马进宝深知，这伙明贼的厉害之处，便是火器。
凭借手中的连发火铳，这伙人往往仅数百之众便敢肆意冲杀，硬是将他的堂堂万人之阵杀了个落花流水。
最令人胆寒的是，他们还拥有一种闻所未闻的“怪异火炮”！
这种怪异火炮的炮筒子毫不起眼，远没有红衣大炮来得威风，发炮轰击时，也无红衣大炮那种震天动地的巨响。
可是，它们不仅十分轻便，随时随处便能发炮，射程还远到不可思议，而其喷射出的炮子，更是名副其实的开花弹！
这种落地即炸的开花弹，不但威力极大，一炸响便是血肉横飞，哀嚎一片，关键是，如此恐怖的杀伤力，每每让他的兵将们丧魂落魄，一溃而散。
那是怎样的一种绝望——任你如何弹压，如何吼叫，鞭打刀砍都止不住哇！
每到此时，除了跟着大伙一起跑，愣是一点办法都没有……
心念及此，马进宝不禁一声长叹：“这是天欲亡我哪！”
“明贼的船队，真的尚未南下？”
转了半天圈圈后，马进宝终于开口问话。
“回大人，明贼几条大炮船尚在淮安，并无动作，”
屏息侍立的塘马小心回禀道，“其余的，已开往洪泽湖……”
“你们回途中，没有遇到明贼的探马？”
“回大人，没有，一路平安。”
“嗯……”
马进宝略作沉吟，又问，“宝应……有什么动静没有？”
“平安无事，”
塘马犹豫着回道，“不过……小的们路过宝应时，还是昨晚……”
“退下吧。”
马进宝摆摆手，屏退了塘马，随即吩咐仆人，去将几个将佐属官都请来。
随后，他瘫坐在太师椅上，疲惫地闭上了双眼。
漕督陈锦那点人马，一战而溃倒是完全在自己的意料之中。
问题是，陈锦败了，接下来，就该轮到自己了。
下一步，这拨明贼很快就会向扬州杀来。
他知道，磨磨蹭蹭并不是这伙人的风格。
这些人事事雷厉风行，如今又打惯了顺风仗，自然不会在路上多加耽搁，必定直取扬州，南北夹击了。
只要对兵制地理稍有了解的人都知道，扬州这个盐都，无险可守却又如此重要，实在是个是非之地。
这里，是明贼必夺之地，自然亦是他必守之地……
此城不守，对朝廷来说，不仅仅是失去了大笔盐税那么简单——丢了这座大城，将来再要反攻南京，便难如登蜀道一般了！
如此一来，不战而逃，别说皇上，洪大人也是决计饶不过自己的！
马进宝深知当今皇上年少气盛，动辄诛戮汉人大臣，扬州一失，他除了投缳自尽，以身殉城之外，别无他法。
想到这里，马进宝不由打了一个冷颤——留给他的时间不多了，要尽快拿个主意才是！
他脑海中首先跳出的，自然是两个字——求援！
如今，陈锦下落不明，不过这已经不重要了。
当初打发自己来扬州的时候，他便明白，这个同为丧家犬的顶头上司，已经靠不住了。
从那时起，他便使人到处活动，大笔抛洒金银游说各路大佬。
一来，他想为自己争取个活命的机会，最好是朝廷能将自己调任别处。
只要能调任，哪怕不再带兵，混个闲职也好哇。
事实上，他这个提督本也不太擅长打仗。
在浙江提督任上的时候，他便数度提兵，或出台州海门或出定海，分路进攻那伙长期盘踞舟山海中，誓不投诚的明贼。
然而，在与明贼伪鲁王麾下的，张名振与张煌言等悍将的数次大战中，他并未占得甚么大便宜。
几经恶战，数度拉锯，手握优势兵力的他，却总是无法彻底扫荡这伙明贼，为此，还屡次遭到朝廷的训斥……
二来，即便调任不成，他也要弄清楚，那位手握重兵的五省经略洪大人，对待自己的态度。
若能得到这位大佬的垂青，一旦扬州有事，他自然不会见死不救……
这些事，花去了自己大量的钱财。
他并非不是惜财之人，单单在浙江提督任上，他就收过各路丝商的巨额贿赂，还受人之托，帮不少土豪缙绅整死过他们的对头……
可事到如今，跟自己的乌纱帽和性命比起来，金银钱财还算得了什么。
乌纱不丢，金银财宝自然还会滚滚而来……
然而，理想很丰满，现实却很骨感……一番运动下来，几乎毫无成果！
调任？简直是白日做梦！
前线到处吃紧，兵败的噩耗一个接一个，即便他把全部身家都献了出去，也不会有人愿意来换他当这个替死鬼！
唉！
面对这个铁打的事实，除了战死，还能怎么办？
弃官潜逃？天下之大，哪有他马进宝的藏身之处？
投诚？像他这个级别的统兵官，按例老婆孩子俱在京中滞留，摆明了就是朝廷的人质！
退一万步说，就算自己抛家弃子毅然反正，还得人家瞧得上，愿意收留不是？
这伙悍贼，与自己即无桑梓之情，又无乡党之谊，他们能轻易饶恕自己这个双手沾满百姓鲜血的“清狗”？
他马进宝，区区一个提督，又拿得出什么样的价码，去跟这伙人谈条件？
这伙人，既不能以怀柔之情去笼络，更无法用钱财打动之，实在是油盐不进、提刀就上的主！
据说，这伙人早年便在西洋干海盗的营生，早已富可敌国，纵使两淮的所有盐赋，恐也远不能与之匹敌……
再说，一旦扬州得手，两淮的财富还不尽是他们的囊中之物，哪轮得到自己这个丧家之犬白送人情？
左思右想，唯一能阻止他们前进脚步的，也只有力保扬州不失，狠狠挫一挫他们的嚣张之气了！
可是，要在这伙人手下偷得一次胜仗，又谈何容易！
他手下，颇有一些属官和将佐们愚蠢地持乐观的看法。
他们认为扬州城坚粮足，又有一万多兵将守卫，背后还有洪大人的精锐可以随时呼应，只要援军来得及时，内外夹击之下，趁势灭了这伙明贼也不是没有可能。
另一部分幕僚的看法却完全相反。
他们坚决反对守城，因为当年杭州亦是“城坚兵多”，还有浙西山区凭险而设的层层防御，最后还不是灰飞烟灭，只不到一月便被人家赶过了长江……
他们的主张，是立刻抛弃扬州，速速退往庐州或凤阳，背靠大树才是万全之策……
这两种论调，他觉得都是无脑之见。
主张弃城而逃之徒，固然是只顾自己的小人，盲目乐观之辈，更是无知之极！
他比谁都清楚，不论野地浪战还是凭城拒守，手下这帮成天牛皮哄哄却一无是处的绿营兵，均远非明贼的对手。
看来，也只有寄希望于那位洪大人了……
(本章完)