现如今的张绣占据了数十万人口的南阳郡，实力增长了不少，且有刘表的整个荆州做为后盾，曹操实力虽强，可粮草不丰，没那么容易拿下张绣。
不管是前两次征讨还是这第三次征讨，曹操带的粮食也就够一个月左右食用, 只要一个月拿不下张绣，曹操就得再次退兵。
对于刘宇来说，曹操接连与张绣、刘表在南阳开战，对他颇为有利。
因为南阳郡的百姓都因为战乱而迁移到现如今相对安宁的汉中、关中等地，这增加了刘宇统治区内的人口总数。
人口是生产力和兵源的源泉，有了更多的人口才能有更强的实力。
一年时间, 前前后后有数万百姓从南阳郡逃亡到汉中和关中等地。
刘宇亲自带领士兵，亲自下地与逃难来的百姓一同开荒，建造房屋安置等, 这更极大的赢得了这些逃难来的百姓的民心，让他们安心留在汉中、关中等地，诚服刘宇的统治。
一年时间，汉中、关中等等农耕持续恢复，加上去年从袁绍那里得来的二十万斛粮食，关中粮仓已经慢慢丰满了起来，足够支撑刘宇十万大军征战一年所需了。
于此同时，刘宇的大军也扩充到了三十万之众，除去留守各郡，能外出征战的大军达到二十万之众，已经与曹操持平。
在袁术衰败的情况下，刘宇称得上是袁绍、曹操下的第三强大势力。
有兵有粮，刘宇的底气前所未有的充足，已经考虑着在什么地方插上一脚, 甚至他考虑着是不是可以尝试出征益州，把刘璋给灭了。
郭嘉却摇头反对道：“蜀道难, 刘璋屯重兵于剑门关一线, 有剑门关阻挡, 非二十万大军绝难攻入蜀地覆灭刘璋，且大军一旦入蜀，短时间内无法回归，关中长安城时刻面临匈奴、羌、氐之威胁。不提匈奴、羌、氐等胡族之威胁。还有曹操、袁绍虎视眈眈，大军攻蜀不顺，徒劳损兵折将，毫无益处。大军攻蜀若顺利，则曹操、袁绍必定惊吓，毕竟大哥已得关中、汉中、凉州等二十二郡，若再得益州，袁绍、曹操都要被大哥压一头，大哥又是汉室宗亲，无曹操、袁绍盛名挡在身前，不止曹操、袁绍，天下凡有野心之诸侯都将恐惧光武再生，将齐齐敌视大哥，极大可能会在大哥刚下益州立足未稳之际，合纵攻打关中，潼关虽险，也难挡曹操、袁绍等百万雄兵。关中不保，或可靠蜀道险而保新得之益州，却又如身困笼中，其志再大也恐难再争天下，大哥确定要在此时征伐益州吗？”
听到郭嘉分析，刘宇不禁冷汗淋漓，真可谓一步错，步步错，枪打出头鸟。袁绍最强，可有曹操牵制，曹操雄霸中原，同样有袁绍牵制，不管是曹操灭袁绍，还是袁绍灭曹操，两人一旦谁取得力压天下之势，立刻便会成为众矢之的，要一力应对天下诸侯围攻。
同样的，关中、汉中、益州联合，在当前的形势下，一样是拥有了形同力压天下之势，加上他汉室宗亲的身份容易让人联想到汉光武帝刘秀，天下诸侯都将惧而合纵攻之。
不妥，大大的不妥，这不是他统一天下的方式。
刘宇放弃了现在就攻打益州的打算，看来要争天下，眼下第一步还得先设法扫平匈奴、羌人、氐人，解除这些胡人对关中的威胁才行。
胡人放牧而生活，居无定所，也不是说扫平就能扫平的，需要一番精心谋划和布置。
而眼下已经是建安三年，就在这一年曹操会接连灭亡吕布，收降张绣，真正统一黄河以南，长江以北的中原，袁绍也将彻底攻灭公孙瓒，同时拿下河东、河内郡，统一河北四州，官渡之战也要爆发。
河北袁绍的事，刘宇不想管，没利益。但曹操要灭吕布，收降张绣，他就不能坐视不管了，怎么也要插上一脚，不能让曹操太顺心。
刘宇这是准备要当搅屎棍，搅浑水。
为了确保张绣还能顶过曹操的这一次进攻，刘宇秘密赠送了张绣五万斛粮草和两万军械，即为了增强张绣的实力，也为了交好张绣，为以后对张绣的图谋做好铺垫。
……
南阳城下。
张绣与曹操又例行对骂了一番。
曹操指责张绣道：“张绣，天子诏命汝前往许都，汝敢不从，乃逆贼！我此来再伐你这逆贼。”
张绣怒了，谁人不知天子是他曹操的傀儡，还有脸拿天子说事，说他的逆贼？遂怒指曹操骂道：“曹操，汝乃假仁假义不知廉耻之人，形同禽兽！”
曹操大怒，不再多言，下令开始攻城。
曹军势大，然张绣坚守不出，南阳城墙又高又厚，护城河水势也深，曹军士兵只能先运土填河，期间被南阳城墙上的张绣军弓箭手射杀不少。
待护城河填平，士兵们才推着攻城器械向南阳城冲去。
连攻三日，曹军都未能攻入南阳城，照此下去，恐怕也如前两番征讨一样无功而返。
想破南阳城，曹操只能用计。
与程昱、荀彧等谋士商议过后，曹操亲自骑马绕城查探，一连三日。遂传令军士，于西门角上，堆积柴薪，会集诸将，就要从此处攻上城墙。
曹操使计，然而张绣身边可有贾诩辅佐，贾诩一眼就看穿了曹操的计谋。
贾诩对张绣说道：“曹操此乃虚张声势，调虎离山之计，引我军重兵前去防卫西门，而他必乘黑夜从东门攀爬而入，可将计就计，教百姓假扮军士，虚守西门，而重兵埋伏于东门，放偷东门之曹军而入，彼时炮响为号，伏兵齐起，曹军必败。”
张绣大喜，便按贾诩之计设好伏兵。黑夜，曹操见南阳城西门人影幢幢，呐喊守城之声不绝，而东门处却略显空虚，曹操喜道：“张绣中计也，今夜南阳可破！”
曹操下令精兵突袭东门，竟一举破门而入。
待曹军众军齐入，只听见炮声响起，城内竟伏兵四起，张绣亲领一军斩截背后，曹军大乱，被杀得人仰马翻，败出城去。
张绣追杀出城，连追几十里，杀至天明方才退回城内。
曹操清点败兵，竟然折损数万兵马，且遗失辎重粮草无数，大将于禁，乐进也受了伤，可谓惨重。
这时，曹操再后知后觉，也知张绣身边必有顶级谋士辅佐，他很快又与程昱、荀彧商定出了新的计谋
张绣那边，大败曹操之后，贾诩便劝张绣趁曹操新败，书信于刘表，让刘表发兵堵截曹操后路，要再败曹操。
张绣与刘表联合，共计十三之兵，于安众县境内截住曹操，并与曹操大战，然而曹操却出奇兵，大破张绣、刘表联军，斩首三万，俘获一万余，张绣、刘表损兵近五万。
虽大破张绣、刘表联军，但曹操剩余的粮草也终于用尽了，无力再战。且又听闻许都传来消息，袁绍欲趁他再征张绣之际，兴兵犯许都，曹操只得撤兵急返许都。
张绣、刘表闻之消息，便想趁机再追曹操。
贾诩却劝道：“不可追，追必败。”
然而，贾诩先前预估有差，致使大败损兵近五万，刘表已有些怀疑贾诩的能力，便一力劝张绣道：“如若不追，错失良机，来日曹操兵复再来，何时方休？”
张绣心动了，遂与刘表引军追杀。
不过，这一次果然如贾诩所料，张绣、刘表遭遇曹军后军埋伏，大败而归，再次损兵近两万。
张绣这才懊悔，对贾诩道：“不用公言，果有此败。”
贾诩欣慰的点了点头，笑而再出谋道：“将军可整兵再追之，可胜也！”
张绣、刘表面面相觑，先前追击才败，损兵折将，这又再追？
贾诩道：“将军若信诩之言，此番必可获胜，如若不信，不追便罢。”
张绣咬了咬牙，既然贾诩这样说，那就追，总不过再败一次，损些兵马，没什么了不起的。
刘表仍有疑虑，并不敢下令，而张绣却坚信贾诩之言，自领一军追击。果然大败曹军后军，令曹军再番折损万余，且又缴获辎重无数。
张绣、刘表这下对贾诩完全服气。
曹操也服气了，高手啊，智谋无双，恐不下于刘世民身边的郭奉孝，为何他却不得这等高强谋士，叹之，恨之！
面临袁绍的威胁，曹操撤回了许都。
袁绍还未彻底灭掉公孙瓒，本来也只是打算有便宜就占，见曹操已经撤兵回许都，他便又转而停止兴兵，还派人来与曹操解释，且只言正攻公孙瓒，粮草不足，乃向曹操借粮。
曹操气笑了，尼玛这种借口，傻子都不信。
曹操怒而道：“袁绍如此无状，吾欲讨之，如何？”
程昱、荀彧等谋士沉吟良久，荀彧道：“丞相与袁绍迟早要有一战，此番袁绍还未灭公孙瓒，因此这般言语无状，未敢真正兴兵。东南徐州吕布，反复小人，乃心腹大患。丞相可先交好袁绍，令他倾力去灭公孙瓒，而丞相趁此机会先扫除吕布，稳定后方，来年再复与袁绍动兵，方有大的胜算。”
曹操点头，一面上奏天子刘协，让其册封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀，幽，并，青四州，与袁绍交好，劝袁绍速灭公孙瓒。一面自己也谋划攻灭吕布。
袁绍的定力到底还是差了一些，大将军、太尉，兼都督冀，幽，并，青四州的封号让他热血沸腾，且袁绍再也无法容忍公孙瓒还占据幽州。遂倾全部之兵猛攻公孙瓒，意图在最短的时间内灭亡公孙瓒，占据幽州，真正实现都督冀，幽，并，青四州之地。
得知袁绍上套，曹操也开始筹备粮草，准备全力灭掉吕布。
……
(本章完)