圣都之北，一座巍峨雄山屹然傲立。传说妖尊的宫殿，就在此山之巅，云雾之中。
然而很少有人知道，雾涌云蒸之处，实际上是一片绵延起伏的高山草场。芳草茵茵，溪流涓涓，成群牛羊点缀其中，若隐若现，宛如仙境一般。
沿着草原前行百里，赫然又是一座直插天际的山峰，这才是真正的扶摇山。妖尊俯瞰众生，统御万灵的山之域第一神山！
不过在那山脚，高山与草原接壤之处，如今却多了一块仿佛黑色砖头的东西。
一艘飞舟自南方天际而来。
飞舟渐行渐近，砖头身影随之越来越大，待临到近前，舟上众人骇然发现，这竟是一座足有两百丈高，浑身乌黑发亮的巨大方鼎！
方鼎正面是一副气势恢弘的巨画。上端画着一名人首蛇身的女子，两侧各有神鸟、仙树、祥云。太阳月亮分居左右，一边艳红，一边暗青，将女子的面目映照得阴晴不定，似神似魅。
下端似乎就是这片草原的景象，山势低缓，牛羊成群，一名神态威严的老者负手而立，仰望苍天。
方鼎两侧，篆刻着无数的云纹，构筑成一张庞杂繁复的图案，凝神望去，竟有目眩神迷之感，似乎心神皆要被吸收进去。
不过，这图案显然尚未完成，鼎壁上攀附着成千上万修士，密密麻麻如同蚂蚁，一个个手持铜锤，使劲敲打。“嗡嗡”声此起彼伏，连绵不绝，汇聚成嘈杂的响声，荡漾在这片原野之中。
“咱们，也跟他们一样吗？”飞舟上，一名青年男子颤声问道。筑基修士目光足够锐利，可以非常清晰地看到，这些干活的人群，每个人脚下都拴着脚镣。
“你们的场地不在这里。”回答的是一名身着黑衣，面阔唇方的修士，紫府中期修为。
这是负责接引的修士。这一次从圣都学府肄业，前往御品坊的炼器坊学徒总共八人，其中包括杨珍。
这人说完之后，飞舟开始缓缓下降，目标却是方鼎中央位置。
又行几里后，巨鼎内部显露出来，里面是一个长约一里，宽一百二十丈，深七八十丈的巨大深坑，有些像是杨珍前世见过的体育场，只不过没有座椅，坡度也比较陡峭。
鼎中同样有数百人在忙忙碌碌，不过看他们的脚上，并没有任何束缚，这让舟中众人暗暗松了口气。
巨坑一角，散布着几间临时搭建的院落屋舍，飞舟在其中一处院子前降落，几名修士迎了出来。
“又给你们送来八人。”紫府跃下飞舟，当先说道。
“辛苦钟师兄了。”一名同样装束的紫府拱手谢道。
“孙师弟客气了，都是为圣尊做事，谈何辛苦。”钟师兄摆了摆手，两人寒暄几句，这人重新祭起飞舟，飘然远去。
那孙师弟双手拱合，直到飞舟化作一个小点，消失在视野尽头，这才挺直身子，对杨珍等人说道：
“你们且随我来。”
一行人来到院内，杨珍第一眼便看到院中摆放着一面铜鼓，中间有个凸起，其形状大小和应聘时那个一模一样。
“这玩意你们都见识过，老夫就不废话了。每人都上去敲击，要求有白点现出，但亮度不可过甚，需得好好把握。”
“连续六十次都无差错，便算合格。”
众人这段时间练的就是这个，闻言依次上前。有人前几次没有掌握好力度，不过十次之后基本上都调整过来，最终全部通过测试。
紫府上人满意地点点头，招了招手，旁边一名弟子呈上一个玉盒。
这玉盒一尺长宽，打开之后，里面隔作两个空间。左边整整齐齐码着一摞金色珠子，一共四十颗，均为鸽子蛋大小，圆润光泽，璀璨夺目。右边是一些赤红色、指甲般大的薄片，堆垒在一起，看数目也当在四十上下。
“诸位的任务，便是将这些金珠子，”紫府左手捻住一颗珠子，右手抓起一枚薄片，示意道：“通过这个叫红淖金的东西，将珠子固定在大鼎之中。”
“方法嘛，正是诸位练习过的，每隔一息，连续敲击三千六百下，不可超出，亦不可短缺。力度嘛，则是刚才诸位试过的，不可过重，亦不得过轻，诸位需得仔细掌控。”
“每天至少完成四颗，不合格者，铲除后重新敲击！超额完成者，重赏！返工者，扣除薪俸，一盒金珠累积返工超过三次者，”紫府冷眼扫视众人，喝道：“剥掉学徒资格，削去户籍，发配鼎外，与那些犯人为伍！”
众学徒脸色骤变，心中惊骇，却无人敢出声质疑。
“每完成一盒，可放假一天。”孙上人声音放缓，脸上似笑非笑：“这山中有间集市，赌坊、茶楼、酒肆、戏院、商铺等应有尽有，诸位皆可去玩个尽兴。若是想要女人的，里面还有花楼，都是各地犯了事的女修，各种美色任尔等享用！”
“想修行的，也可租赁山中的洞府，灵气之精纯远非他处可比。修炼一天，胜过平常十日！”
诸般好处道来，众人脸色渐渐好转，有人嘴角面露神往之色。
此时，那紫府话锋又是一转：
“不过，休怪老夫没有提醒诸位，工程未完成之前，任何人不得私自离开。一旦抓住，后果自负！”
“老夫话说完了，诸位有何疑问，尽管问来！过了今日，老夫可没耐心再做解答！”
一阵沉默。
不过，想到上人最后的警告，终于有人试探着问道：
“敢问上人，弟子有至交好友在圣都学府，放假期间，可否请假外出访友？”
“不可。”孙上人冷冷吐出两个字，语气不容置疑。
那人顿时噎住，嘴唇动了动，没敢再吱声。
这时候杨珍插话道：“请教上人，弟子曾听人说，红淖金乃是一种粘合材料，为何不以术法使其与金珠、鼎身融合，却要用臂力敲这三千六百下？”
“强度不够。”孙上人惜字如金，说完这四个字后，同样不再解释。
见这位紫府态度虽然冷淡，却还是有问必答，众学徒渐渐胆大，开始接二连三提出问题。
不多时有人问道：
“上人，吾等在此做工，薪俸多少？”
“月俸三千灵石。每日超额完成一颗，赏赐一百灵石。”
“咝！”这话一出，众学徒倒吸一口气，心头顿时一片火热。
便是杨珍这样身家丰厚之人，闻之也暗暗咋舌。
这报酬实在是太优渥了！
即使在云霄宗，一名普通的筑基修士，一年的俸禄也不过一两千灵石，多则五六千到头，在这里却不过是人家半个月到两个月的俸禄！
要知道，臻玉界各地灵石的开采，方法固然大同小异。但山之域因为妖族的限制，以及开采手段相对落后，其产量极低，故而灵石的实际价值，远超东域！
在场的这几位学徒，平时便是辛苦个十年，也未必能攒下一千灵石！
“薪俸如何结算，可否寄给亲朋好友？”有人急切问道。
“不外寄。每盒结算一次，用不完的存在作坊中，临走前带走。”
“请问上人，此地工程，吾等可做几年？”又有人问道。
孙上人默默估算片刻，答道：“短则两三月，长则半年，当可结束。”
众学徒“啊”的一声，顿足叹息。
……
问询完毕，八人各自领取一个玉盒和铜锤，随即被两名筑基弟子带到院外。
众人放眼望去，这才注意到场中数百人，皆与他们一样，在认真敲打脚下的金珠。
每个人都划分了一片范围，许多地方虽未镶嵌上金珠，却已做好了标记。
这些标记和金珠之间，通过无数道看不出材质的紫色细线相连，四通八达，如一张密集的渔网，将整个鼎内覆盖地严严实实。
“像是一种阵法。”杨珍心中寻思，打量了半天却是不得要领。
不多久，他也分配到一块区域，大约有两百个标记的空位。
他从玉盒中分别取出金珠和红淖金薄片，按照那上人交代的步骤，将薄片用力按在标注的位置，接着左手捏住金珠，右臂抡起铜锤，开始不轻不重敲打起来。
他对力道的掌握已到得心应手的地步，每一击均是白光一闪，旋即熄灭，如黑夜中忽明忽暗的星光，伴随着连续不断的清脆碰撞声，构成了一副简单枯燥的画卷。
修行之路，日日夜夜，年复一年，何尝不是如此？
人生何处不是修行，何处不可修行？
少年心有所悟，面带微笑，就在这方鼎之中，在一次又一次的敲击中，细细体会对力度的把握。举重若轻，举轻若重，仿佛闲居山间，观看溪水潺潺，时而缓缓流淌，时而奔腾咆哮。
变化万千，皆应时而变矣！
若非此情此景不适合，少年几乎要仰天大啸。就在这一刻，举重若轻，举轻若重，两个似乎完全背离的力度控制之法，终于被他糅合在一起，合而为一！
从此力自我出，随心所欲！
……
一个半时辰后，杨珍完成了三千六百记敲打。这是第一颗镶嵌好的金珠，孙上人亲自过来察看，伸出手指轻扣金珠，听声辨音，好半天后赞许地点点头。
“不错，好好干。”
此时大概是巳时，杨珍接下来又忙碌了差不多五个时辰，一直到戌时，才结束了当日四颗的工作量。
他是八人中第一个完工的，有三人出现不合格产品，正哭丧着脸返工，其他四人中途休息的时间都超过他，此时都还在对付最后一颗。
杨珍没有等这七人一同走，工地上几百修士，每凑齐二十人，便可乘坐一艘飞舟离开。
在飞舟上，他随意找了几人搭讪，发现最久的在这里已经做了三年。
“这三年，都没有人辞工离开吗？”
“没有，”那人无所谓道：“在这里挣得多，又有吃有喝的，傻子才想走？”
这是个粗豪的汉子，很自来熟的拍拍少年肩膀，嬉笑道：“花楼那边，最近又来了几个新鲜货色，听说是红昙会的执事。小兄弟要不要和老哥一同去见识见识啊？”
杨珍微笑着摇头拒绝。
回头望去，只见下方巨鼎外围，无数灯光闪耀，成千上万戴着脚镣的修士，如同白日那般，依旧在忙忙碌碌。
混杂的敲击声在黑夜中悠悠回荡，仿佛一声声沉闷的呐喊。
……
学徒们的住处位于山腰某处，每三十人一个院落。早在接引之时，杨珍便已分到自己的身份令牌，上面写着“己字第十八号”。不多久，他便找到了自己的房间。
屋内布设非常简单，一床一桌一茶壶而已。杨珍一副累极的模样，纳头便睡。
神魂悄悄来到青石空间。
一进入空间，在他耳中藏了大半天，此刻以本体现身的小棒子忍不住跳出来，大声喊道：“瑶衣姐姐，快出来啊！外面那个大鼎，你认不认识，棒棒觉得好眼熟呀！”
衣衣从草丛中现出身形，紫雪赵玥儿二女也从不远处飞掠过来。
“我认识。”
当几人围聚一起后，小仙草稚嫩的脸上现出少有的严肃：
“这是天地造化炉。”
(本章完)