按理说，索科夫如今是一个指挥几万人的集团军司令员，根本没有必要亲自见一名中尉。但他之所以会临时起意，见这位即将来到十月镇的谢廖尔科夫中尉，完全是因为他在战场上的表现。
作为一名参加过无数次战斗的指挥员，索科夫心里明白，要冒着呼啸的子弹站起来, 是一件多么艰难的事情。做出的那几秒钟是最关键的，要么在责任感的驱使下，鼓起勇气站出来面对死亡；要么继续留在战壕里，等着被冲上来的敌人所消灭。
而谢廖尔科夫中尉恰恰选择的是前者，还带着一帮没有什么战斗经验的新兵，打退了德军的进攻，这一点就引起了索科夫极大的兴趣。经过长时间的战斗，部队里的基层指挥员严重缺乏，算得上优秀的人才就更少了。
索科夫想和谢廖尔科夫中尉亲自谈谈，认真地了解一下这个人的能力。虽说他的年龄大了点，但如果真的是一名优秀的指挥员，完全可以让他担任更高的职务，免得让他在警卫部队里耽误了他的前程。
天快黑的时候，雨终于停了。
刚刚带着部队赶到十月镇的谢廖尔科夫中尉，得知索科夫要见自己，不敢怠慢，让部队留在距离教堂不远的地方，听来传讯的军官指挥，自己则独自一人去见索科夫。
他来到教堂门口时，就被一名执勤的战士拦住了：“站住，这里是集团军司令部，闲杂人等不得入内。”
“我说战士同志, ”满身是泥的谢廖尔科夫被拦住之后，也没有生气，相反还笑着向对方说：“我们可不是什么闲杂人等，我們是刚从第182师调过来，充实司令部警卫力量的部队，麻烦您进去帮我们通报一声。”
好在战士曾经听自己的上司提过此事，也就没有刁难谢廖尔科夫，而是客气地问了一句：“中尉同志，您叫什么名字？”
“我是谢廖尔科夫中尉，来自第182师。”谢廖尔科夫用不确定的语气对战士说：“我们连刚刚进入镇子，就有一名指挥员过来通知我，说司令员同志要接见我。”
“那名军官在什么地方？”
“喏！”谢廖尔科夫用手指向教堂广场的另外一侧：“战士同志，您看到那边的部队了吗？那就是我带来的连队，传讯的军官就和他们待在一起。”
战士朝谢廖尔科夫手指的方向望去，那里果然有一群指战员，从他们的打扮来看，的确像刚从镇子外面来的, 便点了点头, 对谢廖尔科夫说：“中尉同志, 请你稍等片刻，我进去向值班军官汇报。”
战士进入教堂后没有多久，就和一名军官走了出来。
那名军官来到了谢廖尔科夫的面前，将他上下打量一番后，开口说道：“您就是谢廖尔科夫中尉吧？”
“是的，我是谢廖尔科夫。”
“我是警卫排长萨莫伊洛夫中尉，是奉司令员同志的命令，在这里等您的。”萨莫伊洛夫说完，把身子一侧，伸手做了个请的姿势：“请进吧，中尉同志，司令员同志等您很久了。”
在萨莫伊洛夫的带领下，谢廖尔科夫走进了教堂。
穿过大厅之后，来到了一个角落。这里摆着一张长桌，三四名将军正背对着门，附身在看桌上的地图，同时还在小声地议论着什么。
萨莫伊洛夫示意谢廖尔科夫在原地等一会儿，然后他上前走到一名将军的身边，附耳低声地说了几句。
当那名将军转过身时，谢廖尔科夫一下就认出此人正是集团军司令员索科夫少将，连忙把手举到了耳边，大声地报告说：“司令员同志，中尉谢廖尔科夫向您报道，请指示！”
“谢廖尔科夫中尉来了！”索科夫微笑着走过来，还隔着老远，就主动伸出了手：“真是没想到，才几天没见，你如今都是中尉了。”谢廖尔科夫嘿嘿地干笑两声后，说道：“我也是凑巧立了一点小功劳，所以才获得了意外的提升。”
索科夫握住了谢廖尔科夫，用空着的左手在他的手背上轻轻地拍了两下，“中尉同志，你建立的可不是什么小功劳啊。先是用一车伏特加，换回了一车德军俘虏；接着又带着一群没有战斗经验的新兵，打退了敌人的进攻，真的是很了不起啊。”
卢涅夫也走过来，笑着和谢廖尔科夫握手：“中尉同志，很高兴再次见到你。不知道下次见到你的时候，你的军衔会不会又晋升了一级。”
“军事委员同志，”听卢涅夫这么说，谢廖尔科夫有些尴尬地回答说：“我能晋升为中尉，带有很大的运气成分，要想再晋升一级军衔，我觉得是非常困难的事情。”
“谢廖尔科夫中尉，我觉得你再被晋升一级军衔，应该没有多大的问题。”刚走过来的萨梅科插嘴说：“特别是在索科夫将军指挥的部队里，一支经常打胜仗的部队里，军衔的晋升将是一件非常容易的事情。你可能还不知道吧，前两天，第188师的一名营长，就被直接任命为步兵旅的旅长。”
“营长被任命为旅长？”萨梅科的话让谢廖尔科夫吓了一跳，虽然旅级作战单位下面就是营级，不过营长升为旅长，也未免太快了点吧。他心里暗想：“我好像没有听说过此事，也许是参谋长同志安慰我的。”
索科夫看出了谢廖尔科夫心中的疑惑，淡淡一笑，随后问道：“中尉同志，我想问你一个问题，你能给我一个满意的答案吗？”
谢廖尔科夫迟疑了片刻，随后说道：“司令员同志，您有什么问题就尽管问吧，我一定会如实回答的。但能否让您满意，我就不知道了。”
“假如敌人偷袭时，你所指挥不是新兵排，而是一群老兵，你能取得什么样的战果？”
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“司令员同志，如果我指挥的是老兵，我肯定会命令一部分人坚守阵地，而另外一部分战士迂回到敌人的后方，让他们一个都逃不掉。”
虽说谢廖尔科夫的答复有些套路，但他能在这么快的时间内，就直接给出一个答案，这一点还是令索科夫非常满意的。
索科夫在心里立即做出了决定，不能让他待在司令部浪费时间，还是应该安排他去一线作战部队，便开口说道：“谢廖尔科夫中尉，我觉得把你留在我这里负责司令部的保卫工作，未免有些屈才了，想让你去作战部队，不知你的意思如何？”
听到索科夫的这个问题，谢廖尔科夫脸上的表情没有丝毫的变化：“司令员同志，我坚决服从您的安排。”
“那好。”索科夫见对方愿意服从自己的安排，便继续说道：“那你就带着你的连队，去向古察科夫少校报告吧。他是新建的步兵第73旅旅长，他的指挥部就设在距离这里不远的学校里，你可以在那里找到他。”
谢廖尔科夫答应一声后，抬手向索科夫等人敬了一个礼，随后转身离开。
望着谢廖尔科夫离去的背影，卢涅夫好奇地问索科夫：“司令员同志，你让谢廖尔科夫中尉去古察科夫旅，打算给他安排一个什么职位？”
“既然他是古察科夫旅的一员，安排什么职位的事情，就由古察科夫自己决定吧。”
(本章完)