索科夫听到朱可夫的问题, 顿时明白，对方之所以把如此机密的事情告诉自己，是想听听自己的判断，并以此做参考，对接下来的作战部署进行相应的调整。
“元帅同志，”索科夫努力回忆了一下自己所记得的历史知识，随后说道：“根据您刚刚所说的内容分析，既然罗科索夫斯基将军在北线发起了进攻，威胁到第9集团军的退路，那么北线的敌人接下来肯定会收缩兵力，以阻止我军夺取奥廖尔突出部。”
“你的分析，倒是和我的想法不谋而合。”朱可夫称赞了索科夫一句后，接着说：“我如今感兴趣的是南线，毕竟这里的形势是最危急的。你觉得曼斯坦因接下来会怎么做？”
“如果我是曼斯坦因，会命令豪塞尔的第2党卫装甲军和肯夫作战集群汇合，继续攻击普罗霍洛夫卡城，并寻找合适的机会歼灭第69集团军和近卫坦克第5集团军。至于奥博扬那里，则由克诺贝尔斯道夫将军的48装甲军，缠住卡图科夫将军的坦克第1集团军，使他们自顾不暇。”
“说完了？”朱可夫听索科夫说完之后，有些奇怪地问：“没有什么需要补充的吗？”
“没有了，元帅同志。”索科夫不好说得太多, 免得被别人当成了神棍，只能委婉地说：“根据您所提供的情报，我只能分析出这么多的东西。”
“那第24装甲军呢？”朱可夫接着问道：“曼斯坦因会让他们在那里当摆设吗？”
“元帅同志，德军的第24装甲军由第23装甲师和维京师组成，他们的战斗力丝毫不弱于肯夫作战集群。”索科夫回答说：“如果曼斯坦因把他们投入战场，我军在普罗霍洛夫卡的防线就会变得岌岌可危。但如今曼斯坦因去了柏林，我估计这支部队不光不会被他投入战场，反而会被从库尔斯克地区调走。”
德军的第24装甲军始终是朱可夫心中的一根刺，战役进行到现在，本已经没有什么部队可以调到普罗霍洛夫卡了，假如敌人再把这支预备队投入战场，好不容易稳定下来的防线，就有崩溃的可能。
此刻听到索科夫说曼斯坦因不会把这支部队投入战斗，甚至还会调走时，他的语气一下就变得严厉起来：“索科夫少将，你知道你在说什么？你还有没有脑子，敌人只要把这个装甲军投入战斗，就会使胜利的天平彻底地倒向他们，你却告诉我，敌人根本不会把部队投入战斗, 甚至还会把他们调走。”
索科夫沉默了，心里委屈地想到：如果我是曼斯坦因，在目前的形势下，肯定会毫不犹豫地把预备队投入战斗，彻底地粉碎苏军的防线。可曼斯坦因做梦都没想到，会遇到小胡子这样的上级，所做出的一个错误决定，夺走了他即将到手的胜利。
电话另外一头的朱可夫发作一番后，察觉到索科夫这里不说话，便又问道：“你怎么不说话，是不是觉得自己的判断出现了偏差？”
“没有，元帅同志，我相信自己的判断。”索科夫认为曼斯坦因手里的预备队被小胡子调走，去增援意大利前线是真实的历史，从目前的情况来看，发生偏差的可能不大，因此他决定坚持自己的原则：“如果您不相信的话，可以派侦察兵监视这支部队的动向。我相信要不了两天，您就能知道我的判断是否准确。”
“真是没想到，你还挺固执的。”朱可夫心里虽然不愿意相信索科夫的分析，但他还是竭力控制自己的情绪，努力用平稳的语气说：“我会让瓦图京尽快安排侦察兵，对德军的第24装甲军进行监视，看情况是不是像你所说的这样。”
刚从屋外走进来的华西列夫斯基，看到放下电话的朱可夫，脸上带着一丝怒气，连忙好奇地问：“元帅同志，谁在电话里惹你生气了吗？”
“还能是谁？就是那个小米沙。”朱可夫没好气地说：“刚刚我在和他沟通时，他居然告诉我，说曼斯坦因不可能把第24装甲军投入战斗，甚至还有可能调走这支部队。你说说，如果你是曼斯坦因，会不会在这种关键时刻，把预备队调往其它地区？”
“元帅同志，”搞清楚朱可夫生气的缘故后，华西列夫斯基微笑着说道：“我记得您在41年曾经担任过列宁格勒方面军的司令员。”
“没错，那是在1941年9月，当时冯·莱布指挥的北方集团军群猛攻列宁格勒，城市岌岌可危，统帅部派我去那里接替伏罗希洛夫元帅的职务，指挥部队阻止德军夺取城市。”朱可夫认可了自己的这段履历后，不解地问：“但这和小米沙的错误判断，又有什么联系呢？”
华西列夫斯基听完，微微点点头，继续说道：“你上任之后不久，正在猛攻城市的德军，突然被调走了一部分，当时你为了这事还大发雷霆，以为是侦察兵给司令部提供了错误的情报。但实际的情况却是，德军为了尽快夺取莫斯科，便从北方集群抽调了部队，去加强中路的攻势。”
朱可夫是个聪明人，听华西列夫斯基提起这件看似风马牛不相及的事情，心里立即明白是怎么回事：“华西列夫斯基同志，你提起这件事，是不是想暗示我，说小米沙的分析是完全有可能的？”
“没错。”华西列夫斯基微笑着说：“虽然我和索科夫少将不熟，但根据我这两年的观察，他对战场形势的分析，还是非常准确的。去年我军发起哈尔科夫战役时，有谁会认为远在千里之外的斯大林格勒，会成为德国人的下一个攻击目标？但偏偏索科夫少将就根据所掌握的零星情报，分析出了这种可能，并提前在马马耶夫岗布置了防御。
朱可夫同志，我们两人既然是大本营的代表，就要为库尔斯克的防线安危负责。我看还是派出必要的侦察力量，去监视德军的这个装甲军，他们一旦有什么动静，我们就可以在第一时间知晓。”
“瓦图京同志，”朱可夫坐在桌边把华西列夫斯基的话思索了一遍后，觉得他说得很有道理，便吩咐瓦图京：“立即派出得力的侦察人员，对德军第24装甲军的驻地进行监视，一旦发现他们有什么异动，立即向我进行报告。”
索科夫并不知道在沃罗涅日方面军司令部里发生的事情，一放下电话，他就对科伊达说：“上校同志，我今晚要回司令部，这里的防务就交给你负责了。”
“您什么时候能回来？”科伊达已经习惯了索科夫在自己身边指挥部队，得知他要离开，心里不免有些发慌：“我担心自己的能力有限，无法指挥这么多的部队。”
“我估计很长时间都不会回来。”索科夫打算回到自己的司令部之后，就留在那里指挥部队，毕竟这里再好，也只是一个师级指挥部，很多命令的下达，必须通过司令部的萨梅科转发，很容易贻误战机：“要知道，我在司令部里有更重要的工作要做。”
得知索科夫暂时不会回来，科伊达的心里感到非常失落，但又是无可奈何，谁让索科夫是集团军司令员，他回到司令部之后，肯定有忙不完的工作，没有时间再到这里来知道自己的工作，也是情理之中。科伊达在惋惜之际，关切地问：“司令员同志，您打算什么时候离开，带多少人？”
“我就带萨莫伊洛夫的警卫排一起行动。”
“不行，司令员同志，可不能这么走啊。”科伊达立即提出了反对意见。
“为什么？”索科夫不解地问。
“虽说您要通过的地段，都在我军的控制之中。”科伊达解释说：“但你要是带上一个警卫排，至少需要一辆卡车和几辆吉普车。这样的一支小型车队在夜里行军，同样是很危险的，一旦被敌人的侦察兵发现，恐怕会发生危险。”
“上校同志，你说得有道理。”索科夫知道萨莫伊洛夫的警卫排人数比较多，如果真的乘车离开，至少需要两辆卡车和五辆吉普车，这样规模的车队就算在夜间行驶，恐怕也会遇到危险。因此他在经过短暂的考虑后作出了决定：“那我就带上萨莫伊洛夫中尉和几名战士，乘坐两辆吉普车返回集团军司令部。”
离开第188师师部时，和索科夫同车的萨莫伊洛夫还追问了一句：“司令员同志，我们回集团军司令部，真的只需要两辆吉普车吗？”
“是的，中尉同志。”索科夫点点头，回答说：“车太多，容易暴露目标。”见对方一脸担心的样子，他还安慰说，“放心吧，这里距离集团军司令部不过二十多公里。假如车开得快，最多半个小时就到了。”
返回的途中，虽然一切顺利，但由于道路被破坏得太厉害，到处都是飞机、大炮炸出的大坑。有的坑里甚至还积满了水，以至于司机不得不放慢车速，小心地绕过一个又一个大小不一的弹坑。
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在路上折腾了差不多两个小时，索科夫所乘坐的吉普车终于来到司令部的门口。在门口站岗的哨兵，见到索科夫的出现，先是一愣，随后便抬手敬礼，惊喜地说：“司令员同志，您回来了！”
“是的，我回来了。”索科夫见招呼自己的哨兵看起来有几分面熟，但仓促之间又想不起对方叫什么，只是随意地点了点头，问道：“参谋长和军事委员同志在司令部吗？”
“是的，司令员同志。”哨兵连忙回答说：“他们在指挥部里摆了两张行军床，晚上就睡着指挥部里，有什么事情也能及时地处理。”
虽然走进指挥部时，索科夫已经刻意地放轻了脚步，但当他进门时，还是听到一个熟悉的声音在问：“有什么事情吗？”
索科夫听出是萨梅科的声音，便停下脚步，回答说：“参谋长同志，是我！”
躺在行军床上的萨梅科，本来还是闭着眼睛的，听到索科夫的声音，便猛地坐起身，连靴子都顾不得穿，便跳下床迎了上去：“司令员同志，您怎么回来了？”
索科夫瞥见不远处的行军床上还躺着一个人，应该是军事委员卢涅夫，正想叫萨梅科的声音轻一点，别吵醒了卢涅夫的美梦。但他还是迟了一步，原本躺在床上的卢涅夫坐起身，揉了揉眼睛，望着索科夫客气地说：“司令员同志，你怎么这个时候回来了，真是太让我们感到意外了。”
“真是对不起，打扰到你们休息了。”索科夫对于自己打扰到两人睡眠的事情，感到非常歉意：“我在回来之前，应该给你们打个招呼。”
萨梅科给索科夫倒了一杯茶，递给他的时候说道：“司令员同志，您也没打扰到我们的休息。要知道，自从我们进驻普肖尔河防线后，我就睡得很少了。刚刚您进来时，我正好躺下不久，听到有脚步声，还以为是哪位参谋来汇报情况呢。”
索科夫捧着茶杯坐在了桌边，轻轻地抿了一口茶水后，问道：“普肖尔河防线有什么动静吗？”
“没有。”萨梅科很干脆地回答说：“由于你们的防御战打得有声有色，吸引了敌人的注意，他们根本无暇来进攻我们。我担心，照这样发展下去，在战役结束前，我們驻扎在这里的部队，都捞不到仗打。”
“要打仗还不容易，”索科夫微笑着说：“等敌人进攻普罗霍洛夫卡城彻底失利时，我们所有的部队就可以展开全面的反攻，到时候每个师都会有仗打的。”
卢涅夫走到了索科夫的面前，盯着他的眼睛看了一阵后，关切地说：“司令员同志，看样子，你最近也没休息好。趁着今晚没有什么事情，你躺下好好休息，养足了精神，才能更好地指挥部队作战。”
(本章完)