因此曹操能不断壮大, 先占据黄河以南，大江以北，而后击败袁绍，攻占河北，一度近乎统一整个大江以北的北方诸地。
然而，曾经的曹操是因为还年轻, 且满胸腔热血。可现如今的曹操, 被头疼病折磨多年，又连战连败，连连失地，接连巨大的刺激，加上年龄也上去了，早已经没有了当年那样的精气神。
所谓人活一口气，气颓则人亦命不久矣，曹操此刻就是这般。
曹操明显感觉到自己的身体越来越差，常常半夜噩梦并头脑痛裂而醒。
这日，曹操又梦到自己和刘宇战场决战厮杀，刘宇持槊捅穿他的身体。
曹操惊惧而醒，伴有头痛精神恍惚之下，拔身边利剑望空劈砍。
“大王，你怎么了？”有几名侍女听到动静，急忙入内，却被曹操砍杀两人，令两人侥幸逃脱了出去。
直至一刻多钟后, 曹操方累瘫于地。
等候在外的众人忙入内将曹操抬回榻上
而后一段时间，这般折腾了三四次，曹操终于承认自己命不久矣，遂准备立下继承人，交待后事。
这个消息一传出，整个彭城顿时暗流涌动，曹操诸子皆忙拉拢文武，以图上位。
诸子之中，地位最高的，无疑是为曹操当前正妻卞夫人所生的四子，曹丕、曹彰、曹植、曹熊，其他诸子要么还小，要么地位太低，曹操要选继承人，多半也只能在卞夫人所生的这四子之中选一人。
虽然曹丕是长子，不过由于曹操平时最喜欢的是三子曹植，因此曹丕和曹植的呼声一样高。
曹丕心中很紧张，生怕曹操弃他而立曹植为继承人。
私下里，曹丕问策司马懿。
司马懿淡然一笑，安抚道：“公子无需忧虑，懿料定大王必立公子为世子，而非选择其他几位公子。”
曹丕道：“父王更喜曹植，为何先生认定父王一定会立吾为世子？”
司马懿笑道：“因为公子乃当下长子，且公子常与大王提可行之谋略，大王知公子之谋略胜于其他三位公子。更有当年河北袁氏，荆州刘景升为前车之鉴。此二者当年皆废长立幼，致使故后政纲混乱被大王所吞灭。综合这些，吾认定大王定不会也犯废长立幼之错，必定只会立公子。”
曹丕闻言喜道：“先生所言有理，如此吾就放心了。”
不过，只要还没有最终确定下来，曹丕心里仍旧紧张。
随后一段日子，曹操也不断私下询问众文武，从洛阳之战大败后逃回来的杨修，大将夏侯渊，本家心腹曹洪、曹仁、曹真，还有司马懿等人，曹操都私下试探过了，支持曹植的有，支持曹丕的也有。
支持曹植的，除了见曹操平时更喜爱曹植之外，还因曹植比较仁厚，出口成章才华横溢。支持曹丕的，自然除了曹丕是当前长子，还因曹丕平时多有展现谋略与魄力。
当然，支持曹植的更多，毕竟做为臣下，都希望有一个比较仁厚好说话的主公，曹植更符合他们的要求。至于曹丕平时较为强势，更像曹操一些，众臣怕曹丕将来也继承了曹操的阴鸷暴戾。
曹操私下问司马懿的时候，司马懿当着曹操的面，即没有公开支持曹丕，也没有公开支持曹植。司马懿只对曹操说道：“大王，目下秦王刘宇强兵压于东西北三面，不知何时又会大兵侵入。大王若选继承者，必选谋略魄力之人，否则难撑至大变到来之时。”
所谓大变，自然便是诸如曹操当年的赤壁之败一般，其实曹操、刘备等也都一直在等待刘宇出现大变，或内乱，或一场如当年曹操赤壁之战一样大伤元气的大败，如此他们方才有掀倒刘宇，重新洗牌，一飞冲天，席卷天下的契机。
曹操愣了一下，后挥手让司马懿退出去，随即沉思。
五日后，曹操从昏迷中醒来，只觉得气冲上焦，目不能视物，他知自己的大限到了，忙令人召众文武前来，他要当众决定继承者为何人。
曹洪、曹仁、曹真、司马懿、杨修、夏侯渊，以及曹丕、曹彰、曹植、曹熊等诸子皆至榻前。
曹仁哭道：“大王保重玉体，不日定当痊愈！”
曹操已看不见曹仁的面容，勉强一笑道：“孤的身体孤自己知晓。孤纵横天下二十余年，一度近乎一统天下。只可惜，赤壁一败，损兵折将近七十万，让孤大伤元气，结果被刘世民奸贼所趁，反落入今日这般窘境，呜呼哀哉！孤不甘，然孤自知大限已至，特以家事相托诸位。”
缓了缓，曹操继续道：“孤诸子之中，卞氏所生丕、彰、植、熊四子可争孤之王位。孤平生所爱第三子植，虽有才学，然虚华少实，非枭雄之才，难拓疆土，因此不立。次子曹彰，有勇而无谋；四子曹熊，体弱多病。唯有长子丕，与孤颇像，有枭雄之象，亦有过人谋略，可继孤大业。卿等在孤去后，当辅佐丕再建伟业，孤心愿矣。”
诸子面面相觑，曹丕心中激动，却不敢有丝毫表露。
曹仁、曹洪等文武皆泣而领命。
交待完继任大事，曹操便令曹仁、曹洪等人出去了。
随后又叫来卞夫人和其他姬妾，也细心交待了一番。
当夜，曹操回光返照怒吼一声：“刘世民，吾心不服汝！”
即气绝身亡！
原本曹操应该能活到六十六岁的，可没有华佗的药方，又比历史上多了几次诸如赤壁之败一样的大刺激，甚至一度吐过血，终于曹操比历史上早死了近七年，寿只有五十九岁。
曹操死后，彭城文武百官皆举哀，同时诸人迎立世子曹丕继承曹操魏王之位。
皇宫，曹操死的消息传来，天子刘协又笑又哭，也不知道他究竟是一种什么样的心情，是高兴还是怎么的。
不管天子刘协这傀儡如何，曹操死的消息传出去，天下大震！
江陵。
……
(本章完)