“走喽。”
车夫接了个大活儿，心情高兴，马鞭炫耀般地甩了个鞭花，发出一声脆响，车轮骨碌碌向前，过城门，出城去了。
离城越远，人烟越是稀少。
大片大片的田野一望无际，大风吹着，呜呜作响。时不时有一两只飞鸟掠翼飞过，叫声凄厉。
不知多久，马嘶鸣传来，马车停住，车夫冲着里面，喊道：“公子，到地方了。”
周青听到声音，睁开眼，掀开车帘一看，眼前大河宽阔浩荡，只是这个季节，河面上结了冰，厚厚一层，稀稀疏疏的日光落下来，和冰色一碰，金白相磨，粼粼的色彩铺展开来，有一种触目惊心。
周青跳下车来，在同时，站在车厢顶部的白鹭小腿一蹬，已经落到冰面上，然后仰起脖颈，隐隐的，在它长喙上，不计其数的花纹如轮转，生生不息，来来回回。长喙落下，下一刻，冰面之上，飞溅起一块块碎冰。随着白鹭的长喙不断落下，飞溅的碎冰越来越多，冰面上的窟窿越来越大，丝丝缕缕的寒气从缺口中冒了出来。
寒气之后，缺口之下，水光如镜，居然浮出三个水兵，俱是披甲持矛，头上顶着大花鱼头，看上去狰狞可怕。
车夫看到这一幕，先是一怔，旋即反应过来，惊恐之色密布脸上，大叫一声：“妖怪啊。”
几百年前，妖怪都属于传说。可最近，国家动荡，天灾频发，妖怪开始成为人们偶尔谈论的故事。这一次，居然见到真正的妖怪，如何不又惊又惧？
车夫惊惧下，驾着马车，以最快的速度离开河堤，很快就消失不见。
“走。”
周青看了一眼自顾自飞走的白鹭，招呼一声水兵，一行四人顺着冰面上的缺口，向河底深处去。
乱石湾的水冰冷刺骨，且水流急湍，就是水性再好的人这个时候下水也得小心翼翼。不过周青等一行人却踏浪分波，轻轻松松。
半个时辰后，周青蓦然觉得身子一沉，一股吸力发出，他不做抵抗，顺势进入水底漩涡里。
待他站稳后，已来到河底。
原来这里有一个凹面，细细的霜沙密布，铺满左右，还有零零星星的珊瑚树，发光的鱼儿游来游去，斑斓多彩。
应该是黑暗的河底，却一片光明。
光明的中央，矗立一座水府，四下琉璃色的彩光围成一圈，亭台楼阁，应有尽有。
两个虎皮虾兵站在水府门前，丈二高，身披黑甲，双眼赛铜铃，只是站姿松松垮垮，正凑在一起闲聊。
见周青出现，两个虾兵立刻站好，同时道：“黑蛇大将。”
身为乱石湾水府的看门之人，最善于看人下菜。他们都有点背景，眼皮子也杂，知道来的黑蛇大将，最近迅速崛起，强势霸道。
对上这样的人物，不得罪为妙。
周青看了一眼，迈步踏过水府门槛，顿时间，眼前琉璃玉色大盛，四下光明绕以宝轮，悬而腾空，不断徘徊于楼阁宝台之前，横亘在半遮半掩的门扉之上。细细碎碎的色彩坠落下来，和地面上的灵机一碰，自成火树银花，格外灿烂。
乱石湾水府，经过历代的经营，已经蔚然壮观，峥嵘轩峻之中不乏华章宝彩。
置身其中，似乎不见人间如狱。
周青念头转动，脚下却不停，他沿青石板路，继续往前，穿过多个门户后，到了后院。
在此时，有一位蚌女听到动静，走了出来，她五官精致，容颜清丽，一双大眼睛看向周青，有阻挡之意。
这是乱石湾河神的后院女眷所在，不允许无事打扰，免得冲撞了诸位夫人。
周青当然知道这一点，所以不等蚌女开口，直接道：“张府有回信，我给三夫人送来。”
“啊，”
听到回信，蚌女娇呼一声，她知道自家夫人最近正惦记此事，于是也不用通报，引着周青入内，一边走，一边说话，道：“请随我来，夫人正等着呢。”
周青到了里面，就见水榭四面开窗，两面窗户上饰以五彩金云龙纹，一丝一缕的明辉从花纹缝隙里透过来，所有的光似乎汇聚到水榭中央一架云榻上，披在一个非常美丽的女子身上。
能在乱石湾水府后院中脱颖而出，容貌气质都是一等一的，不如此的话，岂能把河神迷得神魂颠倒？
周青在门前停下步子，取出信来，交给了身旁的蚌女。
虽然水族之中的男女关系相对开放，也没有太多人间的礼法约束，但对方既然出身于张府，还是个大小姐，以己度人的话，还是避嫌一点为好。
蚌女对这样的动作有点奇怪，怔了怔，才接过周青放到自己眼前的信，小碎步来到云榻前，将之递了过去，低声，道：“夫人，信。”
云榻上的张巧云伸出纤纤玉手，接过来，展开一看，好看的细眉蹙着，好一会，她才幽幽叹息一声，看向门口的周青，目中闪过一缕莫名之色，轻启朱唇，道：“这次有劳将军了，妾身铭记于心。”
“夫人客气了。”
周青感受到一种疏离，心中有数，也不在意，只说了几句后，告辞离开。
(本章完)