汪继军也注意到了崔独眼的窘境。
他发现这个副将大人已是步履蹒跚，一副快要虚脱的样子，刚刚还跑在自己前头，没几步便落在了身后，于是，他一过桥便回头大叫：“大人，想要活命，把能脱的都脱掉！”
崔独眼顿时醒悟。
他先一把拽下顶在头上的铁盔，随即抽出佩刀，一边跑一边把肋侧的系绳割断，好脱掉身上的战甲。
然而，他再也没有机会了。
明贼下一波的炮击极为精准，两枚炮弹齐刷刷地砸在了桥面上，随后一枚更是直接飞进了人堆里。
“轰轰！轰！”
顿时，长长的木桥上血肉横飞，木片碎屑伴随着残肢断臂肆意飞舞，桥面转眼便被鲜血染红。
“哗啦啦！”
大桥在摇晃中轰然垮了一截，一些还拥挤在桥面上的士卒顿时猝不及防，随着剧烈的摇晃纷纷掉入水中……
炮弹呼啸落下时，汪继军猛地一扑，紧紧抱着脑袋，一翻身便滚进了路边的杂草中。
他身后的崔独眼可就没有这么幸运了。
此刻，他刚刚将绵甲挣脱了一半，正手忙脚乱间，一下就被剧烈的气浪猛推了一把，一个腾空便震翻在路边的水田中。
他条件反射般的猛一翻身，想挣扎着站起来，却惊恐的发现，自己再也爬不起来了。
他努力地将头颅搁在田埂上，大口大口地喘着气。
他这辈子从来没有这么喘过，胸膛不由自主地激烈起伏着，一路狂奔下，他早已筋疲力尽了，脑袋嗡嗡作响，嘴巴里弥漫着浓烈的血腥味。
他开始窒息，连挣扎也愈来愈无力，随后，慢慢地出现了幻觉，脑海里不断地回放着自己的一生……
六岁时，他爹开始教他习武；十六岁第一次上校场“点校”；成亲、儿女先后出生；随马进宝剿匪；降清；之后一路南下……
他的知觉开始渐渐消失，意识愈来愈模糊。
恍惚之间，好像感觉到有人在拼命拉自己，可这感觉慢慢地也消失了，随后，两眼一黑，便什么也不知道了……
爆炸过后，汪继军发现自己并未受伤，他赶紧爬起身来四下张望，却看到崔副将如同死人一般，躺在路旁一动不动，半个身子还泡在水田里。
他想都没想就丢下火铳跑过去救人，可是，虽然费尽力气终于把他拖出了水田，可看起来他却毫无生气，有心要把他背起来，却发现自己也已浑身酸软，一点力气都没有了。
他想叫几个人来帮忙——不论是死是活，总得把他带回仪真去才是。
然而，四周的士卒却一个个充耳不闻，完全不理不睬，他此时的打扮就像个大头兵，哪里有人听他的叫唤。
他心头一阵悲凉，仔细一看，周边全是不认识的面孔。
他四下环视，发现逃过河来的人中，绝大多数是崔副将的人，自己的新军士卒不过二三十个，正远远地瘫在路边喘息。
过了好一会，才跑过来几个死里逃生的崔副将的亲兵，他们冒着炮火一直在河边搜寻，终于找到了主人。
汪继军这才想起，孟参将曾和自己说过的话：“上阵还是要有几个亲兵才靠得住。”
他猛然发觉，自己身边却一个亲兵都没有，他不免又是心中一酸——本来也有几个的，可一场乱仗下来，早就不知生死了。
眼看自己一手带出来的新军十不存一，他感到无限悲哀，这仗，究竟为了谁而打？为何要死这么多人……
木桥虽然已断了，幸存的残兵还是大多逃了过来，不少人最后是冒着炮火拼命游过河的，此刻到了这边，他们一个个都瘫倒在地剧烈喘息着，似乎即便明贼追来也顾不得了。
突然，一阵枪声传来，不时有枪子“噗噗”地钻进干硬的泥土。
一看明贼真的追来了，原本全身瘫软的士卒们立刻跳起身来，赶紧又一溜烟往前逃去。
……
开炮的，是骑兵团的侦察连。
紧赶慢赶，就在东方快要发白的时候，“钦州号”终于穿过邵伯湖，来到了一个叫瓦窑村的地方。
这儿，距离扬州北门还有十来里地，但是，张晨枫已经等不及了，因为，扬州方向传来的剧烈枪声，已经清晰可闻。
如此激烈的枪声，预示着警卫连正与马进宝展开激战。
张晨枫心头一紧，他搞不清也来不及去细想究竟发生了什么，他的第一反应就是——弃船登岸，火速驰援！
救急如救火！
虽然战马全部留在了后面，但即便是徒步前进，步兵急行军的脚头，仍然要快过船速不少。
幸好，这儿有一片窑场——岸上几座砖瓦窑的烟囱依稀可辨，岸边因此也正好有几处小型的码头。
很快，“钦州号”减速靠岸，全军登陆。
水手们的动作很快，船刚停稳，他们便迅速从船舷伸出了几块长跳板，虽然船舷与码头的高度差有点大，跳板非常倾斜，但训练有素的战士们，依然能快速下船。
上岸后，他们马上就发现，南去的土路有不少，但每一条都不好走，在这种河汊纵横的水网地带，即便官道也非常狭窄，遇上小河还往往要绕路才能找到过河的桥。
对此，张晨枫早有准备，他下令全军以连为单位，分头前进，各自为战。
其中，侦察连的任务最为繁重，他们并不随大部队直扑北门，张团长命令他们去城西，执行迂回包抄任务。
于是，他们一上岸便首先一路往西，打算绕过小茅山后再去堵西门。
然而，在这黎明前的黑夜中，缺乏向导的他们，却在这个到处都是河汊池塘的地方几乎迷了路。
正沿着土路绕来绕去，不知怎的，他们发现前面忽然没了去路——原来，前面出现了一处池塘。
这个池塘还挺大的，远处，紧挨着池塘的尽头，隐隐有一座小村庄。
这时，连长还发现了一个奇怪的情况——这附近遭遇的散兵游勇，渐渐多了起来。
本来，战士们急着赶路，没空去理会这些三三两两的溃兵。
这些狼狈不堪的溃兵倒也并不给他们带来威胁，一见到这支部队，他们要么立即转身就逃，再次窜入夜色中，要么毫无抵抗地跪地请降。
眼看溃兵越来越多，连长觉得有必要问个明白。
他立即吩咐找来一个俘虏，只寥寥问了几句，便大致了解了情况——这都是刚从北门溃逃出来的。
(本章完)