“嗯，”
马进宝点点头，呓语一般叹道，“更衣吧……”
“是。”
仆人低应一声，随即像往日一样，小心翼翼地服侍着主人一件一件卸下戎装，换上了一件深色便服，接着，又摆上一面铜镜……
马进宝凑近镜子，定定地看着自己的面容。
镜子里的自己满脸的憔悴，胡须乱糟糟的，眼圈有点黑，眸色中满是不甘，以及更多的不舍……
良久，他轻叹了一口气，默默地摆了摆手。
仆人心领神会，悄然打开房门，向门外招了招手，又有一个青衣小帽的仆人从夜色中闪身，一声不响地走了进来。
马进宝转身坐下，看了看眼前这两个已年岁不小的仆人。
这两人一个叫马老六，是照顾他起居的贴身仆人；另一个叫马义，是他府中的总管。
两人都是他的山西老家人，从一开始就跟随他，这么多年来和他一起出生入死，是可以生死相托的忠诚奴仆……
“马义，这封书信，你即刻去西门送与崔副将。”
马进宝从桌上拿起一封早就拟就的书信，吩咐道。
“是，老爷。”
那个叫马义的仆人立即跪下磕头。
“箱子里是一千两银子，”
马进宝指着一旁的一个木箱说道，“你到了那里立刻交给崔副将，叫他散发给本标军士，一定要稳住他们的军心！”
“知道了，老爷！”
“嗯，这次就辛苦你了。”
“老爷言重了，小的一定不辱使命……”
“你回来后，只要维持到天亮即可，之后的事情你不必多问，自寻一条生路去，”
马进宝点点头，沉吟道，“你的家人有我安置，断无冻馁之忧……若是这一仗下来你我仍有主仆之缘，你且回隰县老宅去，那里自会安顿你。”
“谢老爷……恩典！”
马义有些哽咽。
“快去吧！”
马进宝挥挥手。
“是。”
马义又磕了个头，随即爬起身来，悄悄退出门外，不一会，两个黑衣黑裤的家丁走了进来，默不作声地将木箱抬了出去……
看着他们的背影，马进宝又一次站起身，抬头眺望着窗外的夜色，心中默念：“独眼龙，你可不能死了！”
“老爷……”
身后的马老六轻声提醒。
“知道了，”
马进宝一动不动，“东西，都归置妥了？”
“是的，老爷，”
马老六轻声道，“每人一个包袱，都分下去了。”
“老六，这次若能渡过此劫，你也回老家去吧……”
“小的服侍老爷惯了……”
马老六小心地回道，“老爷去哪里，小的就在哪里。”
“……”
马进宝没再说话，只是惨然一笑，转身就走。
马老六抢先打开房门，在前打着灯笼，主仆二人一起下了台阶……
台阶下，暗色中早已等着一队紧身打扮，却全副武装的家丁，足有四五十人，每人背后都斜系着一个不大不小的包袱。
见主人出来，家丁们立刻单膝跪地，算是行礼。
马进宝也不言语，只借着灯笼的亮光，挨个巡视了一遍，不时伸手帮他们紧一紧包袱的系带……
这些人，也全是老家人，他们背着的包袱中，装的都是金银细软，是他马进宝此后的活命本钱。
这么多年来，他搜刮的民脂民膏要比这些细软多得多，可眼下危在旦夕，仓促之间，那些笨重的只好忍痛丢弃了。
马进宝回头，再次环视了一下院子，随即一咬牙一跺脚，带着众人径直往后门而去……
……
天色微明，在惶恐不安中度过一夜的将领、幕僚和地方官们，虽然没有得到召集，却都自动聚集到衙署的前厅来了。
将领们自然一身戎装，幕僚们却也一反常态，几乎全部穿上了行装。
看样子，这些平日里拿腔拿调只会装乔，却什么计策都献不出的篾片相公，或是嗅到了什么，随时预备着跟随军门大人突围了。
他们大概知道，昨天的夺门之战一败涂地，险些把马提督的本标精锐全部折了进去。
这一来，千军万马都被人摁在了城内，火攻之计已然失效。
谁都清楚，虽然马提督成天嚷着要与扬州共存亡，但事到如今，内无粮草外无救兵的身影，以他一贯的秉性，绝不会真的束手被困，坐以待毙。
眼下，明贼主力尚未赶到，围城的人数有限，除了控制西门的水上要害之外，在陆地上的封锁尚未完成，至少从北门冲出去不成问题……
然而，不知怎么的，军门大人到现在也不露面，只有他的贴身仆人马义不时出现，吩咐下人们预备物品。
马义既在，提督大人应该也在。
有和马义相熟的，悄悄打听军门的“贵体安恙”，马义的回答便是“老爷昨晚思索破敌方略，又和几位师爷大人说话，到四更起才睡下，这会正睡得熟。”
扬州知府和江都县令最为沮丧，他俩哭丧着脸，勉强应付着提督府的幕僚随员们的各种要求――在场众人中，就数他俩心里最苦。
按惯例，别人都跑得，就他们跑不得，城破之后，要么自尽，要么就只有“降贼”了……
提督衙门循例开过早饭，一干人等捧着茶碗正剔牙闲谈，忽然，外面又响起了隐隐的炮声。
还没见着马提督一面的幕僚和地方官们不免有些骚动。
都这个时候了，难道军门大人还有这么大的心，听到炮声照旧高眠不起？
……
此刻，虽然天光大亮，扬州城却已经变成了一座死城。
城里城外，家家闭门、户户落锁，不但寂静得可怕，就连炊烟都很难见到，街道上，除了三三两两的散兵游勇，便是被征发来守城的民壮。
只要不是火烧眉毛的事情，百姓们都不再上街，以免为乱兵劫掠甚至杀害，各处街闸全部关闭，有钱人家不但堵上了大门，还给家丁仆役们分发了刀枪。
此时，城中的绿营兵已经焦躁狂乱到了极点――城池的陷落，已是近在眼前的事情了。
大约意识到末日将至，本就可怜的军纪早已荡然无存，即便是浙江将领也已无法完全控制部队。
街道上不断有绿营兵抢掠杀害百姓的事件，与本地漕兵的冲突也时有发生。
要不是城中还有马进宝的本标亲兵营不断巡视，不时镇压乱兵，恐怕城中早已大乱起来……
在如此紧张的气氛里，却传来了坏消息，说是马提督直到中午仍未露面，只派贴身仆役说“身体违和”。
这立刻引起了大家的恐慌。
毕竟，这扬州城里主事的大官只有他一人，若是他真的“病倒”，自他以下就只有扬州知府和中军副将了，以他们的身份，要指挥本就客来的、桀骜不驯的浙江兵将，简直是痴人说梦……
(本章完)