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明朝的兴起，是在一个风雨飘摇的时代。
蒙古人在马上得天下，又以马上治天下的那一套游戏，仅仅六十多年，就已经无法继续维持下去了，哪怕是名相脱脱，也已无力回天。
所谓蒙元“失其鹿，天下共逐之”，风云际会、群雄逐鹿之际，诸如郭子兴、陈友谅、张士诚等人，都是一时之雄。
只有朱元璋，这个小名朱重八，字国瑞的癞头和尚，凭借一套“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略方针，最终射到了这只鹿，成为一世之雄，定都南京，国号明。
明太祖朱元璋得天下后，吸取了元朝的教训，作为一个起自社会最底层的皇帝，他深知底层百姓之疾苦，所以很是关注民生问题，开国之初即鼓励农民开荒，大力减租减息，让农民在收割季节以后，留下来的粮食还能够度过冬天。
也许是受过饥荒年份商人的囤积之苦，他对商人有着天生的厌恶，因而大明立国之初，他就定下了“重农轻商，优待士族”的国策。
他明令以农为本，抑制商人，规定商人不准穿纱以上的织物，在宋代发展得较好的，以商业为纽带的社会经济运作方式，经过元朝的破坏，和明初的抑制，基本已经销声匿迹，自给自足的小农经济，重新占据中国经济生活的绝对统治地位。
在税收体制上，明初采取了一系列有利于生产恢复和发展的政策与措施，赋税制度以薄赋轻徭、休生养息为主，废除元朝的一切苛捐杂税，减轻民负，奖励农耕，有力促进了战乱后的迅速重建，为明朝的近三百年王朝开了个好头。
他还特别规定，农民缴不起税银的，可以自产的谷物、绢布等实物抵充。
至于工商业，因规模被压缩得很小，收到的税银仅仅是个象征性的点缀，因此商业税制定得更低，洪武初规定，“凡商税，三十而取一，过者以违令论”。
那个时代，绝对是朱元璋的时代！
他起自贫寒，嫉恶如仇，一生奋斗不息，登基以后，还在继续斗争，和北元斗、和功臣斗、和腐败官员斗，唯独没有和平头百姓斗。
他不希望自己的王朝像秦朝那样，只传二世而亡，所以给明朝设计了一套自我感觉良好的制度。
他以孝道治天下，极力提倡“小孝持家、中孝敬业、大孝爱国”的孝廉文化，他十分优待士族，尊宠读书人，只要考中秀才以上功名的，不仅赋税基本全免，每月还有米面粮油，甚至鱼肉若干可以领取，那些家里有人出过仕做过贡献的，赋税当然更不用交了。
作为一个理想主义的先锋，他对在任官员极为苛刻，认为做官就是要为百姓服务的，开出的工资低得可怜，他还认为人人会像他一样，勤于国事，给官员的假期也少得可怜。
要享福？可以，等退休以后吧！
可是，天下是你朱家的，你怎么可以要求别人都和你有一样的觉悟？所以违制的官员当时还真是不少。
但朱皇上是好汉眼中揉不得沙子的，对于违制违禁官员，大多一个字：杀！为了弄出一个洁净的开明体制，他规定，凡贪污超过60两银子的，立杀！超过100两的，剥皮萱草！
按说这下该有一个清平社稷、太平盛世了吧？
可事实恰恰相反，理想主义遇到了现实问题，官员杀了一批又一批，可案子却丝毫不见少，还出现了一系列的所谓窝案、串案，到洪武二十年左右的时候，诛杀的贪官已经上万！
而朱皇上对待现实问题的办法依然照旧，一个杀字不动摇！
其实他也总觉得哪里不对，为了让此等暴政止于己身，他看中的继位者是相对仁厚的太子朱标，而不是和他性格最接近的燕王朱棣。
他希望明朝最终能以仁治天下，为了给太子一个好的施政环境，他诛杀功臣，设立锦衣卫，并取消了对皇权有所威胁的丞相，代之以内阁制……
为了防止军队造反，他压制武人以文官治国，设立卫所制，让军户开荒屯田自给自足；为了防止和汉朝一样被宦官专权，他命令太监不得干政；为了子孙不至于像刘备一样去编草席，他给自己若干代的子孙都留了爵位，定了俸禄，不得外出谋生……
为遏止土地兼并，让百姓人人有田种有饭吃，而不去从事造反的职业，他制定了黄册和鱼鳞册，他的子民，户口和财产都一清二楚，大家都老老实实地以户口本纳税。
为减少官民矛盾，他又以黄册规定以一百十户为一里，推择其中丁粮多者十户为里长，余下百户分十甲，一甲分十户，岁役里长一人，甲首一人，主要靠这一套基层组织，来替官府操作催征、服役事宜。
朱元璋自以为为子孙打下了万年之基，并为子孙计，亲自着手做完了上面所说的各项工作。
然而，历史往往喜欢和人开玩笑，天纵英明的朱元璋绝没有想到，事情恰恰朝着他所设想的相反方向发展。
他家的老四朱棣夺了他孙子的天下，把都城从应天搬到了北京；他撤销了丞相一职，但内阁权力强过皇权的正是明朝，不过这正好成就了名相时代；他给子孙们定了俸禄，谁知道朱家在百年之后，圈养的人口超过十万，朝廷已经无法负担，饿死家中的朱家子孙绝不止一个两个；他抑制商人，可到了明末，恰恰是商人才有钱穿那些绫罗绸缎……
每一个朝代在开国之初，一般而言都是政治清明、税赋适当，所以我们可以看到，在立国百年以上的朝代，都要经过初期的恢复期、兴旺期、衰败期，在时间较长的朝代还会出现一个叫中兴期的特殊年代。
不过大多数的朝代，在中兴以后，就会迅速沦落，好比临死之人的回光返照，显得脸色红润。
西汉，在开国后的休生养息的政策后，出现了文景之治，然后很快被王莽葬送；唐朝有贞观之治，历开元盛世后，险些国号不保；清朝一样，入关后，历康乾盛世、同治中兴后，被武昌一声枪响，断送了爱新觉罗氏的江山。
到了明朝的中期，各种封建朝廷的轮回已经体现了，所谓前朝故事，不过兴衰更替。
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