落日要塞的守军比意料中的顽强得多，但依然于当日宣告陷落。要塞周围空荡荡的城镇废墟几乎被夷为平地，到处都是被炸毁的地堡和于熊熊燃烧的火焰中闷烧的坦克残骸。
该战役中，泰凯斯·芬利少尉驾驶的新式坦克德拉肯攻城坦克初次亮相就大获成功。
泰凯斯少尉操作着大口径激光脉冲炮仅用时半分钟就击穿了落日要塞8英尺厚的普雷钢和精钢高墙，接着以手术刀般的精准在威严的要塞墙壁上雕起了花。
当日，奥古斯都·蒙斯克元帅签发了进攻勃朗特主星首都城市勃朗特加登的命令，该命令明确由埃德蒙·杜克的阿尔法中队和格雷戈里·雷克森的欧米茄中队空军联队执行战略轰炸任务，以摧毁该城市的为数不多的防空武器和主要的军事设施。
杰克逊·霍勒的新星中队灵能特战部队与阿尔法中队空降部队将抢占城市火力点，随后由龙德斯泰因的陆军集团军发起总攻。
与此同时，勃朗特主星各地的城市接连被攻克，几乎没有遇到任何的阻碍，革命军直接就开进了城区。
在许多地区，革命军军人都受到了勃朗特人民的热烈欢迎。热情的勃朗特市民夹道欢迎身着动力装甲手握电磁步枪肩背火箭的革命军士兵，为了能够一睹战士们的英姿，人群中的父亲们高高地把孩子高举过自己的头顶，女人们献上鲜花和热吻。
“所有被压倒的农作物都要予以两倍市价的赔偿，由军队中的政治委员和军官登门道歉，坦克压坏的公路必须重新出资修缮。这是奥古斯都元帅指挥部的命令，每一名革命军战士都应该牢记，我们正站在自己的土地，一草一木也不允许随意践踏。”
奥古斯都正站在勃朗特乡间的一条公路，身边停在一辆指挥车，一支革命军海军陆战队旅正搭乘着殖民地装甲运兵车在公路上快速行军。
公路的一侧是绿油油的甜玉米地，另一侧则是一座人烟稀少的村庄。此时的天气倒也晴朗，风和日丽，紫罗兰色和橙红色的大型风车蔚为壮观，在地面上投下一道道旋转着的阴影，清凉的空气中植被被碾压搅碎后散发的刺鼻气味。
这里距离勃朗特加登城区越有120英里，地形主要都是培育经济作物的大片农田。当地的农民使用自动灌溉抽水机、联合收割机器人和喷洒农药的无人机等设备种植水稻和大豆，产出主要都是为了满足本地的需求。
强大的联邦加盟星球大多是一个能够自给自足的世界，这意味着他们不会轻易地受制于人。
但在奥古斯都乘车来到这里的时候，大部分的农田都已经荒废，大片大片肥沃的土地长满荒草，这也难怪从未爆发过饥荒的勃朗特主星居然在最近几年饿死了人。
勃朗特贪腐之风盛行，其总督更是个横征暴敛的残暴角色，行星参议院也被金钱所腐化。借他之手，联邦政府和创世家族在这颗星球上聚敛了大量的财富。这种情况在整个泰伦联邦世界中多不胜数，廉明执政的联邦官员不在少数，但他们通常都无法身居高位。
而奥古斯都之所以站在这里，是因为他得知泰凯斯·芬利把一辆德拉肯激光坦克开进了玉米地里。这主要是这辆吞油巨兽的油耗量实在惊人，而泰凯斯又加足马力猛开，导致供油车并不总是能及时跟进。
这也就算了，泰凯斯接着居然还跑进了这座村庄的高能瓦斯加油站偷油。如果不是那辆德拉肯激光坦克的动静太大，他几乎已经得手了。
被当地民兵逮住以后泰凯斯拒不认罪，因为他的确是付了钱的。虽然远远不够，但他也打了欠条。——以革命军的名义。
现在，那台巨大的陆地坦克正静静地躺在田野里，泰凯斯本人只穿着一条花色四角裤坐在滚烫的车盖上喝冰啤酒，看着忙碌的机械师们检修坦克。
面对泰凯斯，奥古斯都已经没有多少生气的欲望了，他大手一挥，把泰凯斯的军衔又降了一格。毕竟，奥古斯都给他升官就是为了好降的。
这家伙犯了错，打他骂他是没用的，因为泰凯斯没有什么脸皮，降级当然也是没用的，因为他只想享受升官发财的好处而不想担责任。但是，这惩罚还是镇得住其他人的。
在这个世界上，奥古斯都不可能找得到一个跟泰凯斯·芬利一模一样的人。此人并非不懂得什么道理，也不是穷凶极恶的暴徒或是蠢笨的野蛮人，他只是一个遵从欲望的利己主义者。
泰凯斯的心中是绝不可能没有他自己的，他是个坏蛋，但不完全坏。
“看来地球人在这里也不得民心啊。”奥古斯都看着这破败的村子和村口被涂鸦遮盖的标语，还能依稀看到打倒地球暴政的标语。
“地球人是为征服科普卢星区，将其纳入太阳系帝国统治范围而来的，可不是为了给这里带来繁荣和和平。这些蠢货就是不明白，地球联邦就连自己都麻烦不断，又怎么可能管得着6万光年外的我们。”
阿克图尔斯·蒙斯克把地球人视作不亚于异虫和星灵的敌人，认为地球一旦动员他们庞大殖民地的力量，科普卢星区的人类势力即使联合起来也难以抵挡。
“现在还没有证据表明，这一支远征军仅仅只是地球将会派遣的唯一军事力量。”阿克图尔斯对局势的估计不怎么乐观：“不能让任何UED远征军的人逃回地球，带去失败的消息。”
阿克图尔斯的骨子里流淌着蒙斯克家族狼般的狡诈、凶狠和多疑，即使是远在天边的威胁也让他如坐针毡，他更倾向于直接解决带来威胁的人而不是坐等麻烦上门。
一劳永逸地消除异虫和星灵的威胁当然是彻底地毁灭他们，对付地球人也一样。
只可惜，如今的科普卢星区战火连篇，泰伦人类也已分崩离析，反攻地球无异于痴人说梦。奥古斯都手下的将军们都认为，失去这样一支规模庞大的远征军可能会让地球伤筋动骨，但不至于让他们实力大损。
“阿克图尔斯，你已经认定UED远征军一定会失败了？”奥古斯都哑然失笑：“等阿列克谢·斯托科夫束手就擒，我们才算击退了地球人的这一次入侵。”
“对于我们一定会取得最终胜利这件事，我从来都没有产生过任何的怀疑。”阿克图尔斯这样说：“正是带着这样的信念我才坚持到了现在——我从未失败过。”
“除了在对瓦伦里安的教育问题上。”奥古斯都的话语里多少带点儿不满，阿克图尔斯一直在试图逃避自己还有个儿子这个事实。
因此，相比于严肃和总是苛求自己的父亲，瓦伦里安更亲近从不掩饰自己对侄子喜爱之意的亲叔叔。阿克图尔斯总是对儿子瓦伦里安说你想要灵活地挥舞利剑和精准地射出手枪里的每一发子弹就必须变得更加强壮，可惜他太过瘦弱，而奥古斯都会说你要成为思想上的伟人。
“埃德蒙·杜克指挥部刚刚汇报说，阿尔法中队的空降突击部队已经控制了勃朗特加登中心航空港，“血鹰”海军陆战队成功击溃了城市内的防卫力量，正在围攻市政府和参议院大楼。”莎拉·凯瑞甘在阿克图尔斯刚要张嘴说什么的时候对奥古斯都说。
“看起来他杜克又是大功一件了——也好，几个勋章和全军表彰就足够让这家伙心花怒放。”这在奥古斯都的预想之中，但并未想到会这样的顺利。这正是杜克邀功请赏的汇报作风，虽然他不会不要脸到把友军的功劳都揽到自己，但也不要指望汇报里出现其他部队的半个词，仿佛杜克将军单枪匹马就挑落了整个UED远征军。
“没有遇到像样的抵抗吗？”
多方情报都表面勃朗特加登的UED远征军可能只有不到12万人，其中仅有不到2.5万人是来自于地球联合理事会本土的地球士兵，其他的要么是收编的原勃朗特泰伦联邦驻军，要么就是临时征召的平民兵。
勃朗特的UED主力主要都集中在轨道上的舰队中，在守卫舰队完全被革命军舰队击溃以后，这颗星球的沦陷也只是时间问题。
而收编的泰伦人部队本就训练松弛，几乎没有什么战斗力，更不可能是能够多次与异虫和星灵交战全身而退甚至是取得过胜利的革命军的对手。
如果不是奥古斯都顾忌城内平民的死伤，那以革命军在勃朗特绝对的空中优势和地面兵力优势，早在第一天就已经拿下了勃朗特加登。
“宣传攻势起到了效果，城内守军的抵抗都相当消极。”凯瑞甘甩了甩她如火焰般摇曳的红色长发。
“混合体呢？”阿克图尔斯问：“如果我有什么能够一锤定音的秘密武器，那就一定不会藏着掖着。”
“至于混合体，已经有多支部队声称他们在城市中发现了他们。”凯瑞甘回答说：“目前还没有进一步的报告。”
在奥古斯都提前多日向空投宣传单和录像磁带的情况下，UED远征军主力在查尔全军覆没的消息已经在城中不可抑制地流传开来，也影响到了城内的UED守军。
尽管他们都不清楚地球联合理事会在出发前就制定的黑旗计划，也没有获得杜加尔元帅率领主力舰队出发前往查尔的消息，但既然没有这样的变故，那么为什么革命军围攻勃朗特主星多日的情况下，支援迟迟没有到来。
如果UED远征军还有足够的兵力，他们就能在勃朗特星系外完成对革命军舰队的反合围，但实际情况并非如此。
“混合体是迄今为止最可怕的生物之一，这种怪物会给我们的战士带来难以想象的伤亡，绝不要掉以轻心。”奥古斯都表情严肃：
“只有反灵能部队和新星中队的灵能特战部队才能对付这种怪物，其余的所有的部队都必须避免与之正面交战。”
混合体这样的怪物仅仅是出现在人类的身边，他们都会产生莫名的恐惧和不安，甚至是精神崩溃。相比之下，也仅有星灵强大的高阶圣堂武士能够对人类造成类似的影响。
“好在，星灵也会为我们提供帮助。”奥古斯都说：
“星灵执行官阿塔尼斯已经离开方舟，亲自率领星灵中最强大的战士登陆勃朗特帮助我们对付混合体。”
奥古斯都已经从阿塔尼斯那里得知了萨古拉斯遭遇袭击的信息，现任达拉姆大主教拉莎加尔失踪这一耻辱性的消息也是雪上加霜。
在这个时候，萨古拉斯的达拉姆星灵可谓是群龙无首，本就意见不合多有矛盾的奈拉齐姆星灵和艾尔星灵也各自为战，一时之间竟也无法消灭入侵萨古拉斯的异虫。
出乎奥古斯都意料的是，即使在这种情况下，指挥方舟舰亚顿之矛赶来支援人类革命军的星灵执行官阿塔尼斯也没有背弃他的承诺。
这一方面是因为星灵重视承诺视如荣耀和生命，混合体对他们而言确是如鲠在喉，另外也来自于新任达拉姆大主教的直接命令。
达拉姆远征军的高阶执行官塔萨达尔及时返回了萨古拉斯，临危受命力挽狂澜，临时接任大主教一职并稳住了危机局势，再一次站在了拯救星灵的风口浪尖。
塔萨达尔同时还宣布自己一定会不惜一切代价找回大主教拉莎加尔，为此同时获得了萨古拉斯和艾尔星灵的支持。
新任的达拉姆大主教塔萨达尔下令亚顿之矛立即返回萨古拉斯保卫家园，但也命令执行官阿塔尼斯带领一支狂热者军团留下继续帮助奥古斯都。
因为塔萨达尔相信主宰逃离查尔以及萨古拉斯遭遇入侵等一系列的事情都与混合体背后的黑暗真相有关，也认为奥古斯都率领的人类必将成为达拉姆星灵的盟友。
在这种情况下，自认使命重大的星灵执行官阿塔尼斯不敢懈怠，亲自带领圣堂武士和黑暗圣堂武士对抗混合体。
“元帅，杜克将军来电，他要求直接与伱通话。”此时，旁边的指挥车里走出一位指挥部军官，手里拿着无线电通讯设备。
“我是杜克，阿尔法中队的人在勃朗特加登的市中心发现了几个灵能发射器。我可以向你保证，元帅，地球佬是想让虫子来对付我们。”那一头立即传来了杜克慵散刻薄的声音。
“灵能发射器”奥古斯都确实没有想到UED会这么做。如果灵能发射器能够引来大量的异虫，那么斯托科夫确实就可以浑水摸鱼。
现在不论怎么看，革命军都占据着极大的优势。而外来势力的介入足以让这场人类内战一片大乱，而只有打乱僵局斯托科夫才有翻盘的机会。
“但是，几百光年之内连一只虫子都没有了。”凯瑞甘红唇一张，笑了起来：
“苍蝇和蚊子倒是有很多。”
(本章完)