强击机航空团很快就到达了萨夫兰的上空，在近卫第41师的地面指引下，向德军的防御阵地实施击，摧毁了不少的火力点。
看到航空团的强击机完成攻击，开始陆续返航时，库里申科才发出了进攻的命令。其实早在强击机实施对地攻击时，西多林就提议让部队在得到空中支援的同时，向德军的阵地展开进攻。可惜他的提议，却被库里申科以空军正在攻击德军阵地，如果过早地投入进攻，可能会造成不必要的误伤而否决。
看到苏军的强击机航空团离开，躲避空袭的德军又回到了战壕里，在壕沿上架好了武器，就只等苏军的部队来自投罗网。
果然弥漫在阵地前的硝烟刚刚散去，苏军的进攻部队就出现在德军的面前。不过德军并没有射击，而是保持着沉默，反正此刻阵地上的硝烟还没有完全散去，进攻的苏军根本看不清阵地上是否有人。
但进攻部队距离阵地还有两百米时，德军的迫击炮兵开炮了。
先是天空中传来了炮弹的尖啸声，接着就落进了苏军的散兵队列里爆炸。反应快点的战士，凭借自己所掌握的战术本能卧倒；而那些没有什么战斗经验的新兵，还是傻愣愣地迈步朝前走，然后就被落在身边的炮弹炸飞。
看到苏军的进攻队形被炮火炸乱，阵地上的机枪又吼叫起来，不是将还在前进的战士打倒，就是将趴在地上的老兵压制得抬不起头。
观察所里的西多林，看到这种情况，急得直跺脚。虽然师里有炮兵团，但火炮都在上次的战斗中损失掉了，上级还没有来得及进行补充。此刻看到进攻部队又被德军的火力压制，心里痛苦地想道：“火炮，哪怕只有一门小口径的火力，就能消灭德军阵地上的火力点，让我们的战士继续往前冲。”
而站在他身边的库里申科，见到这种情况，却皱起了眉头：“为什么我们的战士都趴下了？要让他们站起来，继续朝前冲锋。”
“师长同志，”听到库里申科下达的命令，西多林连忙出来制止说：“难道你没有看到，德军阵地上的火力太猛，他们的迫击炮和机枪所形成的火力网，让我们的战士根本无法继续前进。假如要强行进攻的话，势必会付出惨重的代价。”
库里申科和西多林还在争论时，空中再次传来的飞机发动机的轰鸣声。两人抬头朝空中望去，发现只有一架孤零零的运输机，正朝着德军的阵地缓缓飞过去。
“见鬼，这运输机去敌人的阵地做什么？”库里申科有些吃惊地说：“难道他们打算在敌人的阵地后方空投伞兵吗？”
“这不可能。”西多林大声地反驳道：“这种运输机最多只能搭载二十多名伞兵，这么点伞兵如果在敌人的阵地上空跳伞，没等落地，就被地面的德军火力全部消灭了。”
面对突然出现的运输机，不管苏军指战员犯懵，就连德国人也觉得奇怪，为什么会有一架苏军的运输机出现在这里，难道是迷航了？
就在苏德双方的官兵都在猜测时，飞机的舱门打开，露出两个黑洞洞的枪口，然后双方就看到了夺目的膛口焰，两道火舌朝德军的阵地倾泻，所到之处一片焦土，土木工事上方的原木都能被打断，更别说工事里的德军官兵了。
虽说运输机上射击的武器是14.5毫米的高射机枪，但威力丝毫不弱于23毫米机炮。运输机在低空盘旋，不断地倾斜着火舌，弹壳如同天女散花一般从空中洒落，火舌所到之处，德军的血肉之躯顿时被打得灰飞烟灭，刚才疯狂射击的德军阵地，顿时哑巴了。
刚刚遭到强击机航空团的对地攻击时，德军官兵还不担心，毕竟打了这么久的仗，要是谁没有遭到过空袭，都不好意思说自己上过战场。可如今苏军的这架运输机简直是变态，围着自己的阵地绕着圈子打，连躲的地方都没有，这仗还怎么打？
苏军既然有一架这样的运输机，谁知道待会儿还会不会冒出第二架、第三架？等更多装备了武器的运输机赶到之后，自己如果还留在阵地上，恐怕就会死无全尸。因此一些狡猾的德军官兵，放弃了自己的阵地，沿着交通壕弯腰朝后面跑，希望能躲过空中的死神。
被索科夫成为空中堡垒，被德国人心里称为空中死神的运输机，绕着德军的阵地扫射了一圈后，停止了射击，而是朝下面扔航弹，去摧毁那些看起来还比较坚固的土木火力点。
一直被德军火力压制得无法动弹的苏军指战员，见到自家的运输机如此给力，便纷纷起身欢呼，随后端着武器冲向了德军的阵地。
阵地上原本只有三五成群的官兵逃跑，但看到苏军部队压了上来，阵地上的德国人清楚阵地守不住，继续留在这里，不是被飞机上的机枪打死，就是被地面部队的乱抢击毙，想保住性命，就只能撤退，于是他们都纷纷加入了逃跑的队列。
“太棒了，这运输机真是太棒了。”西多林见到空中堡垒的出色表现后，举起双手欢呼：“我们的飞行员真是太棒了，几轮扫射就被阵地上的敌人都赶走了。”
运输机刚出现时，库里申科以为这架飞机的出现就是多余。因为这里一不适合空投物资，二不适合空降伞兵，十之七八是迷失了航线的飞机。
但看到运输机的一通扫射，起码把阵地上的德军部队打掉了三分之一，而剩下的也无心恋战，看到步兵冲上去，连开枪的运气都没有，便扭头跑了。他长出一口气之后，摇着头说：“真是没想到，这家经过改装过的运输机，居然如此厉害，轻松地击溃阵地上的守军。这件事要立即向司令员同志报告，让他给我们派更多这样的运输机过来。”
其实这件事不用库里申科吩咐，西多林一看到自己的部队冲上德军的阵地，便走到了报务员的身边，向他口述发给司令部的电文。
没等他把电报口述完，就接到了第122团团长帕普钦科上校打来的电话：“参谋长同志，我们团已经完全占领了敌人的阵地。”
“上校同志，”西多林吩咐对方说：“你们抓紧时间统计一下，看究竟消灭了多少敌人。”
“这不太好办啊，参谋长同志。”
西多林先是一愣，随后反问道：“上校同志，我只是让你们统计一下德军的伤亡人数，难道这项工作很难完成吗？”“是的，参谋长同志，这是一项很难完成的任务。”谁知帕普钦科却出人意料地说：“刚刚团参谋长苏哈列夫少校，亲自带着一队战士搜索战场，发现被高射机枪扫射过的阵地是触目惊心，到处都是被打断的原木和血肉模糊的尸体，几乎看不到一具完整的尸体。”
听完帕普钦科的描述，西多林不禁倒吸了一口气，真是没想到，运输机上装备的机枪，居然有如此大的威力。他挂断电话后，重新向报务员口述了新的电文内容，把这里所发生的事情，以及所取得的战果，向索科夫一一进行了汇报。
重新回到库里申科的面前时，西多林感慨地说：“师长同志，真是没想到，空军武装起来的这种运输机，居然如此厉害。若是今天来的不是一架，而是一个中队，恐怕阵地上的德国人一个都跑不了。”
虽然库里申科没有听到帕普钦科的报告，但空中堡垒在不久前的表现，他也亲眼目睹了，因此对西多林的这种说法表示了赞同：“是啊，如果司令员早点给我们派这种运输机过来，没准我们的部队早就进入指定位置了。”
再说斯米尔诺夫接到了西多林发来的电报之后，快速地浏览一遍，随后兴奋地对索科夫说：“司令员同志，好消息。近卫第41师在空军的掩护下，已经成功地占据了萨夫兰。”
索科夫听后，不以为然地说：“梁赞诺夫将军出动了一个强击机航空团，攻击一个没有永备工事的野战工事，如果不能取得重大战果，那简直就是怪事了。”
“不是的，”但斯米尔诺夫却摇着头说：“强击机航空团对德军的阵地实施攻击离开后，近卫第122团向敌人的阵地发起了进攻。但令人遗憾的是，德军在我空军的打击下，伤亡并不算太大，他们用强大的火力，封锁了近卫师的进攻，使部队无法向前推进。”
“什么，空袭没有效果？”索科夫得知这个消息后，不禁大吃一惊，随后反问道：“参谋长同志，你不是告诉我，说他们已经占领了萨夫兰的阵地么，那又是怎么回事呢？”
“是这样的，司令员同志。”斯米尔诺夫向索科夫解释说：“航空团的对地攻击，可以说效果不是很明显。但西多林上校说，有一架武装运输机用高射机枪居高临下向敌人阵地射击，而且还是转着圈不停地射击，就是这家飞机将德国人打得溃不成军。但看到德军开始溃逃，近卫师的指战员再次发起进攻，终于成功地拿下了阵地。”
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“武装运输机？”索科夫把这次单词重复了两遍后，明白西多林说的是改装后的空中堡垒，便试探地问斯米尔诺夫：“参谋长同志，你是说，我让梁赞诺夫将军改造的那架空中堡垒，协助近卫师成功地夺取了敌人的阵地？”
“是的，司令员同志。”斯米尔诺夫扬了扬手里的电报，点着头说：“实际的情况的确如你所说，就是这架改装的飞机，在支援近卫师夺取萨夫兰的战斗中，建立了不小的功勋。”
索科夫接过电报，仔细地查看起来。看完之后，他陷入了沉思：“西多林上校说，由于高射机枪的威力太大，被子弹命中的德军官兵基本没有完整的尸体，所以无法统计具体的歼敌数量。”
“真是没想到，改装后的空中堡垒居然如此厉害。”斯米尔诺夫也没想到，空中堡垒第一次出战，就能取得这样的战绩，他小心翼翼地问索科夫：“司令员同志，你看是否联系梁赞诺夫将军，让他再多改造几架这样的飞机。”
“我看可以。”索科夫点头同意了斯米尔诺夫的提议，不过最后还补充一句：“但数量不要太多，我看最好不要超过十架。”
索科夫的话让斯米尔诺夫感到很意外：“司令员同志，我们一架空中堡垒就能取得这样的战绩，如果改造的数量越多，那在战场上所发挥的作用就越大。”
“不是你想象的那样，参谋长同志。”索科夫摆着手说：“空中堡垒今天是第一次出战，打了德国人的一个措手不及。他们既然知道我们有这种空中堡垒，肯定就会想出对付的办法。要知道，空中堡垒毕竟是运输机改造的，飞行速度慢，装甲又薄弱，德国人的所有防空武器都能将其击落。如果我们改造了大量的空中堡垒，并投入战斗的话，恐怕会在一场战斗中损失殆尽。”
一名参谋跑过来，将一份电报交给了斯米尔诺夫：“参谋长同志，这是我们刚刚截获的一份德军电文。”
索科夫见斯米尔诺夫看了几行后，脸上露出了惊愕的表情，连忙问：“参谋长同志，德国人的电报上都说了些什么？”
“司令员同志，”斯米尔诺夫笑容满面地说：“乌曼的敌人向曼斯坦因报告，说我军装备了一种新式战机，可以在低空盘旋中攻击地面目标，给坚守萨夫兰的守军造成了巨大的伤亡。德国人将这种飞机，称为来自空中的死神。”
索科夫一听，也不禁乐了：“德国人说的很形象啊，我们的空中堡垒从空中对地面实施攻击，可不就是来自空中的死神么。若是他们不想被死神召唤，最好的办法，就是一看到我军的空中堡垒出现，就躲得远远地，这样才是保命的办法。”
“参谋长同志，”他见斯米尔诺夫还站在原地不动，便对他说：“你尽快给梁赞诺夫将军打电话，催促他尽快再改造几架空中堡垒。还有，最好让他将此事上报给戈留诺夫将军，不管怎么说，对方可是他的顶头上司，改造飞机这样的大事，不应该对上级有所隐瞒才对。”
“好的，司令员同志。”斯米尔诺夫点着头说：“我会把你的意思，转达给梁赞诺夫将军，并让他将此事转告给戈留诺夫将军。”
(本章完)