黑死牟还是人类时，名为继国岩胜，出生于战国时期，乃是当时的的武士家族——继国家族的少主，同时有个名叫继国缘一的孪生弟弟。
在那个年代，武士家族的双胞胎因为在成年之后会相互争夺继承人之位而被视为不详之兆，因此在兄弟二人出生时，由于弟弟缘一天生就有着诡异的“胎记”（斑纹），父亲更是想要直接将其杀掉。不过因为母亲愤怒到近乎发狂的阻拦，弟弟所幸还是保住了性命。
但根据传统，父亲依然决定由身为长子的岩胜负责继承家业，而缘一则必须在十岁时出家去当僧侣。
作为家族的继承人，岩胜自幼过着和弟弟天差地别的优异生活。在看到缘一经常贴着母亲身体的左侧一同行动时，尚且年幼的岩胜认为弟弟是因为受到的不公待遇而变得离不开母亲，也因此对缘一产生了怜悯。
为了安慰弟弟，岩胜在那之后便一直瞒着父亲，偷偷地跑到缘一所居住的不过三叠大小的小房间去找他玩。
后来，父亲发现岩胜违背严令私自和缘一接触，一怒之下当众狠狠打了岩胜一顿。但岩胜没有因此而疏远弟弟。由于把自己用的东西给缘一容易被父亲发现，岩胜便自己亲手做了一个笛子送给弟弟，并且对他表示，“当你有需要的时候就吹响它，哥哥一定马上就会来帮你的”。说完，被父亲揍得鼻青脸肿的岩胜，对弟弟露出了最真挚的笑容。
因为缘一自生下来就从没有笑过，岩胜也从来没有见过他开口说话，因此一度误认为缘一是天生聋哑。
但是，对缘一的一切看法都在七岁那年被彻底颠覆了……
某日，岩胜正在庭院中练剑，却发现缘一正在树影看着自己。但就在此时，缘一却突然开口了：“兄长的愿望，是要变成这个国家最强的武士吗？那么，我就要成为这个国家第二强的武士！”
弟弟突然开口流利地说话，对此感到无比诧异的岩胜因此愣在了原地。但随后，反应过来情况的岩胜仔细思考了弟弟刚才说过的话，觉得很可笑：明明他十岁后就会被送去寺庙当和尚，平常还总是贴着母亲“撒娇”，这种懦弱的胆小鬼是绝对不可能成为武士的。
接着，缘一第一次笑了出来。但岩胜对于弟弟露出的笑容却感到莫名的恶心……
在那之后，岩胜每次练剑时，缘一都会在一旁围观。
直到有一次，缘一却突然请求负责训练岩胜的父亲的部下教自己剑术。于是，部下开玩笑似地给了缘一一把竹刀，在口头教授了缘一一些剑术的基本技巧之后，便要求缘一向其进攻。然而，一切都在这里开始转变了——第一次挥刀的缘一仅仅用了四击，轻而易举地就将连岩胜都从未战胜过的部下直接打倒在地。亲眼目睹这一切的岩胜这才发现，自己一直同情着的弟弟居然是个天才。但自那之后，缘一便不曾再表明想要成为武士。岩胜从缘一口中得知，他之所以不想成为武士，是因为不喜欢殴打别人的感觉。但是，岩胜始终想要知道弟弟如此强大的秘密。
终于，在自己不断的逼问之下，缘一说出了一段自己根本无法理解的内容：“在面对对手的进攻时，自己的肺部一定会剧烈地运动，此时只要看清对手体内的各种生理迹象就行了。”（此即呼吸法和通透世界的原理）花了一段时间后才理解了的岩胜，终于发觉：原来在缘一眼中，所有的生物都是通透的，其与生俱来的天赋远在自己之上，同时他的身体能力也足以承受这一切，是真真正正的“受到了神宠爱的人”。
一直以成为伟大的武士为理想的岩胜，对此感到了巨大的无力感——尽管自己的天赋也还不错，只要努力就能不断进步。但这些努力换来的成就，在作为真正的天选之子的弟弟面前，还是宛如耄耋龟步一般，毫无可比性。想到这，岩胜开始抱怨上天的不公：为何上天不将如此才能给予需要之人！
与此同时，岩胜也开始预感到了自己未来的命运：自己和弟弟的地位一定会完全调转：天赋远在自己之上的缘一肯定会被父亲看重并继承家业；而自己则会被赶入那个不过三叠大小的小房间，默默等待十岁到来之后被送去寺院，从此再也无法成为梦寐以求的武士……
就在那晚的寅时一刻，缘一却突然跑来敲开了岩胜卧房的门，并难过地向岩胜道出了母亲去世的噩耗。还没等岩胜反应过来，甚至还没来得及为此感到悲伤，缘一紧接着就向哥哥表示，自己马上就会去出家，同时自己也会像对待哥哥本人一样好好珍惜岩胜送给自己的笛子的。随后，岩胜看着弟弟在抚摸着笛子的同时露出了笑容。他无法理解，弟弟为什么会如此珍惜一个连音都吹不准的破笛子？但岩胜还是一句话都没说。看着为此感到高兴的缘一，岩胜的心中充斥着对弟弟的不快感。
在缘一离家之后，岩胜从母亲生前所留的日记中，得知母亲早在几年前，就已经因为疾病而导致左半身逐渐失去了知觉。就在此时，岩胜猛然了回想起缘一一直靠着母亲身体左侧的举动，并恍然大悟——原来缘一实际早就知道母亲身体的状况，过去贴在母亲身边也从来都不是为了撒娇，而是一直在支撑着身体虚弱的母亲。忽然发现自己自始至终都完全比不过缘一的岩胜，心中对缘一产生了深入骨髓的嫉妒感。从此，兄弟两人之间的情谊，也因为这堵名为才能的绝壁而远远分隔了……
后来，父亲由于得知了缘一的才能，因而对自己的决定感到后悔，并派人前去寺庙想把缘一接回来。然而，得到的反馈却是缘一根本没前往寺庙。就这样，一直厌恶着的弟弟就这么失去了音讯……
在此之后，又过了十余年，此时的岩胜已经继承了继国家的家业并娶妻生子。生活虽然悠闲，但却不知为何总感到乏味，宛如时间的流逝就这么放慢了一般。
(本章完)